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清代詩人袁枚曾有詩曰：“桂林諸洞皆（左山右含）岈，就中奇絕稱棲霞。”棲霞洞又名七星岩、碧虛岩、仙李岩，位於廣西壯族自治區桂林市七星公園內的普陀山西北側山腰上，是我國最早開發和進行科學考察的著名洞穴之一，迄今已有1400多年的歷史。徐霞客于1637年初夏曾兩次入洞探查究竟，留下豐富的現場觀察的記載。
七星岩洞穴有眾多洞口，已構成一個複雜的洞穴系統。主要由上下層洞穴組成，其間高差為25∼35米。上層洞穴長1100米，下層長1090米，上下層之間有多處垂直的豎井相連通。上層為幹洞，下層為水洞，向北流出於豆芽岩。水洞沿普陀山西南麓和西北麓流過，沿途有回頭岩、水岩、黃岩、黑岩、教子岩、曾公岩、元風洞等與之相通。上述各洞位於山麓地帶，並吸收地表水流進入山體內地下河中，稱為腳洞。它們接納普陀山南面大片平原上的匯集水流，呈指狀連接進入七星岩地下河中。上層洞穴為開放遊覽洞，高出當地枯水位約35米，洞體寬敞，以矩形斷面為主，最寬處可達50米，洞高在20米以內，洞穴遊覽面積為1.7萬平方米。
下層洞穴在平面分佈上，除個別地段外，並不與上層洞重疊，洞體的規模較小，一般寬1∼7米，許多地段為裂隙性斷面，方向的變化多呈直角轉彎，是受岩石裂隙的制約，不及上層洞穴彎曲、蜿蜒。
七星岩雄偉深邃，絢麗奇特，洞內鐘乳石千姿百態，紛列雜陳，酷似一條彩色斑斕、令人神往的畫廊。著名的景點有“白兔守大門”、“南蛇出洞”、“烏龍飲水”、“嫦娥奔月”、“古燈臺”、“白玉長廊”、“米糧山”、“瓜果山”、“雲山壁畫”、“九龍戲水”、“石林幽境”等40多處。遊人從岩口沿石級下到“第一洞天”大廳時，就見許多景點，亦能觸景生情。洞廳左側石崖上橫出足有20米高、上面平坦的石臺，就不難使人置身於當時地下河對洞壁的沖刷，地殼抬升，河水下切的莽莽蒼蒼、飄渺無際的意境中去。河水是造就七星岩之神，嘩嘩河水，塑造了洞穴，雕成了平臺，河水何去？在駐足神往，凝視洞頂鐘乳石生成的“鯉魚出洞”時，仿佛鯉魚的鰭、尾均會飛動，魚兒正躍向洞口。洞門後就是一條顏色潔白無暇的平坦的長廊。宋代劉克莊寫詩讚長廊為：“玉為墻壁雪為城。”清詩人袁枚詩曰：“以雲作地石作天。”這清麗的詩句，把人們帶到冰晶玉潔、雲地石天的仙境中去。如果遊人在長廊輕輕跺幾腳，就會發生出嘭嘭之聲，故這長廊亦稱為“空谷傳音”。這裡正是幹洞和水洞交匯，洞底的底板很薄的地方。在洞口，可以見到小白兔，一見到遊人意欲逃竄，扒門使勁往上爬。再進，到達景點“米糧山”、“瓜果山”，眼前呈現一派豐收景象，鐘乳石似瓜如果，稻禾麥穗，比比皆是，或懸于洞頂，或挂于廊壁。在“九龍戲水”景點，鐘乳石奇美，如巨石鎮蛇，似九龍戲水。在右側為一幅“水上行舟”圖，船逆水而上，白帆青山，雲嵐煙雨，不是丹青，勝似丹青。左邊像一幅“山川行人”圖，山上樹木成林，參差錯落，淡墨成韻；橋下流水潺潺，泛出陣陣白花；橋上行人匆匆，構成青山、綠水、小橋、行人渾然一體的畫卷。
