位於韓江口外、台灣海峽西側、閩粵相鄰海面上的南澳島，是廣東省的第一大島，素有“潮汕屏障，閩粵咽喉”之稱。

    南澳島上有不少歷史遺跡。宋皇井便是其中之一。據史料記載，西元1279年，元朝大軍南下，南宋皇帝趙昺在宰相陸秀夫的扶持下，倉皇出逃，南逃至南澳島上，駐紮在前澳山。當時他曾命令百姓前來澳前海灘上挖掘了三口井，一名“龍井”、一名“虎井”、一名“馬槽”，當地百姓統稱其為“宋皇井”。由於南澳島上地震頻繁，導致震後地面下降，使宋皇井也隨之沉陷於海中。只有當特大颱風暴潮時，大量沙層被海浪卷走後，古井才出露原形。解放後古井曾先後出露過三次。宋皇井每次出現的時間持續不長，很快又會被海水淹沒，而且儘管水井位於海浪翻滾的沙灘上，井中噴出的泉水卻十分清冽甘甜，用來沖茶，味道甚好，當地人視為珍品。

    宋皇井的變化隱現可能與潮汐週期有關。其井中的淡水為島上的地下水通過井口流出而成。

    南澳島之岩石，由7000萬年前火山噴發岩漿侵入形成的流紋岩、花崗岩山峰組成，層巒疊嶂，巍峨雄奇。尤其值得一提的是，南澳島上地震十分頻繁，這裡是我國有地震記錄最多、震級最大的地區之一。據記載，1918年曾發生一次破壞力極大的大地震，致使島上“全屬屋宇，夷為赤地”，汕頭“民房、商店、中外衙署，圯坍十之六、七”，廣州市內“房屋軋軋有聲，倒坍甚多”，“正在慶賀新年的香港居民，見公共建築物、電話線搖動，多奔入街中”。相傳那次地震之後，南澳島之雲澳海灣海濱發生了大規模的沉陷，成為海洋；而南澳島以北約15公里，僅一水之隔的海山島和拓林灣一帶 ，卻有地殼上升的現象，形成了“沉南澳，浮海山”之說法。