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劉公島，位於山東少威海港的前哨，和威海相距約4公里，戰略位置十分重要。威海位於山東半島東北端，與遼東半島的旅順口遙相對峙，共扼渤海的門戶。威海前臨碧波盪漾的港灣，背枕縱橫盤亙的群山，峰巒崗阜起伏連綿，三面環繞。港灣在兩岬角懷抱之中，寬闊平靜，劉公島恰似一顆明朱，坐落在港灣的中央。
劉公島東西長約5公里、南北寬約2公里，面積約平方公里。島上樹木茂盛，一片鬱鬱蔥蔥，最高峰海拔113米。在劉公島的附近均有小島散佈，其西有黃島，它與威海北岸山嘴外面的連林島、黑島、青島、牙石島互相對峙；其東有東泓列島，與南口之間的日島，以及南岸山嘴外的大羅青、二羅青、三羅青諸島遙遙相望。其中日島因經常“幻出奇景千萬重”，出現海市蟄樓奇觀，被世人稱為威海八景之一。這些大大小小的島嶼組成一條天然的巨鏈，橫鎖威海港口，劉公島無疑是這條巨鏈上最主要的一環。
劉公島的歷史十分悠久，據出土的文物判斷，早在7000多年以前，島上就有人居住了。島上新近發掘出新石器時代的陶罐和石斧、遺址等。據文字記載，大約到東漢末年，有一支漢室宗親為逃避曹魏的迫害，徒居島上，此島因此得名劉家島。據傳，當時劉家有女初長成，養在海島亦不太平。有一天，海上強盜上劉家島洗劫，劉家主人被害，劉女被擄上船。姑娘外柔內剛，不甘受辱，力搏海盜頭子，跟他一起滾落大海，同歸於盡。後人為了紀念劉家父女，在島上修建了劉公廟，久而久之，劉家島亦改叫劉公島了。在清代光緒年間，清政府設海軍，山東巡撫丁寶楨、張曜等都先後到劉公島勘察過地形。自清以來，這裡一直是北方海防重地。
劉公島上景色優美，清人王蘭生有詩咏劉公島。詩中吟出了這公島上一派田園風光。其詩曰：
飄搖水上浮，
鯨載無傾倒，
煙火數十家，
斷連村落小。
劉公島實是海中一山，登最高峰途中，可見萬木參天，石怪岩奇，花香鳥語，生氣盎然。來到山腰，向西南俯瞰，只見綠蔭掩映之中，亭臺玉立，樓閣交錯，如展畫卷。向東望去，又見炊煙嫋嫋，屋舍儼然，“煙火數十家”，其中有劉公廟。清人亦有《劉公島》一詩，讚此島美妙之景。詩云：
誰見神仙府？
三島十洲渺。
此間即洞天，
悠然愜懷抱。
我于其中結小廬，
長與劉公稱二老！
如今，劉公島上有了一個漁業村，建有林場、蘋果園、菜園、海帶養殖場等，大有世外桃源之景了。
不過，劉公島之所以著名，最主要的是其與近代著名的海戰——甲午戰爭，聯繫在一起。“人間幾回傷往事，山形依舊枕寒流”。邁步在劉公島，往事不禁涌上心頭，硝煙似乎依稀可見，近代中國的幕幕悲劇，叫人怎堪回首？！
那是在光緒二十年（1894年）八月，北洋海軍提督丁汝昌率艦隊從劉公島基地出發，護送運兵船運載銘軍八營赴黃海大東溝。十七日上午，八營銘軍及輜重、馬匹全部登岸，北洋艦隊準備返航。11點鐘時，突然發現西南海面之上黑煙簇簇，丁汝昌知是日本艦隊來犯，便下令啟碇應戰。12點50分，北洋艦隊旗艦定遠號發起進攻，雙方艦隊接火，甲午戰爭拉開序幕。丁汝昌知北洋艦隊速度慢，輜重多，便排成人字形猛衝向前，以10艘艦對敵艦12艘。結果，將敵艦攔腰截斷，先佔上風。日本比？、赤城、西京丸三艦嚴重受傷，失去戰鬥力，逃出戰列。赤城叫艦長海軍少校佐坂元八郎太因之斃命。