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南衡維岳，峻極昊蒼。
瞻彼江湘，帷水泱泱。
清和有合，俊義以藏。
天保定爾，茂以瓊光。
景秀濛汜，穎逸扶桑。
我之懷矣，休音峻揚。
--陸機《咏南嶽》
南嶽，素有"五嶽獨秀"之美譽，它既是舉世聞名的佛教聖地，也是千百年來的文化名山；是軍事上的天然防衛要塞，也是古今中外的旅遊避暑勝地。
"清天七十二芙蓉"，衡山由包括長沙岳麓山、衡陽回雁峰在內，蜿蜓聳立著的72座山峰組成。南嶽的首峰就在衡陽市中心的南門口--回雁峰。
南嶽之秀，在於無山不綠，無山不樹。那連綿飄逸的山勢和滿山茂密的森林，四季長青，就像一個天然的龐大公園。著名遊記《遊南嶽記》這樣說道："諸松茂一山，則山暗。一山或未能叢，則兩山映之，能暗崖石。森沉多如幽齋結構，至於水蒲溪毛，宛如盤秀。步步懷新。度三十余裏，聲影光三絕。"其文描繪了南嶽獨特的風情。林深樹多，光聽聽樹的名字，也夠動人了：金錢松、紅豆杉、伯樂樹、銀鵲樹、香果、白檀、青銅以及常綠的香樟、神奇的梭羅、火紅的楓林、古老的藤蘿。據統計，南嶽現有的風景林等各種植物，有1700多種。
南嶽衡山的山勢，在五嶽中有它獨特的地方。清代學者魏源在其《衡嶽吟》中說得好：
"恒山如行，岱山如坐，華山如立，嵩山如臥。唯有南嶽獨如飛，朱鳥展翅垂雲大。四旁各展五十里，環侍主峰如輔佐。"
高高的祝融峰，狀如鳥兒的頭；芙蓉、天柱等16峰緊相偎依，恰似鳥兒的身軀；南面的石廩、觀音至回雁等20余峰，北面的紫蓋、香爐至岳麓等20余峰，猶如鳥兒展開的巨大的翅膀，像是淩空飛翔的樣子。如遇煙雲滾滾、亂雲飛渡之時，那就更能令人感受到"南嶽如飛"了。這裡的山巒，綿延起伏，線條優美，形成秀麗的特色。衡山是我國古代南部的重要坐標，也是我國南方成名最早的山。《尚書·禹貢》、《周禮·職方氏》、《山海經》、《爾雅》等，都有有關衡山的記載。南嶽衡山以其特殊的地位和秀麗的風光，吸引了歷代各種人物，形成豐富多彩的文化沉積，宛如一個遼闊的人文與山水文化和諧統一、水乳交融的巨型公園。
衡山景觀
祝融峰之高
祝融峰是南嶽的主峰，海拔1289.8米，衡嶽千仞起，祝融一峰高。自古以來，遊人皆以登上祝融峰為一大樂事。詩人墨客用詩文來讚頌祝融峰的確實不少。唐李白《與諸公送陳郎將歸衡陽》詩云：
衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星。
回飆吹散五峰雪，往往飛花落洞庭。
老人星本來是很高的了，但南嶽還要高；山高自然風大，南嶽的雪花竟被吹到洞庭湖裏去了。這種豐富的想像，通過誇張的手法，把祝融峰高聳雲霄的形象，生動地展現在讀者面前。
我們登上祝融峰，東望羅霄，白雲繚繞，西顧雪峰，若隱若現，北眺洞庭，水天一色，南望湘江，宛若銀鏈；大地阡陌縱橫，歷歷在目，腳下峰巒起伏，如走泥丸；仰觀宗宙之大，俯察品類之盛，上下四方，盡收眼底。真是“極目楚天舒”啊！
