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天地有五嶽，恆嶽居其北。
岩巒疊萬重，詭怪浩難測。
人來不敢入，祠宇白日黑。
有時起霖雨，一灑天地德。
神兮安在哉，永康我王國。
--賈島《恆嶽廟》
北嶽恒山，為我為五嶽名山之一，位於山西省渾源縣城南。恒山山雄地險，橫貫塞上，西銜雁門關，東連太行山，南接五台諸峰，北控塞北盆地，山峰綿延，奔騰起伏，橫跨250千米，號稱108峰。主峰位於山西渾源縣之南，由兩座山峰組成，東為天峰嶺，西稱翠屏山，海拔高達2017米，為五嶽之最，號稱"入天北柱"。兩峰對峙，聳入雲天，萬年的沉默摒棄人世諸般滾滾紅塵；兩旁絕壁，刀削斧劈，天工開物終顯造化之偉力；中間為金龍峽，渾水從峽中奔流，歌唱著大自然本真清純的生命韻律。峪谷極為幽深，蔚為天險奇觀。
北嶽恒山很早就被載入史冊，注了"岳籍"。《尚書·禹貢》中說："太行恒山，至於碣石，入于海。"《周禮·職方氏》中又言："北曰并州，其山鎮曰恒山。"《山海經》中稱恒山為"北嶽之山"。而真正在歷史上為恒山"定位"的，還是漢朝著名的歷史學家司馬遷，他在《史記》中寫道："北嶽，恒山也。"因為它位居北方，為萬物所伏，係恒常之所，故稱之為恒山。相傳遠在4000年以前，舜帝北巡到渾源，見此山氣勢雄偉，若北天之門，遂封為"北嶽"，成為北國萬山之宗主。獨特的地勢和悠久的歷史，使恒山留下了眾多文化奇跡，成為舉世聞名的風景勝區。
恒山景點
金龍口
出渾源縣城，沿著綠樹成蔭的渾（源）靈（邱）公路南行約四公里，順路而上，便進入了一條幽深的峽谷，峽谷長約1500米，從北至南，分為金龍口、石門峪口、磁窯口三段。
金龍口谷深山崇。兩岸懸崖壁立，鬥峙如門；群峰突起，爭相為高。最窄之處寬不足10米，仰首只見一線之天。人立其中，頗有巨岩壓頂之感。唐代著名詩人李白所書“壯觀”二字，鐫刻在東面的峭壁上，更增添了峽谷的雄偉氣勢。古人云：“一夫當關，萬夫莫開”。置身於此，方有深刻體會。
金龍口中，渾河之源唐峪河集千溝萬壑之水，自南向北穿峽而去。平日在谷底靜靜流淌，水勢不大，一到陰雨時節，河水猛漲，濁浪排空，奔騰咆哮，恰似一條賓士的金龍，一瀉而下，勢不可擋，正如古詩所雲：“八月濤聲吼地來，頭高數丈觸山回”。
從金龍口再上，為石門峪口。這裡“高排石壁懸雙闕，獨聳危峰接九霄”，地勢更為險要。在東岸懸崖的半山腰裏，古時築有棧道，名為“雲閣”。雲閣與西岸半山之中的懸空寺之間，曾有一座架空懸橋，名曰“虹橋”。這兩者合稱為“雲閣虹橋”，為當時恒山著名一景。據說，“雲閣虹橋”是北魏道武帝年間（西元386—408年）修建的。如今雲閣僅有在崖間插橫樑的石孔遺跡尚存，而虹橋則早已毀壞。由於唐峪河水夾帶大最泥沙，長年淤積，谷底河床越來越高，現在雲閣的石孔遺跡只能看見一排，而且已離谷底很近了。著名的“雲閣虹橋”勝景現在只有“雲閣”兩個大字，還鐫刻在陡峻直立的石壁之上。
從石門峪口再往上來，就到了磁窯口。磁窯口峽谷的東岸，在原來半坡村傍，曾建有恒山山門。山門切石坡築臺基上下二層。上層臺上建西向券洞門三道，檐飾瓦頂都為琉璃燒造。門洞上方的龍鳳板上大書“北嶽恒山”四字，落款書清弘治十六年（1503年），距今已有四百七十餘年。臺前砌三齣踏道，共十級。下層臺基的中部建四柱三路木牌坊，當中橫匾上書“屏藩燕晉”。牌坊東面樹一座石碑，上面刻著“塞北第一山”五個大字，據考證大約是明萬曆年間（1573—1619年）所立。碑南有清乾隆三十年（1765年）修北嶽恒山碑，北面有清乾隆三十七年（1772年）祀恒祭文碑。牌坊左右，雄峙石獅一對。牌坊前，原修石臺百級，後漸被泥沙埋沒，外露僅剩六十余級。
