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被譽為“南徼奇觀數第一”的燕子洞，位於雲南省歷史文化名城建水縣境內，北距昆明市250公里，南離縣城30公里。洞分為兩部分，上幹下水，總遊覽面積約10萬多平方米。洞內秋去春來，巢居百萬雨燕，每年春夏之間，群燕飛舞盤旋，剪翠裁雪，是絕無僅有的洞穴生態景觀。每年立秋時節（8月8、9、10日），為“燕窩節”，洞內舉行“採燕窩”活動，高空作業，驚險絕倫。
旱洞為一巨大穿洞，洞廳高40多米，十分寬敞，可容千人。數十塊摩崖石刻及各類碑刻遍佈洞壁四週，與水洞口鐘乳石懸匾遙相呼應，相映成趣。旱洞緊連一小洞，小洞口的懸崖上有一石殿，殿內有石簾、石幔、石臺，殿前有淩空棧道依壁而建，稱“懸空回廊”。據介紹，舊時燕子洞的水上游廊為木棧道，與岩間石壁上的樓閣緊緊相連，棧道高10丈有餘，下臨滔滔瀘江河，中間獨有一大木柱支撐，兩頭跨在高山岩石上，猶如雲霧山中建樓閣，風來雲蕩，搖搖晃晃，遊客到此，既賞心悅目，又提心吊膽。目前的懸空回廊已改建鋼筋混凝土建築。
水洞為珠江水系瀘江河上流的伏流河段，伏流段長約5000米。洞口高50米，寬30多米，雄偉壯觀，洞中巉岩嵯峨，氣勢磅薄；鐘乳石懸垂，千姿百態，探索其間，如仙府神遊，又似龍宮探幽，蔚為奇觀。
窮勝不妨穿險洞
燕子洞實際上是一系列石灰岩洞穴群體的總稱，洞中有洞，洞外有洞，曲折離奇，複雜驚險。它之所以吸引著人們的遊魂，在於“洞府深深映水開，幽花怪石白雲堆”的古、奇、幽、深的古洞奇觀。伏流入口處，滔滔的瀘江水，像千萬匹脫韁野馬，從空曠的洞口奔騰而瀉，咆哮其間，鳥聲、水聲、風聲、人聲，聲聲巨響，在洞內轟鳴碰撞，令人耳眩神迷；在洞中高處俯視瀘江河水，宛如彩帶一環，這裡的燈彩、奇石、人流統統都倒映在水中，水光浮麗，怪影粼粼，又使人心曠神怡。
由洞口導入第一景區“龍泉探幽”，猶如進入蓬萊仙境，世外桃源，又像一葉扁舟劃進浩瀚無垠的藝術海洋之中。那彩石生輝，似形如物，活龍活現，令人眼花繚亂，應接不暇，其中有拔地而起，高34米的“擎天玉柱”；有頭披輕紗、安詳恬靜的“龍女初嫁”；有似晨曦薄霧中剛沐浴出水的“少女晨浴”；還有“天外來客”、“雄獅迎賓”、“玉案石屏”、“青翠竹林”等十幾個景點。
高出河床35米的懸崖峭壁上是第二景區“天街擷美”，全長250多米，面積達2300多平方米。這條長廊被石柱、石幔、石簾、石屏風等隔成十幾個廳堂，主要景點有“倩女迎賓”、“象耳空垂”、“龍宮瑰寶”、“古堡黃昏”等。多由鐘乳石組成，有的如瀑布飛瀉，有的像萬把鋼錐直刺而下，下面是一排排寬敞的石床，青苔覆蓋其上，正如清代朱風森賦詩所雲：“石乳懸香雪，仙床擁翠鬟。”其詩情畫意，吸引著遊人流連忘返。
第三景區為“夢幻世界”，是與水洞連接的旱洞，景色最為壯觀。洞高40米，面積達2萬餘平方米，景觀也較為集中。較突出的有“天鵝戲蟾”、“雙螺對語”、“犀牛望月”、“鯤鵬展翅”、“南極仙翁”、“北極雪豹”等奇異景觀。