日艦隊為擺脫被動局面，轉而採取鉗形戰術，使北洋艦隊背腹受敵，陷於不利境地。此時，致遠艦管帶鄧世昌臨危不懼，對大副陳金揆說：“倭艦專恃吉野，茍沉是船，則我軍可以集事。”決定除掉敵艦主力吉野艦，於是，陳金揆果斷開足馬力，直衝吉野艦，但不幸被魚雷擊中，全艦將士全部殉難。鄧世昌墜海後，其隨從劉忠持救生圈往救，但鄧世昌以“闔船俱沒，義不獨生，仍復自沉。”這是，他所養的一隻愛犬也鳧到身邊，用嘴叨住他的髮辮，使他浮出海面。鄧世昌誓與戰艦共存亡，毅然將狗按入水中，自己也隨之沉沒于波濤之中。鄧世昌“大將怒沉舟”的悲壯故事，給後世留下了深深的印象。
此時戰場上，日本聯合艦隊還有9艘，北洋艦隊只有4艘仍在戰鬥。定遠和其姐妹艦鎮遠艦已陷入敵艦的重圍之中，但定遠艦右翼總兵劉步蟾和鎮遠艦左翼總兵林泰曾，互相合作，力挽危局，愈戰愈勇。3點半時，定遠艦所發出的30釐米半口徑巨彈，命中松島。日本旗艦被擊中起火，完全喪失了指揮和作戰能力。4點10分，松島挂起“不管旗”，於是，日本艦隊轉舵向南駛去。定遠、鎮遠二艦尾追不捨，日本艦隊不得已回頭復戰。下午5點半，日本艦隊再次南逃。至此，歷時5個小時的中日甲午戰爭乃告結束。定遠、鎮遠兩艦便以“巍巍鐵甲船”的稱號而聲震遐邇，日人土屋風洲有詩讚兩艦：“其體堅牢且壯宏，東洋巨擘名（左火右亙）赫。”
黃海海戰後，清政府最高軍事統師李鴻章，執行避戰保船的方針。這樣，北洋艦隊深藏威海港內，坐待日寇來攻。後來，日軍從寬鬆成登陸，佔領威海，致使劉公島成為一個孤島。在外援斷絕，內部叛亂的情況下，丁汝昌仍連續擊退倭寇8次進攻，最後，知大勢已去，遂自殺殉國。在當時政府腐敗、國民羸弱、士氣不振的形勢下，丁汝昌一人是無法挽回敗局的，“壯志未酬身先卒，常使英雄淚潢襟”。近人陳實銘有《劉公島廨吊忠》一詩，讚頌甲午海戰中左寶貴、鄧世昌和丁汝昌等忠義之士。詩曰：
故壘蕭條大樹凋，
高衙依舊俯寒潮。
英名左鄧同千古，
白骨沉沙恨未消。
劉公島近百上前的歷史悲劇，雖已成為過去，但它幾乎是一部中國近代史的縮影，一個可悲可泣的歷史教訓，當引起後人的無限深思！滄海橫流，驚濤拍岸，似乎還在默默地吟唱著一支早已消逝的悲歌……
從旗頂山炮臺遺址走下西行，經水師學嘗到北洋艦隊的鐵碼頭。當年北洋水師近50艘大小艦艇就停泊在這裡。從鐵碼頭東行，約半裏許，便是龍王廟，其前是戲樓，樓柱為整塊花崗岩所製成，上有對聯：
龍袍烏紗帽如花石斑斕輝光照耀玉泉閣
吹響管弦聲似波濤洶湧音韻傳聞望海樓
據傳，當年黃海海戰之時，戲樓里正演唱《龍官求寶》、《龍女牧羊》、《關雲長水淹七軍》、《金錢豹》等大戲，為水師助威。戲樓上端橫匾額有“寰海鏡清”題刻。龍王廟內後墻有《雲龍圖》壁畫，東南側有一石碑，鐫刻“柔遠安邇”四字，這就是《丁汝昌德政碑》。
龍王角東側，是提督衙門。大門樓下，並列三門，左右兩門各繪秦叔寶和尉遲敬德將軍畫像，中門匾額有“海軍公所”題刻，為李鴻章所書。從署門抬級而上，進入署院，這是一個檐牙高啄、長廊縵回的民族建築，當年丁汝昌坐鎮議事，就在此處。現在署院之內有展覽館一間，展出大量甲午海戰的照片和資料，內容十分豐富。
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