位於杭州西湖西南大慈山下的虎跑泉，相傳，唐元和十四年（西元819年）高僧寰中居此，苦於無水，欲走，一夜他夢見一位神仙，告訴他說：“南嶽童子泉，當遣二虎移來。”第二天，果然看見“二虎跑地作穴”涌出一股泉水，故名“虎跑”。當今虎跑泉池東南隅溝谷中，西湖新十景之一的《虎跑夢泉》的浮雕，正活龍活現地再現了這個“虎移泉眼”的神話故事。

    當然，虎跑泉並不是兩隻老虎“跑”出來的。據地質學家的調查研究，“虎跑”附近的岩層屬於砂岩，因裂隙較多，透水性能好。而且這裡的砂岩層都向東南傾斜，傾角較大，約有45度。虎跑泉就在砂岩層傾斜的下方，正好隨著岩層層面向下滲流的地下水。在地形上，虎跑泉又處在一個溝谷中，是個匯水區。它的北、西和西南三面被高山包圍，組成一個馬蹄形洼地。它的醅北山峰高230米（虎跑泉的海拔高度約70米左右），這160米高差和匯水洼地給虎跑泉的形成提供了良好的地形和供水條件。此外，在虎跑泉附近還有一條與岩石層走向近於平行的斷層，可以攔蓄地下水，把地下水控制在斷層之中。堅硬岩石裂隙中存身的地下水叫裂隙水，其形成的虎跑泉為裂隙水泉。而西湖風景區另兩處名泉：一是補給玉泉的含水層係第四係鬆散砂礫層，其中的地下水稱為孔隙水，出露地表後被命名為孔隙水泉；另一處龍井泉水是岩溶地層中賦存的岩溶水，其天然露頭叫做岩溶泉水。

    由於虎跑泉是從難溶解的石英砂岩中滲出來的，帶來的可溶解礦物質不多，因此虎跑水質相當純凈。經化學分析證明，它的礦物質含量每升水中只有20毫克到150毫米，比一般泉水要低，比玉泉水和龍井泉水低得多。這就是虎跑泉水特別沁人心脾，被譽為杭州名泉之首。

    虎跑泉周圍幽雅清秀，泉水甘冽醇厚，泉旁書有“天下第四泉”五個大字。蘇軾有詩讚曰：“道人不惜階前水，借與匏尊自在嘗”。龍井茶用虎跑水浸泡，清香四溢，味美無窮，被稱為“龍虎鬥”，是一種上等飲料，譽為“西湖雙絕”，聞名中外。