磁窯口西岸崖下，有一羅漢洞。洞深而廣，能容二、三百人。洞內石壁上，鑿石為基，塑有十八羅漢像，神態各異，造型生動，向有“南羅漢，北懸空”之稱。
非常遺憾的是，恒山山門和羅漢洞這兩處十分寶貴的文物，1958年修恒山水庫時未能遷建，被葬于千頃碧波之中。如今我們只能從一些有關的史料中了解當時的概貌。
懸空寺
唐峪水（即渾水）在峽中蜿蜒曲折，淙淙流過。峽越向前越窄，崖也顯得越高，兩旁絕壁宛如兩面巨劍，劈入雲空。在懸崖峭壁處舉眼眺望，可見西壁山腰的奇特建築群，令人嘆為觀止。這就是北嶽最負盛名的懸空寺。此寺是建築史上罕見的奇觀，綴于主峰翠屏山半山腰的懸崖絕壁上，依山築基，就岩起屋，傍崖而棲，如挂半空，宛如一幅巨大的彩色壁畫，緊貼在崖壁上。上載危峰，下臨深谷，樓閣高懸，分外壯觀，分外驚險！站在谷底仰望，好似玉宇瓊樓；登上樓臺俯瞰，又如置身縹緲仙境。“金門寺院神仙府，海市蜃樓隱山中。”千百年來，都倍受人們推崇。懸空寺下南側的峭壁厲岩上，刻有大如方半的兩個巨字：“壯觀”。筆力流暢遒勁，又不失瀟灑俊秀，為唐朝大詩人李白，當年遊恒山時興之所至，潑墨淋漓的“文寶”。著名旅行家徐霞客面對懸空寺，忍不住嘆曰：“天下巨觀也！”他在《徐霞客遊記》中寫道：“望之如蜃吐重臺。”歷代讚賞懸空寺的詩篇不勝枚舉，浩如煙海。明人王湛初對之作了這樣的描繪：“誰鑿高山石，淩虛構梵宮。蜃樓疑海上，鳥道沒雲中。莫訝星樞近，應知帝座通。恒河沙作觀，大地總成空。”詩人寫出了恒山詭怪難測的神奇魅力和壯麗景觀。民間流傳著這樣一首歌謠：“懸空寺，半天高，三根馬尾空中吊。”這些都恰到好處地形容了懸空寺的特色。
據《恒山誌》記載，神奇的懸空寺始建於北魏時期，滄海桑田，風吹雨打，已度過了1400多個春秋。全寺的整個構思極為精巧，真可謂“前不見古人，後不見來者”，空前絕後。寺門坐北朝南，自南而北，由低到高，由三組建築群組成：前面一組以三官殿為中心；中間一組突出三聖殿；後面一組的主體為三教殿。進入山門，鐘鼓樓迎面而立。樓的下層向外一面，都用磚砌成墻，開有月宮式圓窗，顯得玲瓏別致。經過一院落空地，前面就是三宮殿，這裡也是正殿，為一座兩層樓閣。由北前行，先後是兩座三層三檐九脊瓦頂的懸空樓閣。前者為三聖殿，後者就是三教殿，兩者之間相隔數丈，中間架有懸空棧道相通。棧道之上，又建有重檐式閣樓兩層。寺內共有殿宇40間，像是一條美麗的彩虹淩空排開，懸挂在危崖峭壁上面。入寺登山，只見樓閣上下重疊，高低錯落，前後有致，曲折迷離。樓閣相望，有的以棧橋淩空飛渡，有的卻以暗道悄悄溝通。時而面臨絕壁，忽又重見殿宇。扶欄探視，下臨深淵，令人驚心動魄。多麼奇特的建築！身臨其境，暢遊其間，真是其樂無窮。
這鬼斧神工的奇跡昭示著我國古代高超的建築藝術。懸空寺到底是如何建造起來的呢？據說，古代的能工巧匠們巧妙地利用岩石層面的曲折凹凸，在陡峭的山崖上開鑿洞眼，將懸梁插入洞眼中，然後再在懸樑上鋪板立柱，構築梁架，建成樓閣。同時，又利用力學原理，豎立起幾十根碗口粗細、長短不一的木柱，支撐著上面的建築物。表面上看似驚險異常。實則安穩得很，經受住了漫長的自然界變幻的考驗。寺內至今還保存著一塊石碑，記載著當年修建懸空寺的“實況”：工匠們都用一根粗大的繩索係捆在腰際，再挽一個圈蹬在腳下，把繩頭結在上層山崖上，人卻懸蕩在半山腰進行“高空作業”。