燕子洞水景之美，為“江波盪漾青羅帶，岩石虛明碧玉環”；鐘乳石之奇，為“忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開”，“石乳挂纓絡，陰冰凝螮蝀”；景觀之幽，為“天斲神剜不記年，洞中風景異塵寰”。因而領略了燕子洞的水、石的色彩和神韻後，何必“尋春那止看群山”呢？
燕昵情悠悠
燕子洞因燕子而得名，燕子又是其一大奇觀。燕子洞的燕子，主要是小白腰雨燕。雨燕和家燕不同，家燕屬雀形目，雨燕屬雷燕目，主要有白腰雨燕、針尾雨燕、棕雨燕、金絲雨燕等。它們每年初春開始，從馬來西亞等熱帶地區飛來這裡，生育子燕，到了初秋，才帶著小燕回老家過冬。這裡成為雨燕的第二故鄉和生長之地。雨燕不僅與燕子洞有著深厚的友情，與遊客也很親密。凡到燕子洞觀看它們紛飛表演的遊客，它們總是以優美的動聽的歌聲、笑聲歡迎，有時還低飛到遊人身旁和人低語親昵，啁啾細語，使人倍加遊興。特別是它們從野外飛回洞內時那種喜樂之聲和奔騰而下的流水聲匯成一曲悅耳動聽的古洞交響曲時，更是激動人心。對燕子奇觀，清人傅為（左讠右上宀下一）有詩云：“百萬燕呼淝水戰，一知浪吼浙江潮”。在這裡觀古洞洪波，聽燕呼浪吼，真使人驚心動魄，不亦樂乎。
“廣闊洞庭招燕居”。燕子洞裏成千上萬的雨燕棲息，是有著它獨特的生態環境條件。因為洞內懸崖絕壁，石縫縱橫，岩穴眾多，鼠、蛇等天敵難於攀援至此，雨燕可以在此安靜地生兒育女，繁衍後代。洞內地下河流過，空氣流通，濕度相宜，洞外田野寬曠，溪旁灌木雜草叢生，因而滋育著無數昆蟲等低等動物，為雨燕提供了豐富的食物。這種良好的生態系統，構成了“古洞奇觀，春燕雲集”的獨特景觀。
瓊漿燕液覓寶品
雨燕營巢時，嘴裏吐出蛋白質含量很高的唾液，與草凝結成杯狀巢，人們將巢取下蒸出的液體，就凝聚而成著名的，與魚翅、熊掌齊名的山珍美味佳品——燕窩。據說明朝三寶太監鄭和下西洋時親口嘗其美味後，特意從馬來群島帶回奉獻給皇上。而慈禧太后在世時，特別喜歡吃建水燕子洞產的燕窩，故當地每年都選出上好燕窩進貢給她。燕窩除含有豐富的蛋白質、磷、鐵、鈣等物質外，還有補腎益氣、和中開胃、止久瀉、益小耳瘟疹等特效。近年來，燕子洞開發出以品“燕窩粥”為主的美食旅遊，有人說不吃燕窩稀飯，是終身遺憾。
燕窩生在50多米高的懸崖上，藏在極為難取的石縫裏，採集十分艱險。採集燕窩實為天下奇觀，勝於觀燕。現燕子洞把每年8月8、9、10日三天作為採燕窩的節日。在這節日裏，像赴廟會一樣熱鬧，車如長龍，人如海，爭看這一絕技，真是驚心動魄。徒手採燕窩，一要有膽量，二要有臂力，三要熟悉鐘乳石就像熟悉自己手掌上的紋路一樣。洞頂有一塊非踩不可的活石頭，在離地50米的高空踩活動石頭，實在令人咋舌稱奇；有一處叫“燕蝙蝠貼墻”的地方，好幾丈寬，只有掰開雙手，緊貼岩石慢慢移動，稍有不慎，就會墮入江中；有叫“石櫃子”的石頭，正正方方，櫃子裏斜搭著有一段扁擔，進出石櫃子要踩著扁擔，一點點轉動身子才能通過。在採燕窩節裏，可見到採燕窩高手時而從乳石縫中鑽出來，時而隱沒在黑色、白色、墨綠色的石筍、石壁、石梁、石柱的背後，使觀眾驚嘆不已。從觀看採燕窩這一奇觀來說，是奇中之奇了。
絕壁留芳臨高處