祝融峰頂有祝融殿，原名老聖帝殿。明萬曆年間（1573——1620）始建為祠，現在的建築是後來重修的。殿後岩石上裝有石欄杆，以便了望北山的風光。
在祝融殿的西邊，有望月臺。月明之夜，皓月臨空，銀光四射，景色格外明雨。遊人站在臺上，欣賞月色，較在平地上別有一番景象。即使人間玉兔西沉，這裡也還留有夜月的余輝。正如明孫應鰲的詩中所說的：“人間朗魄已落盡，此地清光猶未低。”這種幽妙的情景，可以想見了。
祝融峰頂下的南面有上封寺，寺後的山上有觀日臺，臺係元世祖至元十三年（1276）所建，現設有氣象臺。在觀日臺旁邊，有一塊石碑，上面刻有“觀日出處”四個大字。在秋高氣爽，特別是雨後初晴的日子裏，遊人可以看到“一輪紅日滾金球”的奇景。
為了看日出，遊人需要先天住在上封寺的招待所裏，次日黎明以前，穿上初冬的衣服，趕到觀日臺。只見東方是一片灰白色的天空，漸漸地出現了微微的緋紅色，接著一道道光芒噴薄而出，五彩繽紛。剎那間，太陽似乎從地平線下向上一躍，就浮出部分弧形的紅邊。紅邊很快地變成了半邊紅輪，紅輪又成為一個火紅的圓球，金輪涌出，上下盪漾，旭日冉冉地升起。這時人們歡呼著，跳躍著，親自看到了日出的奇景。曙光由遠而近，灑向大地，萬物生機勃勃，欣欣向榮，環顧整個南嶽，樹綠山青，都沐浴在金黃色的陽光裏，顯得特別秀麗。
由於每天天氣變化的不同，日出的情景也千姿百態，各呈異彩，使南嶽日出的壯觀，更加美不勝收。
在祝融峰下，還有高臺寺，它與上封寺緊緊相連。
高臺寺，開始建於何時，已不可考。據清李元度《南嶽志》記載，至遲是宋代的佛寺。這裡山高、石大、泉清、樹老，風景優美。寺右邊是觀音岩，岩上是碧蘿峰，岩下有煙霞洞，路旁有觀音泉，泉水從石縫中涔涔流出，晶瑩清冽。高臺寺的左邊有開雲亭，是紀念唐代韓愈遊山時，先天陰雨綿綿，次日雲開日現這一情景而建立的。最惹人注目的，要算寺右的幾株古松了。
這幾株古松，跟附近一帶的樹木大不相同。附近一帶，因為地勢很高，風力極大，溫度太低，喬木難以生長，一般的樹木，大都是低矮臃腫、虬枝旁逸的灌木林。而這幾株古松，特別是其中的三株“念庵松”，卻長得那麼高大挺拔，鬱鬱蔥蔥，好象仲展著臂膀，喜迎遊客的到來，這三株“念庵松”，據說是明代江西學者羅洪先（號念庵）于明世宗嘉靖二十五年（1546）訪問高臺寺的楚石和尚時，攜帶了三株廬山松苗，親手栽種在這裡的，至今已有四百多年的歷史了。
藏經殿之秀
藏經殿在祥光峰下，是南朝陳廢帝光大二年（568）慧思禪師所建。前面說過，相傳陳後主的一個妃子因避難來南嶽，向慧思學佛，其地點就在這裡。由於明太祖賜大藏經一部，存放寺中，所以稱為“藏經殿”。以後又相繼改為祥光寺、普光寺，後來仍叫藏經殿。現在的建築是1933年所重建，紅墻黃瓦，掩映在古林深處。
現在藏經殿已修繕一新，殿內油漆彩畫，光輝耀眼，增添的雕刻，形象生動，特別是1980年8月間，泰國華僑贈送了兩尊銅佛像安放在殿內，這充分表現了海外華僑熱愛祖國的崇高思想。
藏經殿的景物特點是：樹多、花多、水多、鳥多、名勝古跡多。
