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蘭嶼，位於台東縣東南約49海裏，離其北的綠島的42海裏。全島面積約40多平方公時。過去由於海底火山爆發隆起堆積而成，山岩呈赤紅色，取名“紅頭嶼”，因島上的深山幽谷間長滿名貴的蝴蝶花，又改名為“蘭嶼”。
蘭嶼是一個火山島，島上以紅頭山為最高峰，海拔548米此外還有殺蛇山（494米）、青蛇山（438米）、大森山（480米）等，山形均頗圓秀勻稱，是典型的死火山形態。蘭嶼四週沿海，風光十分秀麗。海灘是由珊瑚礁岩組成，地貌形態千姿百態。尤其是東、南兩岸，斷崖陡立，曲折險峻，拍岩浪濤，雪堆涌起，景色壯觀。較著名的奇石怪岩有情人洞、兵艦岩、雙獅臥以及龍頭岩、戰車岩、紅頭岩、玉石岩、母雞岩、鱷魚頭、坦克岩、青蛙岩、帽子岩、猴岩等等，均是惟妙惟肖，巧奪天工。
情人洞，高約50尺，洞口輪廊像是側面看去的女王頭像，四週岩石嶙峋，寸草不生。在洞穴深處，由於海浪的長期沖蝕，形成了一個深潭，澎湃的浪濤隨波激起，蔚為奇觀。人在情人洞中，可聞聽濤聲轟隆，如雷貫耳。
兵艦岩，由一連串珊瑚礁組成，遠遠望去，外貌酷似兩艘浪遏飛馳的兵艦，遊人客之，無不讚嘆大自然造化之神妙！空中俯瞰，更是真假難辨。相傳在二次世界大戰中，盟軍飛機曾誤以為此兵艦岩真是日軍戰艦，而狂轟一番，歷時4個小時，直至天光大亮才知是兩塊岩礁。
雙獅臥，或稱“雙獅岩”，位於蘭嶼的東北角海濱上。雙獅促踞，猶如一對大頭獅子在海邊戲水親呢，形象十分生動。更為有趣的是，在其後似乎還跟著一隻小獅子呢！
蘭嶼上有一個天然的港灣，名曰“東清灣”。海灣兩端礁岩陡峭，突兀于海中，然灣內則沙淺灘平，海水清澈，漁舟停泊，景色宜人。遊人讚譽東清灣兼有“海濤、雲絮、夕陽、漁舟”四美，極富詩情畫意。
當然，吸引遊人的遠遠不止于蘭嶼旖旎的自然海濱風光，更主要的是這裡濃厚的雅美族風情。雅美族是高山族的一個支系民族，至今仍保持著他們的傳統風俗習慣，這些風谷習慣，引起了有關專家和廣大遊人的極大興趣。
由於蘭嶼地處熱帶海洋之上，氣候炎熱，常年無冬，四季似夏。一年之中，約有10個月是炎夏，住房就近乎地穴。雅美人將地面下挖四、五尺深，砌以石墻，蓋以茅草蘆葦，即成住舍。當然，這樣的建築也許在另一方面，可以起到防颱風的作用。室內無被褥，吃睡會客全在一室之中。
雅美人的衣著也甚特殊，男子習慣裸體，只在下部用丁字布帶遮住；女子穿圍裙，以紅布遮住胸脯。雅美人的衣服可謂十分簡樸，但其帽子卻很講究。男子喜歡戴銀盔（由銀幣敲扁拼成，並且世代相傳，做為傳家寶），上山時戴藤帽，出海時戴木塊挖成的帽子。
蘭嶼上的雅美人，以水芋、甘薯為主食，魚為副食。很少吃肉，也不太吃別的蔬菜。當地有多種魚類，按照風俗，老人有老人吃的魚，小孩有小孩吃的魚，青壯年男女吃的魚也是不同的，界限分明，一清二楚。女人吃的魚最為講究，色彩鮮艷，肉厚而肥。唯有飛魚，男女老少皆可食之。有些男人有生吃魚眼、內臟的嗜好。雅美人不僅吃食有界限，而且許多食品不能隨便吃，被列為禁忌食品。如不敢吃雞蛋，認為吃了雞蛋會喪失生殖力，沒有鱗的海產如海鰻、螃蟹、貝類等也是不敢吃的，認為吃了會生病。雅美人吃飯時，都是席地而坐，以手代筷。平時，他們還喜歡吃煙和嚼榔檳，但從不飲酒，可算是台灣少數民族唯一不飲酒的一個民族了。
