湄州島位於湄州灣口，東隔台灣海峽，與潮湖列島遙遙相對。島上綠蔭蔽日，景色迷人。尤其以天后宮，俗稱“媽祖廟”而著名。

    相傳湄州島是海妃“天上聖母”故鄉。媽祖，原名林默，是宋代巡檢林願的第六女兒，由於她心地善良，常助漁民，救人性命，一生中救了許多漁船和漁民，故漁民感其恩德，尊其為海神、神姑。宋時封聖妃、天妃，各地立廟奉祀。明三保太監鄭和七下西洋，回來後奏請，稱“媽祖顯聖海上”，並兩次奉旨到湄州島主持禦祭儀式。清朝靖海將軍施瑯進軍台灣，亦奏稱“海上獲神助”。

    媽祖廟初建於宋雍熙四年（987年），僅平屋數間。擴建於天聖年間（1023~1032年），規模日益壯大。現存廟宇，建有正殿偏殿五大座，雕梁畫棟，金碧輝煌。每年農曆三月廿三日，傳為媽祖聖誕之時節，民間盛況，如同過大節。東南亞、南北美、日本等海外善男信女，奉齋獻香，朝拜不已。湄州島媽祖廟，是各地媽祖廟的祖廟，台灣北港天后宮的媽祖神像，亦是由湄州雕造後再運去的。

    作為中國的女海神，媽祖有著大海般的東方神秘性和強大的民族凝聚力。

    媽祖廟後側，有峰疊起，峭壁之上，書有“觀瀾”二字，蒼勁有力。媽祖廟前臨大海，岩岸受潮汐波浪長期侵蝕，已形成海蝕洞突，潮起潮落，波長波消，回音不絕，宛若天樂，故稱“湄嶼潮音”，為莆田二十四景之一。遠望外海，山海相連，山外有山，海外有海，蒼茫之間，神秘莫測。