這裡土厚水深，溫度不太低，植物容易生長。其中珍貴的樹木，如湘椴、杜英、猴喜歡、甜櫧、香榧等，確實不少，比較完整地保存著亞熱帶山地常綠闊葉混交的原始植被，可以作為林業教學、科研的一個場地。
樹多自然鳥也多。鶯啼百囀，燕語呢喃，充滿了無限生機。你如果在黎明時要聽百鳥爭鳴，黃昏時看飛禽歸宿，藏經殿是個好地方。
藏經殿的周圍，到處都長著奇花異草，四季飄香。春季裏，滿山的映山紅，燦若朝霞。特別是殿後的大白玉蘭，已有五百多年的歷史了，徑粗一尺多，高達兩丈余。早春二月，還是春寒料峭，它卻舒展翠葉，開出白若羊脂般的花瓣，吐出沁人心脾的芬芳。這香氣，是那樣的飄溢，那樣的誘人，那樣的馥鬱，把藏經殿點綴得更加春意盎然。
藏經殿的前面，有一條林間小溪，流水淙淙，常年不斷。若是雨季來臨，山間瀑飛泉涌，景色更是迷人。
藏經殿附近的名勝古跡很多。殿後約百步，是古華居，鐵瓦石墻，比較精美堅實。在殿的左前方，是梳粧亭，相傳為明桂王的母親陳太妃整粧的地方。在殿對面的馬鞍山上，有允春亭，是遊人的休息之處。在殿的西面，是側刀峰，怪石嶙峋，上有飛來船、猴子石等古跡，保存完好；惟釣魚臺已有損壞。
藏經殿林壑幽深，風景秀麗，素有“藏經殿之秀”的譽稱。
方廣寺之深
方廣寺，在南嶽區蓮花峰下。寺名方廣，取佛說十方廣布之意。寺始建於南北朝梁天監二年（西元503年），後歷經各朝代修葺。寺中有宋徽宗寫的“天下名山”四字。寺前有一條小溪，寺左有石澗潭，泉水從石上流下，瀉為瀑布，墜入深潭，聲若鐘鳴。這裡林泉、山巒秀美，環境幽靜深邃，遊人至此必有一種“幽深”之感，故前人有“不至方廣，不足以知其深”之說。李白寫了一首《遊方廣寺》詩：“聖寺閒棲睡眼醒，此時何處最幽清。滿窗明月天風靜，玉馨時聞一兩聲。”其幽深之狀，躍然而出。西元1167年冬，南宋著名理學家朱熹和湖南提刑張栻，踏雪南嶽，唱詩作和。七天之中，互相唱酬，作詩149首，其中1/3的詩篇寫于方廣寺。後由張栻作序，朱熹作後記，匯成一部《南嶽唱酬集》，對南嶽進行了空前細緻的描繪。後人為了紀念他們這次勝遊，特意在方廣寺修建了二賢祠和嘉會堂。
其實，朱張“嘉會”的主要意義，並沒有表現在這部酬唱集上，而是推動了湖南道學運動的發展。朱熹死後不久，封建統治階段從政治需要出發，為了確立道學在思想上的統治地位，便由皇帝出面，加謚他為朱文公，追封他為太師、國公，下詔讓他從祀孔子。以後數百年間，朱熹註釋的《四書》，成為知識分子必讀的課本。科舉考試不按他的解說做文章，則被視為異端邪說。朱熹及其道學被抬到這麼高的地位，他曾到過南嶽並在這裡講過學，當然也就“青山有幸”，成了儒家的勝地了。到了明朝，就在本為佛教地盤的方廣寺，建起了一座二賢祠，並將朱、張的神主供在祠中的嘉會堂上，讓他們長遠享受儒家的香火。
魔鏡臺之幽