仰望這一個世間奇絕的高空建築，遊人常會油然而生一種驚奇的疑問：偌大的一座懸空寺，竟然能以小小的木柱支撐千百年，風吹日蝕，巋然不動，安然無恙，到底是怎樣的一股“神力”在起作用呢？建築學家們反復研究分析，都認為這和懸空寺擇地而建，設計精巧，技藝精湛，以及歷代的高度重視與維修有關。懸空寺位於深山峽谷的小盆地中，其全部建築都高挂在峽谷西側翠屏山的石崖中間。石崖略呈弧形，而懸空寺則剛好建在弧形的凹陷處，這樣的位置十分有利。周圍的高山護衛著它，像抱著自己襁褓中的愛嬰，既免受狂風的侵蝕，又少被烈日曝曬，嚴冬基本上見不到陽光，盛夏時節日照也不過4小時左右。更為奇妙的是，石崖上方突出的部分成為一道天然頂篷，晴日遮陽，天下大雨時寺前滴成一片奇麗的珠簾。它又地處山腰之中，離地面有數十米的高度，峽谷中洶湧上躍的洪水，也奈何不了它。先人們卓絕的智慧與才能，使懸空寺建于一塊“風水寶地”上，而這特殊的地理位置，才使它得以免遭自然的損害。同時，懸空寺獨特的內容與造型，素來為人們所關注，便它得到了多方面的保護。所以，懸空寺是無數代人的智慧與血汗的結晶，象徵著中華民族聰明、勤勞的美好品德。
毫無疑問，懸空寺必然會在世界建築史上佔據重要的地位。此處的棧道石壁上刻有“公輸天巧”四個大字，這恰好是形容懸空寺超一流建築藝術的銘文，也表達了人們遊覽懸空寺後嘆服的心聲。
恒山水庫
出懸空寺廟門南望，一座大壩屹立於峽谷之中，把天峰、翠屏二山連接起來，氣勢不凡，巍峨壯觀。大壩西邊有依山而建的數十級水泥混凝土臺階，由此登上壩頂，只見群山環抱，碧波盪漾，這就是著名的恒山水庫。
金龍峽谷中的唐峪河，發源於恒山山脈的千溝萬壑之中。由於河流所經地區，大多為質地比較鬆軟的砂岩，加之歷代戰火毀滅和人為的破壞，使恒山的森林覆蓋面積日益減少，水土流失嚴重，唐峪河夾持著大量泥沙，從峽谷中流過，使河床越淤越高，漸漸形成了“河在天上流”的形勢，比渾源縣城以及周圍的村莊田野要高出五十多米！每當大雨來臨，唐峪河上游的龍盆峪、正谷、刁旺谷等許多條溝溝壑壑裏的洪水，順著陡峻的山勢俯衝而下，最後匯集于狹窄的金龍峽谷之中，如同翻江倒海，奔騰呼嘯，以驚人的速度衝出峽口，淹沒山外的村舍田野，一片汪洋。歷史上發生過的洪災不計其數，渾源城也曾多次成為水中之城。可是到了久旱不雨的季節，因河床高出地面很多，以致于無法引流澆灌，只得聽任河水白白流去。過去的唐峪河，真是有百弊而無一利。
傳說古時候有一位仙人云遊到此，對人們說，如果在金龍峽谷峭岩上建一座空中寺院，就能鎖住蛟龍，消除水患。可是，那奇妙的懸空寺已經矗立了一千多年，唐峪河卻依然恣意橫行。這古老的傳說，只不過反映了當地百姓迫切要求根治水患的願望而已。
水庫大壩從1958年破土動工，經過四年的艱苦奮戰，于1962年全部完工。大壩高55米，長150米，頂寬2.5米，如同天峰、翠屏二山伸出的鋼鐵巨臂，將峽谷之水截于大壩之內，形成了一個總容量達一千多萬立方米的人工湖。唐峪河水再也無法逞兇，只得乖乖地聽從人民的調遣。
恒山水庫存的建成，不僅根除了千百年來的水患，而且給古老的北嶽增添了一處新的風景勝地。當我們在寬闊的水庫大壩上漫步時，只見四週翠綠，群山環繞，怪石嶙峋，奇峰插天，好一派雄偉壯觀的景色；水庫裏波光粼粼，千山萬峰之影倒映于水中，湖光山色，相映成輝；再轉身向下望去，只見大壩放水，激流自閘門噴瀉而出，形成幾十米高的瀑布，浪花飛濺，吼聲震耳。懸空寺的奇光異景就在近處半山之中。今日水庫勝景與昔日古寺風光相互襯映，更顯出祖國河山之美！
