塞上江南

    自西而東的黃河由甘肅到寧夏的中衛縣，然後沿賀蘭山轉而向北，至內蒙古的臨河縣受陰山阻擋折而向東，到托克托縣突然掉頭，沿呂梁山南下，繞了一個馬蹄形的大灣。這個特有的大彎曲，好比套在寧蒙平原上的一個大布套，所以人們就稱這一帶為“河套”。“黃河百害，唯富一套”指的就是這裡。
   
    河套平原西起賀蘭山、大青山，東到呼和浩特、和林格爾，南達鄂爾多斯高原，北抵狼山、大青山，總面積約為25000平方公里，縱貫寧夏、內蒙古兩個自治區。寧夏部分俗稱西套，也叫寧夏平原或銀川平原，內蒙古部分，俗稱東套，並分前套和後套，統稱河套平原。
       
    寧夏平原是我國最古老的灌區之一，引黃河灌溉已有2000年的歷史。漢代時，人們已把這裡與當時全國最富庶的關中地區相提並論。經過歷代治理，這裡渠道縱橫，稻田遍佈，一派江南風光。但是，“塞上江南”這一稱謂最初的來歷卻與自然風光無關，而是由於當時（1400多年前）這裡遷移來的南方人較多，風俗近於江南的緣故。宋代地理志《太平寰宇記》有這麼段記載；“靈州（指今寧夏北部地區）本雜誌羌戎之俗，後周宣政二年（西元579年），破陳將吳明徹，遷其人于靈州。其江左之人尚禮好學，習俗相比，因謂之塞北江南。”