魔鏡臺緣于唐懷讓的魔鏡的故事。魔鏡臺位於南嶽擲缽鋒下，與半山亭對峙。魔鏡臺附近還有觀音橋、麻姑橋、龍舒橋等古跡和明清兩代的名人題刻。此地風景優美，氣候宜人，冬溫夏涼，今已成為避暑的勝地。這裡山環路轉，幽徑曲橋，有綠竹亭亭，有繁花盛開，有涓涓流水，有清澈明凈的游泳池，有松濤陣陣，鳥鳴嚶嚶，處處都充滿著詩情畫意。山上設立南嶽賓館招待所。招待所辦公室上面是一塊臺地，其上有高大的蒼松、翠柏、柳杉、銀杏以及枇杷、石榴等樹木和許許多多花卉。火紅的杜鵑，雪白的梨花，金黃的菊花，艷紅的梅花，芳姿煥發，香氣襲人，真是滿臺花木滿臺香。如果是雨天，煙雲四起，山色空蒙，密密的松柏更是一片翠黛色。綠林叢中的亭臺樓閣，山風頻吹，更露出了雍容華貴的姿態。大地上的草木，被雨洗得那麼清新，那麼潔嫩，那麼充滿著生機，整個魔鏡臺，像一幅濃墨潑灑的圖畫。
水簾洞之奇
“一片挂蒼崖，分明不惹埃。蹙成珠顆白，垂下水簾來。野燕飛難入，山風卷不開。聲聲去朝海，天意戀岩隈。”宋人李元輔《水簾洞》一詩，極其生動地描繪出了水簾洞的奇景。
水簾洞，在南嶽鄉水簾村，距南嶽鎮4千米，古名朱陵洞，傳說與衡陽石鼓山上的朱陵洞相通。在石鼓的為朱陵後洞，在南嶽的為陵前洞。水源來自南嶽紫蓋峰頂，流經山洞，匯入6米余寬，深不可測的石洞，水滿溢出，垂直下瀉，形成瀑布，高60余米，宛如水簾懸挂九天，故名水簾洞。每逢晴日當空，水簾上面，飛虹耀目，五彩繽紛，蔚為奇觀。“水簾洞之奇”，使人感到名副其實。唐、宋、明、清各個朝代，都有不少詩人名家為之題刻賦詩。石刻有宋代的“南嶽朱陵洞天”，明代的“天下第一泉”，清代的“夏雪晴雷”、“醉眼歡瀑”。此外還有“飛瓊濺雪”、“簾挂古今”等。其中“夏雪晴雷”一詞，把水簾洞的色、光、聲三者都描寫得恰到好處。“醉眼歡瀑”，則反映了作者的浪漫情懷，同時也表現了水簾飛瀑具有無比神奇的吸引力！詩則有彭齡的《水簾洞》：“奇峰銳鏟銀河漏，半天瀉下飛濤吼。泉聲石勢天馬行，電掣雷轟老蛟鬥。可憐龍女長寡棲，繅絲愁聽烏夜啼。鮪綃一幅挂洞簾，洞口明月照琉璃。”生動形象地寫出了水簾洞的景色和神話般的奇異。宋朝畢田寫的詩句：“洞門千尺挂飛流，玉碎珠簾冷噴秋。今古不知誰卷得，綠蘿為帶月為鉤。”富有情趣。水簾洞是唐代道教活動的地方，被當做洞天福地，稱為“朱陵洞天”。唐玄宗還派朝廷內史帶領道士們在投龍潭祭祀，可見水簾洞在當時非同一般。
大禹碑之古
大禹碑緣于大禹治水的故事，是傳說中最早在衡山留下的文字，碑中記載了大禹治水的經過。傳說中最早在衡山留下文字的，恐怕要首推大禹了。大禹為了治水，八年于外，勞苦奔波，“三過家門而不入”的忘我奉獻精神，一直被傳為美談。
據說，夏禹治水頭幾年沒有成功，但他還是再接再勵，艱苦奮鬥。大禹聽說黃帝曾把一部以金簡為頁、青玉為字的寶書，即《金簡玉書》，埋藏在南嶽。他知道這部書會對治水有很大的幫助，但不知道這部書究竟在什麼地方。於是，他來到南嶽殺了一匹白馬，禱告天地，接著便臥倒在山峰上。不久，他夢見一位仙人，自稱蒼水使者，告訴他這部書的所在地。夢醒後，果然找到了這部書。按照書上的指點，他率眾鑿山開口，疏通壅塞，把危害人民的洪水引進江河，浩浩蕩蕩地流進大海。大功告成後，他把《金簡玉書》送回到原來的地方，仍用盤石壓蓋起來，並在岣嶁峰（古代衡山又稱岣嶁峰）上刻了一塊大碑，記載治水的經過。