大字灣
沿著水庫壩頂漫步向東，穿過隧洞，大約走2000米，有一岔道口，往北便是通向天峰嶺的山道。順山道向上，可見突兀山峰峭壁上刻著遒勁有力的“恒宗”兩個大字，氣勢雄偉磅薄，一個字足足有30平方米，字形雄健，剛勁有力，給人以大氣恢宏之感，創造了中國書法史上“大字”的根致，也恰好象徵著恒山氣勢磅薄的天然神韻與丰姿。
相傳大字灣的“恒宗”二字，為明成化三十年所鐫，但此說可能有誤。因為成化為明憲宗皇帝的年號，而憲宗在位只有二十三年，成化三十年已到明弘治七年（1494年）了。在如此陡峭的石壁上能雕刻這樣的巨匾，實在不是輕而易舉之事。由此可見我國古代石匠藝人本領之高強。遊人到此，無不為之而驚嘆。
在大字灣前面的樑上，佇立著四株形態奇特的唐代古松，名曰“四大夫”。這四株古松，根部懸于石外。
虎風口
“虎風口”。這是一個峰迴路轉的陡峭路口，颳起風來，聲如虎嘯，所以取名“虎風口”。遊人至此要分外小心，否則就有被吹落懸崖的危險。可是，就在這風口路旁，卻有一株蒼勁古樸的松樹，名叫“梵宮懸根”，根須裸露，卻能迎風挺立，千百年不倒，充分顯示了松樹特有的堅強不屈的性格，同時，也給眾多攀山的遊客，以一種強勁堅韌的人格啟示，堪稱恒山一奇景。
果老齡
由虎風口向前，不久就到了“果老嶺”。趙之韓在《果老嶺》詩中寫道：“一嶺迢迢古樹多，仙人覽勝此經過。秋蘋春草年年發，不見重來奈若何？”吟嘆著北嶺的秀麗和對仙人的追懷，也溶入了詩人睹景後心曠神怡，飄然欲仙的感受。嶺上那彎彎的小路，由一塊接一塊的青石天然連接而成。其中有一塊碩大無朋的青石上，有許多自然形成的大石坑，但看上去卻很像人的足跡和毛驢的腳印。原來，有個術士名叫張果老，最初隱居在中條山，自稱出生於帝堯丙子年。唐朝武則天聽說他很有道法，便派人去請他，他卻假裝死了，後來有人在恒山由又看見了他。唐玄宗李隆基做了皇帝，好仙喜道，又派人去請他，這次他應召到了京城。可是他很不習慣，在京城呆了不久，又回山去了。人們傳說他後來成了神仙，被列入了八仙。有一次，張果老倒騎毛驢來到此嶺，因坡陡路滑不能前進。他仰天長嘆，束手無策，只得跳下驢來，牽著毛驢一步一步攀行而過，在這大青石上留下了斑斑印痕，這就是有名的“張果老留痕”的故事。
北嶽廟
過了果老嶺，很快就到了北嶽建築規模最高最大的“朝殿”。“朝殿”又稱北嶽廟，是一座巍峨壯麗的宮殿，依傍山勢而建，負崖高聳，列于阜上。古代著名旅遊家徐霞客，形容這所廟宇“上負絕壁，下臨宮廨，殿下雲級插天，廡門上下，穹碑森立”。山門兩側有青龍、白虎二殿堂。步入山門，迎面就是那徒若天梯的石階，共有百餘級，每級高達60釐米，寬約25釐米，腳踏面向前傾斜40度，所以顯得格外險陡。登上石階，便是朝殿，殿內正中端坐著北嶽大帝。殿前眾多的石碑和牌匾，記錄著北嶽廟悠久而輝煌的歷史，其中元代鐵鑄菱形雲碑等，都是很名貴的文物。北嶽廟的右下方有兩口古井，兩者相距不過1米，而水質一苦一甜，區別極其明顯，被稱為苦甜井。甜井很深，從不乾涸，水味清冽甘甜，道家弟子奉為聖水。唐玄宗曾為甜井題匾，名之曰：“龍泉觀”。今苦井已被填塞，甜井依然存在，想是人們均有追求甜美生活之願。北嶽廟的西側有一塊“雞叫石”，長40釐米，寬30釐米，擊打其上便作雞叫之聲。