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遊人從屏東縣東港鎮大鵬灣乘船往訪琉球嶼前，總會先看看旅遊地圖，一看定會發覺琉球嶼外形多麼像一隻腳印1富於幻想的人說，這美麗的小嶼本是仙人遺落的一隻大鞋，飄浮在碧海白浪之上。
琉球嶼，又稱“小琉球”，是一個南北長4公里，東西寬約2公里的小島，總面積為6.8平方公里（退潮時為7.4平方公里），是由珊瑚礁層構成的露出海面的岡陵。山巔平夷而四週突起，最高為部腹山，海拔80米。島上岩礁四處嶙峋突兀，樹叢、房屋與亂石錯雜在一起。曉煙暮靄之中，眺望對望，峰巔重疊，縹緲雲漢，晨曦朝霞，彩如錦繡，掩映映波，瞬息萬變，早以“琉球曉霞”之勝景列入鳳山八景之一。
相傳琉球嶼上自古有馬來血統的土著居民居住，明朝崇禎九年（1636年），有個姓陳的閩南人出海捕魚，被暴風雨打到琉球嶼，發現這裡氣候溫和，海產豐富，宜於開發，便攜眷來此定居。此後，閩南漁民紛紛遷居這裡，建成了如今美麗富饒的漁村。近年來，還通了海底電纜和導管，給島上送來了電力和淡水。
琉球嶼以其海岸遍佈玲瓏瑰麗的珊瑚岩礁而成為台東南的一處著名旅遊勝地，被人們譽為“海上樂園”。各種形態的珊瑚岩以優美之姿安置於山海之間，加上水鳥飛翔，浪花迸放，白帆在陽光下閒耀，交織成一幅美麗的童話般仙境圖畫。當遊客乘船來到這裡，在白沙尾海灘的左側，可以見到矗立海面如屏風般的花瓶石。巨石獨立碧波中，高10余米，上豐下削，通體黝黑，巔頂苔茸茸，望之恰如一隻浮在海面上的花瓶。沙灘上怪石嶙峋，遍佈各種貝殼，珊瑚參差叢聚。海水變幻莫測，一會如藍玉石般，一會兒呈青紫色。
琉球嶼上天然勝景頗我，山洞奇石遍嶼分佈，如龍蝦洞、烏鬼洞、山豬溝、美人洞、倩女臺、靈山寺臺等，不僅景色奇特，而且富有傳奇色彩。遊人遊覽琉球嶼，不僅為嶼上綺麗的自然景色所吸引，同時也為這充滿神奇的故事所打動，在旅途中倍添樂趣。
龍蝦洞，在琉球與漁埕尾海岸，為珊瑚構成，浪濤衝擊洞底，瀾洄聲動，氣象萬千。落潮時，遊人可進入洞內乘涼憩息。相傳枯百餘年前，龍蝦洞穴深處藏有大龍蝦，日伏夜出，侵擾居民，嗣經人捕捉，大龍蝦逃之夭夭，洞因此而得名。龍蝦洞。外從漁埕尾至白沙尾沿岸，大多是珊瑚岩礁，參差叢聚，酷似水族成群，蝦兵蟹將遍佈海岸，有巨大無比的海龜石、石海熊、石龍蝦、花瓶岩以及千姿百態的奇岩怪石，一路“龍宮”景色，似可以與台灣北部野柳海岸相媲美。
在龍蝦洞的對面有一洞，名曰“美人洞”。美人洞之名，說來亦有一段傳奇故事。相傳明朝萬曆年間，有一蘇州美人隨父宦遊北上，舟行海上，不幸遇風浪而傾覆，女郎急中生智，抱住船板，隨波逐流浮至琉球鄉海邊，在洞中棲身，饑餐野果，渴飲清泉，歲月悠悠，不知其所終。後人為紀念美人，乃取其棲身之所為“美人洞”。
在琉球嶼西南端天台灣（天福村）崖間有個大岩洞，外有碣，刻有“烏鬼洞”三字。洞口長而低，須匍匐而入，洞內寬闊而黑蟬。據說這是荷蘭人的黑馭隨從住處，洞中現仍留有當年黑雙們用的石桌、石凳等物品。在烏鬼洞一旁小斜坡下豈有此理，有兩隻大蚌化石的遺跡，其直徑達1米，深印入崖壁之中，目紋清晰可見，大自然的鬼斧神工，令人驚嘆不已。關於烏鬼洞，又有傳說是200多年前，在此洞中居住著一群身材魁梧，紅髮黑膚的土著人，他們善於水性，兩耳生有排水孔，常出沒于水中以劫掠為生。後因偷襲一艘英國商船招來殺身之禍，被英國人以柴薪燒其洞穴，盡屠其族。後人乃稱之為“烏鬼洞”。
山豬溝在琉球嶼南端杉板灣左方，與烏鬼洞毗鄰，為珊瑚礁岩斷裂而成，其深10余米，蜿蜒曲折長達100余米，且還有許多支小裂溝。因崖上樹木參差，濃蔭覆翳，彌增幽邃之感，遊人至此，仿佛總覺得此洞之內時有野獸出沒，故稱之為“山豬溝”。關於山豬溝，曾有一個動聽的傳說：相傳古時有一隻山豬精在此岩穴之中潛心修行。某一天有一個仙女下凡，在溪澗裸浴戲水，山豬精恰巧遇見，一見仙女玉體嬌態，頓生邪念，遂偷偷地將仙女衣衫竊去。仙女浴罷取衣，一看衣衫不見，急得在林中傷心哭泣。山豬精趁機逼仙女與其成婚，仙女無奈，佯裝允諾，待衣衫穿著好時，便升天不歸，山豬精哀號不已，連呼上當，終至死亡。
倩女臺則是在大福村西南海岸，有兩座大岩山，相距咫尺，石上各有一棵大榕樹，枝葉相連。相傳昔日有一名叫“阿火”的少年與其鄰居少女“阿花”相戀，青梅竹馬，情篤意濃。阿火以捕魚為生，一日駕舟出海捕魚，終日不有歸來，急得阿花佇立在岩石上望著大海，頂禮祈禱，日復一日，年復一年，阿火終日沒有回來，阿花望穿秋水，雖生猶死。後來，阿花死後在她曾佇立過的兩塊岩石上即各生長一株榕樹，根脈相連，樹葉相接，可謂連理枝。
琉球嶼上漁產非常豐富，著名特產是龍蝦。夏天龍蝦盛產季節，漁民在黃昏漲潮前把細網撒在海濱礁岩之上，兩端用長繩紮在岩邊石角上。夜裏滿潮，龍蝦隨潮漲遊到海邊覓食，潮退時也隨潮後退，本旦觸網便難以逃脫。盛產龍蝦使琉球漁村興起製作龍蝦標本的手工藝，正如盛產蝴蝶的埔裏鄉製作的蝴蝶標本一樣，聞名海內外。
琉球嶼上還盛產一種殼類軟體動物，名叫“夜光螺”。其最大者可達三、四斤，其肉是席上佳肴，其殼在夜裏若夜明珠般會閃發出陣陣熒光。美麗的夜光螺常被婦女們用來製成各種裝飾品，或磨製成家庭用具，亦深受廣大遊客的歡迎。
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