後來，人們就把大禹殺白馬以祭祀的山峰叫做“白馬峰”，把掘出寶書的山峰叫做“金簡峰”，把那塊石碑叫做“禹王碑”。禹王碑至今還屹立在岣嶁峰上，上面鐫刻的蝌蝌古文，究竟是詩歌還是散文，古往今來，眾說紛壇，一直沒有破譯出這個秘密。至於那禹王碑究竟是大禹本人所樹，抑或為後人所托？千百年間，也始終莫衷一是，但它的存在，則的確是很遙遠的事情了。唐代文學家韓愈的《岣嶁山》一詩這樣寫道：“岣嶁山尖神禹碑，字青石赤形模奇。蝌蚪拳身薤葉披，鸞飄鳳泊拏虎螭。事嚴跡秘鬼莫窺，道士獨上偶見之。我來咨嗟涕漣漪，千搜萬索何處有，森森綠樹猿猱悲。”把石碑的顏色和蝌蚪文的形狀以及感懷都清清楚楚地描繪出來了。
南嶽廟之雄
南嶽廟在南嶽鎮北街盡頭，坐北朝南，後有赤帝峰，前有壽澗水，廟址呈長方形，總面積達九萬八千五百平方公尺，是湖南省規模最大的一座古建築物。古木參天，綠樹掩映，飛檐淩空，光華四射，顯得十分壯麗。
正門叫欞星門，牌樓式建築，由花崗石砌成。左右各有東西便門。正門兩旁，有一對石獅子，姿態雄偉。門內翠柏挺立，綠草如茵，使人頓覺有清新幽靜之感。
再進為奎星閣，其上為戲臺。臺前橫額是：“古往今來。”臺門兩邊有木雕蒼松、白鶴，顏色尚鮮艷。閣東有鐘亭，懸有大銅鐘一個，係元代鑄造，重九千斤。閣西有鼓亭，置有大鼓。現兩亭完好，只是鐘鼓已毀。
三進為城門式的三大洞門。正中叫正川門，左右為東西川門。洞門原為重檐門樓，抗日戰爭時期為敵機所炸毀，後來裝上石欄杆，登臨其上，仍可遠眺。
正川門內有玲瓏別致的禦碑亭。亭內有清聖祖康熙四十七年（1708）為重修岳廟而立的一個巨大的龜馱石碑，碑文係康熙的親筆。
四進為嘉應門，東西有角門，角門的部分鬥拱還保留著宋代建築的特色。門內先前有許多石碑，書法甚佳。
自嘉應門左右角門起到寢宮止，東西住房，各有五十三間，現在加以改建，內設南嶽文物保管所、南嶽書畫館、大廟招待所等，幾十根紅柱相連，整齊壯觀。
五進為御書樓，畫棟雕梁，樓上原有清代幾個皇帝寫的匾額和碑文。
六進為正殿。殿前是一塊大坪。正殿聳立在十七級的石階上，正中的石階嵌有漢白玉浮雕遊龍，形象生動，極為精美。
殿高七丈二尺，為重檐歇山頂建築，內外共有七十二根大石柱，象征南岳七十二峰。整個殿頂，覆蓋著橙黃色的琉璃瓦，並飾有寶劍、大小蟠龍和八仙中的人物。飛檐四角，垂有銅鈴。檐下窗欞、壁板，都雕刻著各種人物故事或花木鳥獸；後墻上繪有大幅雲龍、丹鳳。所有這些，色彩斑斕，鮮艷逼真。
大殿臺階周圍，有麻石欄杆圍繞，柱頭上雕刻的獅子、麒麟、大象和駿馬，千姿百態，意趣橫生。欄杆中嵌有漢白玉雙面浮雕一百四十四塊。這些浮雕上的人物以及動物和植物，有些是想像出來的，有些是真實的寫照，還有些是《山海經》中的事故，生動極了。
殿中原來設有岳神座位。歷代統治者對岳神都加賜封號，如唐初封為“司天霍王”，開元間封為“南嶽真君”，宋代又加封為“司天昭聖帝”，等等。
整個大殿，顯得莊嚴肅穆，氣勢雄渾。
七進為寢宮，宮內原有銅佛重一萬斤，是明崇禎年間（1628—1644）鑄造的。
最後是北門，東為注生宮，西為轄神祠，出北門即可上山攀登祝融峰。