每年3月21日燕子洞要舉行鐘乳懸匾慶典，是燕子洞最為壯觀的奇景之一，比採燕窩更富有神奇美妙色彩。通過“洞鎖三天”，順著石級下到“一箭穿三樓”的遺址平臺上，可以看到距水面40多米高的懸崖洞頂下垂的鐘乳石上懸挂著“八仙摘桃”、“眾星拱月”等許多木匾。初見令人驚異，這裡筆直的懸崖上草木不生，無樹可攀，無洞可踩，下面是滾滾河水，無法逾越。要在這架著天梯也難上的鐘乳石上挂匾，挂匾人的技藝要比採燕窩的老人還高強。傳說，挂匾是做好事，有“天神”保祐。自古以來，在懸崖洞頂上挂了成百上千塊匾額，從未出現過失足落水者，一般都順利上去，平安而歸。這種挂匾有一種特殊儀式。在挂匾開始時，擺酒席，放鞭炮，熱鬧一番。挂匾人才在喜氣洋洋的氣氛中攀援而上，挂好木匾，然後下來領賞。賞錢中要求帶個“六”，如16、26、36、46、56、66等數，以求順利吉祥。
歷史長河話春秋
優美奇異的燕子洞是怎樣形成和發展的呢？大約距今2億年前的古生代，滇南地區是一個浩淼荒寂的古淺海，沉積了豐富的石灰岩，以後因地殼抬升，海水後撤，石灰岩出露地表。到了6000萬年前的第三紀和200多萬年前的第四紀初期，幾次強烈的地貌變更，使雲貴大地上升為高原，並出現著名的“山”字形構造，使地層錯斷，而建水正好位於“山”字形錯斷的前弧和中弧東側，岩層的孔隙和裂縫很多，易受地下水侵蝕和溶蝕成溶洞，形成數公里的“地下長廊”，在乾燥的洞穴部分凝聚千姿百態的碳酸鈣溶物的“雕塑品”。直至3500年前的原始社會時期，在洞內開始有遠古先民棲息養生，將大量打獵捕魚的石器和漁網遺留在洞內。與此同時，還有大量骨骼和牙齒化石堆積在洞中的堆積物中。由於交通阻隔，人煙稀少，無人問津，只有雨燕春來秋去，依伴著洞穴春秋。直到乾隆年間，清廷都察院左副都御史傅為（左讠右上宀下一）告老歸裏後，在附近的雙鏡村小住，與親友至洞內煮酒作賦，感嘆于“探勝半天下，那得此奇觀”，便在洞口蓋寺院、宿住持；從山腰辟巉崖、修棧道、起紫閣；河岸廣植桃樹，與絕壁古樹相掩映，為燕子洞早期開發奠定了基礎。後又經過廖翰林等有志之士的不斷修葺、完善，使燕子洞具有了一定的規模。特別值得一提的是清光緒末年四川遂寧人段至罡對燕子洞的苦心操持經營，除修建了旱洞內的三台樓外，還建造了玉皇殿、祖師殿、三清閣等道觀古建築，他過著“一個南瓜辭舊歲，兩個蘿蔔迎新春”的艱苦生活，刻意經營和保護燕子洞，為燕子洞的發展，建樹了不朽奇功。痛惜的是在十年浩劫中，洞內外300多尊銅佛、銅鼎、銅鐘全部被毀，很有特色的“一箭穿三樓”的古建築廢于一旦，許多珍匾奇樹也都遭到厄運。直至1980年，燕子洞受到政府重視，加以保護，1987年正式開放，已有200多萬中外遊客飽覽了燕子洞奇景。燕子洞除有奇異的洞景、燕子和採燕窩、鐘乳挂匾外，還有豐富的人文景觀。洞內至今留有摩崖30塊，對聯6副，碑刻33組，詩詞、遊記千篇。最近在該洞舉行的“首屆國際燕子洞碑林書畫大賽”，是中國配合聯合國環境與發展大會舉辦的活動之一，從台灣送來了95歲高齡的陳立夫先生為雲南名勝燕子洞題書“雲燕飛翔”四個大字。這個“洞幽燕奇，南天一絕”的神州瑰寶，將會煥發出更加燦爛的光輝，為我國乃至世界洞穴旅遊做出貢獻。
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