雅美人喜群聚而居，遇重大事情，採取原始民主方式，少數服從多數。由於男人只承擔打漁，婦女擔任耕作和管教孩子，所以女子地位很高，享有絕對的配偶選擇權和離婚自由權。
雅美人的婚姻也非常有趣。由於地處熱帶，少男少女早熟較多，故此早婚現象甚為普遍。通常，女子都在15~16歲出嫁，男子在20歲左右聚妻。每年飛漁節前後，未婚男女在漁場上徹夜歌舞，此歌彼和，傾訴愛慕之情。當兩情相悅時，女方親自上山採集一種蘭嶼特產的植物，抽其纖維織成丁字帶（男子的唯一衣服）送給男方，做為定情之物；而男方則回贈瑪瑙、珊瑚之類的首飾品。在一些男女之中，還保存著“試婚”習俗，即女方嫁到男方之前，男方先要在女方家裏住上一個月，由女方父母考察一番，若感到滿意，方可正式結為夫妻，否則可解除婚約。雅美人的嫁粧一般比較簡單，幾乎全是女子親手加工製成的，如象徵愛情的瑪瑙工藝品，用植物種子串起來的項鏈，還有鋁質的弓形飾物等等。正式結婚時，只須男方派人將新娘迎至家中，與家人相見後，宴請親友並接受他們的祝賀，婚禮即告完成。
雅美人幾乎人人極富藝術歌舞天才，無論男女老少，個個能歌善舞，每遇新屋落成，或漁船出海，都要以歌舞慶賀一番。每年的四、五月份間，島上有所謂的“飛魚季節禮拜”。時值飛魚污期來臨，每個部落選擇一天，邀集親朋好友，置備牲畜果品，在海灘上舉行祭拜。參與禮拜的人，全身盛裝，圍成圓圈席地而坐，由出海捕魚的男子主持其事，年事稍長的坐于中央，面對大海，口中不住叨念著：“飛魚來吧，飛魚來吧，我們非常歡迎你的來到。”這時候，所有的與會人，均須息聲屏氣，閉目沉思，時而發出隨聲的附和，儀式進行長達兩個多小時，才告結束。
雅美人的漁船，全是手工鑿成，過程頗為艱苦，故此下水儀式十分隆重。屆時，賓客如雲，先祭神，後拋船，船主站在船上，一群身著丁字褲的青年將船高高舉起，一路飛奔到海邊，一聲令下，船便“（左口右撲）嗵”一聲被拋入海中。
蘭嶼小島，不僅風景、風情十分獨特，而且物產異常豐富。蘭嶼以盛產蘭花、木耳和海鮮、夜光貝殼聞名於世。島上生長的珍貴的蝴蝶蘭，是一種十分稀少而美麗的蘭花，曾榮膺國際花卉比賽冠軍。台灣島素有“蝶蝴王國”之稱，而蘭嶼的金鳳蝶更是舉世之珍，群蝶之冠。這種蝴蝶的翅膀之上有一層金色粉狀物，加上身上的五彩花紋，在陽光下飛舞時，金光閃閃，燦爛奪目。島上的原始森林之中，生長有一種熱帶龍眼，樹高四、五丈，果實鮮美，大者直徑超過1英寸、肉厚核小，果汁雖少，卻非常香甜可口。這種龍眼，是在台灣本島和其他地方找不到的。還有海芙蓉，生長在沿海的懸崖峭壁之上，黑莖綠葉，是根治風濕病的良藥。
據勘察探明，蘭嶼沿海有大量的熱帶魚，種類繁多，五彩繽紛。有關旅遊部門將在那裏興建海底水族館，利用玻璃潛水艇，讓遊人潛入海底，欣賞大自然的奇妙景色。身臨其境，其樂無窮矣！
蘭嶼大森山上有一個終年不涸的天地，景色靜美。如果天氣晴朗，萬里無雲，在大森山頂向南眺望，菲律賓北部一個小島都可看得清清楚楚，異國他鄉，原來竟只是一水之隔！
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