全廟周圍，都是紅墻圍砌，四角有角樓。角樓以內，東邊有觀八個，西邊有寺八個，以正殿為中心，連接樓閣亭臺，紅墻黃瓦，構成了一組宮殿式的建築群，充分表現了我國古代勞動人民在建築、雕刻和繪畫方面卓越的藝術才能。
岳廟的始建年代已不可考。據《南嶽志》載：唐初建司天霍王廟，後經宋、元、明、清六次大火，又經十六次修繕擴建，才成為現在的規模。大殿是清德宗光緒八年（1882）按照北京故宮的樣式重修的。
會仙橋之險
會仙橋，又名試心橋，在祝融峰巔北面的青玉壇，壇基是突兀崢嶸的一片大岩石，岩石上面平坦無奇，可容數十人。俯瞰岩下，深不可測，岩下有大小兩石，小石的面積僅大石的一半，中有石橋可通，橋極險窄，僅可容步。一般人不敢在上面行走，偶一失足，便成千古恨。據道家言：青玉壇是烏青公所創，為第二十四福地，仙人常在夜間到這裡聚會，來去都要經過這座橋，所以叫會仙橋。相傳，深夜還可聽到群仙聚會時奏出的仙樂聲。橋上有“昔人曾此飛仙”、“爽心悅目”、“南山一境”等石刻。明代盧仲田有咏《會仙橋》詩：“柯爛仙人久不回，一橋空對百花開。我來橋上尋遺事，雲滿空山月滿臺。”站在會仙橋，四顧奇珍異寶，金光燦燦，綠浪滔滔，蔚為壯觀，還可望見祝融峰側的一巨石，宛如烏龜，人稱“金龜朝聖”。橋之險，可謂一絕，真乃是無限風光在險峰。
佛教聖地福嚴寺
南嶽在佛教史上有它的重要地位。
南北朝時，佛教開始在南嶽活動起來。所謂南嶽十八高僧，便陸續出現于各個名剎古寺之中。特別是慧思禪師于陳廢帝光大元年（567）到南嶽後，積極開展活動，佛教的傳教事業，一時興盛起來。
慧思是佛教天臺宗的第二祖。他對《法華經》、《般若經》很有研究，在北劑的名聲很高。由於佛教內部的鬥爭，他幾次差點兒被人害死，不得已才跑到南方來，另圖發展。他到南嶽後，得到先前來到南嶽的海印禪師的大力支援。在天柱峰的南面建立了般若寺，即今福嚴寺。不久，又建立了小般若寺，即今藏經殿。更重要的是，慧思取得陳政權的支援，在佛道兩教的鬥爭中，佛教一步一步地獲得了勝利。自唐中葉以後，佛教在南嶽幾乎取得了壓倒的優勢，一些道觀逐步改為佛寺，道教勢力衰微了。
慧思的聲譽在南嶽大振，並且傳到了國外。陳宣帝太建五年（573），北韓的玄光和尚到南嶽來，拜慧思為師，慧思親授《法華經》，玄光回國後廣為傳播。在中朝文化交流史上，慧思是有功勞的。
到了陳後主（陳叔寶）時（583—586），相傳有一個妃子到南嶽避難，她向慧思學佛，削發受戒，慧思把她安頓在小般若寺。亂平以後，又被陳後主派人接回。她在陳後主面前，對其師極力推崇，陳後主便特召慧思到京城建康（今南京）去做國師。臨行前，他的弟子們極力挽留，可是他去意堅決，就把多年來的一個僧缽向般若寺後的一座石峰上擲去，至今人們還把這座石峰叫做“擲缽峰”。
到了唐玄宗時，佛教禪宗七祖懷讓也以般若寺為道場。宋以後，般若寺改為福嚴寺。
福嚴寺的規模較大，是南嶽佛教的五大叢林之一。寺的東面有山門一座，橫匾有“天下法院”四個大字，意思是天下的佛教徒都以它為傳法的寺院，兩邊的對聯是“六朝古剎，七祖道場。”進山門便到知客廳，廳前的石柱上刻有“福嚴為南山第一古剎，般若是老祖不二法門”的對聯，可見福嚴寺在南嶽佛寺中的重要地位。
