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芝罘，古稱之罘，位於黃海之濱，距煙臺市北5公里，是一個典型的陸連島。從平面上看像一把雨傘伸向黃海，又似一株靈芝仙草生長在萬頃碧波之中。
芝罘島是個基岩島，狀如長梭，東西長9.2公里，南北寬1.5公里，面積約10平方公里，島上最高峰海拔294.1米。北岸峭壁懸崖，懸崖高達70米，迎擊著北黃海的急流險浪，每當風急浪高之時，身臨其境，大有排山倒海之勢。懸崖前還有突兀海面之上的海蝕柱，高出海面十四、五米，像一座海上的袖珍金字塔。遙望一碧萬頃的波濤，對出沒在波峰浪谷之間的這座小小金字塔，敬意油然而生！
芝罘，在我國歷史上是個有名的地方。據《史記》記載，秦始皇于西元前221年統一中國後，曾三次東巡，三次登芝罘，在這裡留下許多珍貴的史料。
 秦始皇第一次東巡在西元前219年，他沿著渤海灣東行，“過黃睡，窮成山，登之罘”。次年又第二次東巡，他令大臣在芝罘島刻石，頌揚自己的政績。碑文寫道：“維二十九年，時在中春，陽和方起，皇帝東遊，巡登之罘，照臨于海……聖法初興，清理疆內，外誅暴強……群臣加德，祇誦聖烈，請刻之罘。”秦始皇第三次登臨芝罘，不像前兩次那樣東巡秦朝遊，而是尋求長生不老之藥。還在他第一次東巡時，碰上一個叫徐市（音福）的方士，誆他說海中有蓬萊、瀛州、方丈三座仙山，山上生長不老長壽之藥。於是秦始皇就“遣徐市發童男女數千人，入海求仙人”。8年過去了，徐市從秦始皇那進而騙取了許多錢財，卻什麼仙藥靈丹也沒找到。在秦始皇第三次東巡時，徐市怕秦始皇追究，就撒謊道：海中有鮫魚，其體甚居，船無法出海尋找仙山。秦始皇仍十分相信，求藥心切，夢想長生之術。於是，便親設連弩，追求大鮫魚，從瑯玡、經成山，來到芝罘，終於“見巨魚，射殺一魚”。清代謝景謨在《吊始皇芝罘射魚》一詩中，對當時的場景作了這樣的描寫：
……
鉦鐃一震山靈動，
精騎四繞列熊羆，
強弩況響蒼岩裏，
劈破黃衛羽箭馳，
卻制長鯨如白小，
威行水國倍神怡。
……
可見當時場面十分氣派。然而，歷史總是公正在的，秦始皇——這個中國歷史上有名的專橫暴君，不僅沒有尋求到什麼長生不老之藥，自己的性命也正喪于芝罘歸咸陽途中。這種結果不能不說是極具諷刺意味的。
秦始皇週游天下時，曾建廟祀八生，即天主、地主、兵主、陰主、陽主、月主、日主和四時主。其中三座廟在膠東：日主廟在榮成成山頭，月主廟在黃縣的萊山，陽主廟就在芝罘島的陽坡之上。可惜歲月流逝，江山依舊，暴君早死，廟宇何存？1975年，在一段殘存的土墻近旁出土了兩組青玉器，每組各為一璧、一圭、一觿。可能是當時的故物了。
 芝罘島主峰雖不很高，但險峻難登，從陽主廟東側，踏上一座高法這百米的山崗，卻頓時海天開闊，使人襟懷舒展。在這裡俯首下望山的背後，只見岩石壁立，近乎90°直角，十分險要。一道道節理受海水沖蝕成為一道道石縫，似刀斬劍劈一般，遍佈石崖之上。這裡的岩石主要由片麻岩組成，黑爭為主，給人一種神秘深邃之感。驚濤轟然擊岩，捲起浪花無數，水煙陣陣，又為芝罘島增加一種仙境般縹緲的景象。自然界的鬼斧神工，把芝罘島造化得神妙無比。在芝罘的正面觀之，若一位秀麗娉婷之少女，溫柔無限，嫻靜優雅；而從背後看芝罘島，卻似一個眥目裂牙之金剛，兇狠有餘，威武雄健，以致漁民都因此稱芝罘主峰為老爺山了。看來漁民性情豪爽、粗獷，欣賞怒目金剛之老爺，不愛溫柔美麗之少女！
登上芝罘主峰，再回望南面，只見碧波盪漾的芝罘灣彼岸，高樓聳立，煙囪如林，那裏是煙臺市區景觀。眺望四風吹草動海天之景，漁帆穿梭，群鷗翔集，沙灘潔白，市井縹緲，真有仙境之中窺賞人間美景之感！
芝罘島不僅自然景色壯美，而且人工景色亦十分迷人。走下山峰，細細近觀芝罘大疃村落，田園風光，令人愉悅：菜園近旁，一間農舍，農舍一邊，有矮矮的石墻。農舍村落後邊，古樹虬枝盤旋，蒼老有姿，幼枝生長在古樹上，好一派挺拔瀟灑。村邊還有一條條汩汩小河，將遠方門樓水庫之水引進芝罘島上。
在福山舊縣誌上，記載著明代蓬萊縣令段殿遊芝罘時寫下的一首詩，讀來令人回味無窮。詩曰：
北望波濤接遠天，
玄菟庚癸正堪憐，
風微日暮帆檣集，
不是當年採藥船。
 芝罘奇景如何形成？地貌學家對此作了科學的解釋：數千年之前，芝罘島是一個海中孤島，與煙臺隔海相望。由於海岸近海區域，有一股攜帶泥沙的水流，稱為海岸泥沙流，在芝罘島附近大陸海岸就有這種泥沙流存在，這種海岸泥沙流的泥沙來源，多半來自於附近河流沖積物和海灘物質。在芝罘島的遮罩隱藏作用下，北來波浪不易在島後形成強大的浪流，因此在島後形成了波影區，水動力條件較為弱小，從而使海岸泥沙流在此堆積。日久天長，漸漸堆積了兩條沙壩，將芝罘島與大陸連接了起來。兩壩之內有一個小小海域，即是瀉湖，堆積了灰黑色的粉砂質淤泥，富有貝殼和有機質。連島沙壩上的物質主要為較粗的砂礫質。在地貌學上，這樣的沙壩就稱為連島沙壩，這樣島嶼就稱為陸連島。芝罘島是我國漫長海岸線上，眾多島嶼之中，一個最為典型和著名的陸連島。連島沙壩共有4條，海拔高度約3~4米，長達6公里，寬有500~800米。
芝罘島主要同一套太古變質岩係組成，有片麻岩、片岩，石英岩等，硬度堅硬，節理髮育，易於形成峭陡險峻之地形。其山南坡為一層黃色砂質粘土堆積物，厚達20~25米，坡度平緩，屬山麓相的洪坡積層，為中、上更新世之堆積，一直伸向海底，上覆海相的泥沙層。可見，芝罘島北面為岩石，南坡為黃土，一陡一緩，才形成了正看若少女，背看似金剛的現象。
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