再進是“石林幽境”，其內前面是一個寬闊的洞室，展示出海闊天空、茫茫瀚海景象。後側是石柱成林，如劍戟，似華表，有的氣勢磅薄，大有“刺破青天鍔未殘”的氣概；有的嬌小秀氣，又有細柔得隨風起舞的飄逸情趣。在這一片極為美妙的石筍林中，掩映出一條石徑，道路曲折迂迴，走在其間，如入林間小道、月下靜林的寂謐世界，令人心嚮往之。向前為“鵲橋”，橋兩岸婷立著牛郎和織女，幾近相見幾遙遠，構成了人生波折和悲劇。“女媧殿”，即是女媧補天處，在遠古洪荒時期，天塌一角，女媧舉石飛天，補了漏天，但也遺落了補天時的一塊巨石，留在洞中。洞庭的最後，就是“壽桃廳”，一個大蟠桃似的鐘乳石生長在一個晶瑩光潔的碳酸鈣石盤中。這是七星岩對遊客的良好祝願。
早為人知的七星岩具有它的靈氣和仙氣，使人在其中游覽，如徜徉在仙境裏。“超塵靜境”的洞穴，引發了歷代文人墨客多少詩興，在岩洞內外留下了數十件石刻。最早的隋朝開皇十年（西元590年）高僧曇遷（542∼607）所題“棲霞洞”摩崖石刻，距今已有1400多年。宋代范成大的《碧虛銘》、柯夢得的《方公祠堂迎送神曲》和梁世安的《七星岩·西江月》，其後，明代張文熙的“第一洞天”石刻，都能使遊人在遊覽過程中受到我國傳統文化的熏陶，在書法藝術上給人以更大的啟迪。
七星岩生存于普陀山。普陀山是桂林諸山中風景薈萃的名山，洞穴眾多，除七星岩外，還有元風洞、普陀岩、玄武洞、白鶴洞、四仙岩、壽佛洞、朝雲洞、彈子岩、留春岩、省春岩、曾公岩等。元風洞冬暖夏涼，因而石壁上有“溫涼別況”岩刻。“普陀石林”景點的岩石，稱為瑞石，受人青睞。據說唐代著名書法家歐陽詢寫的《九成宮醴泉銘》碑，即用此石刻成。
七星岩坐落的普陀山，山體面積只有0.425平方公里，而地面的洞口卻多達27個，洞穴總長度達4257米，洞穴總面積為37199平方米。如此眾多殊長的洞穴發育在普陀山，其原因是：第一，山體內部有結構較粗、厚度較大、岩性較純的石灰岩。第二，地層的傾角較小，有北西向和北東向兩組高角度裂隙非常發育密集，從而岩石具有很高的滲透性。第三，這裡洞穴形成的初期是在地下水面以下的潛流條件下發育的（接近於地下水面的淺飽水帶），這時的洞穴是橢圓形的橫斷面。隨著灰岩的不斷被溶蝕，洞穴空間逐漸出露到地下水面以上的充氣帶內，當時地殼逐漸上升，水量有增無減，水面逐次下降，就形成矩形斷面。後來，地下水面有較大的下降，洞穴完全高出於地下水面，成為幹溶洞，地下水在較低的地下發育下層洞穴，同時形成地下河。
從洞穴的溶蝕形態特徵可以看出，七星岩洞口始終是一個進水口，天岩洞口也是一個進水口，它們所在山體的邊緣部位沒有主要的出水口，而水流可能在“萬里長城”景點的洞段內直接轉入地下，也即是上下層洞穴在那裏是相通的。
從普陀山眾多洞穴的類型來說，主要有兩類，即穿洞型洞穴和腳洞型洞穴。穿洞洞穴是山體被侵蝕、溶蝕縮小，存在於山體內部的洞穴被揭露、縮短，以至於進口和出口彼此可見。而腳洞的形成是山外的水流流入山體內部，因而它的口部多數是扁圓的，洞內也有較多的田野泥砂卵石被帶入。地殼抬升，地下水位下降後變成幹洞，因此它有不經過地下水面以下潛流條件作用的特徵，沒有橢圓管道，沒有水準邊槽、石龕等形態特徵，在洞口部位卻保留著山外水流入時形成的波浪狀的流蝕痕跡。
七星岩的形成及其特點，在峰林平原地區有著廣泛的代表性。
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