清晨敲擊雞叫石，引起山谷回聲，如群雞爭鳴，所以被稱之為“金雞報曉”。據地質學家考察，此石可能剛好位於群山之焦點處，故一拍即有回聲。這是恒山特有的音響之美了。北嶽廟的寢宮，隱于幽深之處，嵌于石窟之中。而三清殿，則巧妙地建在絕壁之上，下面則是萬丈深淵。魁星閣，獨立於險峰，而與北斗相應。明朝李夢龍曾賦詩一道《謁岳廟》：“嵯峨恆嶽鎖雲中，望秩何車有閟宮。片面飛來明月冷，六龍歸去碧山空。松杉晚挹浮嵐翠，殿客晴搖旭日紅。敬謁瓣香修歲事，滿庭霜葉起秋風。渾源南去是恒山，路阻千岩萬壑艱。一自重華移望後，便傳飛石落人間。彩雲縹緲龍旌遠，紫蓋蘢蔥鶴馭還。時雨時腸帷帝念，願分和氣散塵寰。”李夢龍之詩，增添了北嶽廟濃郁的文化色彩。
圍繞著北嶽殿周圍，尚有不少建築與名勝。元靈宮，在恒山主峰左側，離北嶽廟不遠，也是有名的北嶽祠廟之一。該宮倚岩為壁，內外共有三進。山風一吹，爐煙四散飄溢，祥雲籠罩。早晚不斷的鐘聲，輕輕地敲打著空寂的山峰，倍添靜穆之感。殿階有98級臺階，兩帝栽植著松柏，至少也有500年的樹齡，歷經四季的輪迴，依然蒼蒼鬱鬱，分行鵠立，像兩排忠實的侍臣。
會仙府，在元靈宮西，因裏面排列著許多神仙的塑像，故得名。會仙府極為寬敞，建立在一片高平的岩石之上。春天，青翠的蘿蔓遍被山廟，秋天，滿山的紅葉襯托，映紅了會仙府，好一個神仙居所。府東即是萬壽亭以及文昌閣，都極為幽靜秀美。
琴棋臺，在會仙府的西北山岩上，像半輪山月凸出於懸崖峭壁。該臺極其平坦，方圓一尺五左右，活像一個大棋盤。原先，琴棋臺上還真的有一盤石棋子放于其上。這些，雖然是閒來好事的遊人所為，卻也能勾起後人幽思追古的遐想。
通元谷，位於琴棋台西邊，入谷處有一巨大的石門。谷內雲蒸霞蔚，草木含翠，蘊藏著無限的生機和靈氣。古人有詩讚曰：“萬疊奇峰匯眼前，丹爐汞結幾經年。我來欲覓元空旨，雲在孤岑月在天。”據傳，此谷就是八仙之一的張果老燒煉靈丹妙藥的地方。因為唐開元時張果老被賜封為通元先生，所以此谷有此稱呼。
九天宮，由通元谷往南步行500余步即到。殿庭樓閣，規劃整齊。鳴鐘響鼓，振蕩在通元谷之中。宮門外藥草叢生，春天帶露的杞樹茁壯清純，秋際著霜的野菊高潔挺立，採摘回來配成茶食之佐料，芳芬清神。當月憑欄，山中煙雲瀰漫。和宮中道士把茶而談，極盡人間人悠閒之樂。
純陽宮，在九天宮的前面。相傳呂洞賓曾在此降乩卜卦。以前有一塊詩碑，記錄此事，現在已經遺失。
另外，還有禦碑亭、十王殿、飛石窟、姑嫂崖、夕陽返照、岳頂松濤、玉羊遊雲等名勝古跡，它們都與一定的民間傳說或神話故事相聯繫，蘊含著十分深厚的文化內涵，也使北嶽的一草一石，均染靈秀之氣。
天峰嶺
如果從北嶽廟再奮力向上，經過一兩個小時的艱苦攀登，便可直抵主峰之巔。想當年明朝大文學家李夢陽，登上北嶽主峰之後，即興賦詩三首《北嶽》，其中一首寫道：“天高西北還喬岳，下視東南盡大洋。玄武蒼蒼氣流黑，扶桑滾滾濤浮黃。回岩日射千松暗，絕頂風來六月霜。安得移將萬人石，頓令炎海坐清涼。”道出了峰頂萬千的氣勢和奇絕的美景。站在恒山之巔，極目遠眺，峭壁林立的群峰，遼闊的大同草原，遠近高低景色盡收眼底，真可謂：“極目不知千里遠，舉頭唯見萬山低。”金人元好問也讚道：“大茂維岳古帝孫，太樸未散真巧存。乾坤自在靈境在，地位豈合他山尊！”
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