寺內有岳神殿、正佛室、方丈殿、蓮池塘、禪堂、齋堂等，這些結構，渾然一體。寺內原有銅質岳神一尊，重一萬三千斤，銅佛像三尊，各重一萬斤，都是六朝陳廢帝時所鑄，現已無存。
寺西後門，有一株古銀杏樹（白果樹），圍粗約一丈五尺，上半截已被雷電劈去大部分。樹齡已有一千四百多年的歷史了，但仍展枝抽葉，生機還相當旺盛，寺東後門，有方形石井，叫“虎跑泉”。傳說有一隻猛虎在一塊大岩石前，伸出前爪，使勁抓岩，同時大叫幾聲，泉水就從岩石裏嘩嘩地流出來，因此叫做“虎跑泉”。在寺後山坡的石壁上，刻有唐朝宰相李泌寫的“極高明”三個有力的大字，其旁又有石刻：“高無見頂相，明不借他光”，中間是一個“佛”字。這就把佛捧到至高無上，無以復加的地位了。
福嚴寺周圍，古木挺拔，山花喜盈盈地舒開笑臉。名剎古跡，山林美景。這是一處值得遊覽的勝地。
八祖道場南臺寺
南臺寺，在福嚴寺左南方，是南嶽佛教五大叢林之一，為六朝梁武帝天監年間（502—519）海印禪師所建。到了唐玄宗天寶（742—756）初年，禪宗八祖希遷來到南嶽，見這裡林深草茂，景色絕佳，遂開闢為道場。由於有石狀如臺，所以叫做“南臺寺”。希遷就號為“石頭和尚”。石頭希遷某種有《草庵歌參同契》，在此宣傳“頓悟”之說，南宗在南嶽的勢力，又得到了發展。
南臺寺後來年久失修，全部倒廢。清德宗光緒時（1875—1908）僧淡雲、妙見師徒，募捐重修，陸續興建佛殿、關帝殿、禪堂、齋堂等，寺貌煥然一新。
當重修工程開始時，恰值日本佛教徒曹洞宗梅曉和尚（號六休上人）來南嶽禮祖，他是希遷和尚第四十二代法孫，視南臺為祖庭，自動提出在佛寺竣工後，贈送《藏經》全部。過了五年，大功落成，梅曉和尚果然同其他日本僧人，從日本護送《藏經》七百餘卷，放在南臺寺的藏經殿。“六藏”中以鐵眼本為最好。續藏本載有輯續後賢語錄，是一份珍貴的禮品。當時學者王闿運（壬秋）特為撰文刻碑于寺內，題為《日本僧贈南臺寺藏經記》。在抗日戰爭前，日本每年都有佛教徒組成的“禮祖代表團”前來南嶽。至今，日本曹洞宗還把南臺寺視為祖庭。由此可見，南臺寺在中日友好往來史上有著光輝的一頁。
南臺寺古木成林，一片蔥蘢，綠蔭夾道，不見天日。夏季微風拂面，涼爽宜人。地上花草叢生，香氣撲鼻。有一種名叫“雪花”的高山植物，枝桿低矮，花瓣豐腴，呈金黃色，有一股脈脈的清幽的芳香，很是逗人喜愛。
祝聖寺
祝聖寺，在南嶽廟的東南側，是一座古廟。相傳大禹治水時曾經來過這裡，並在這裡建立清冷宮祭祀舜帝。到唐代始建為寺，初名彌陀臺。後來又改稱般舟道場、報國寺等。清聖祖康熙四十四年（1705），湖南巡撫趙申喬，聽說康熙皇帝要到南方巡視，便大興土木，把這裡改建成一座規模宏大而又豪華的行宮，後來皇帝沒有來，於是又改名祝聖寺。寺的主要結構，有前殿、正殿（即說法堂）、藏經閣、方丈室、羅漢堂以及禪室、齋堂、寮房等。這些建築，光彩華麗，甚為壯觀。
羅漢堂左右墻上嵌有石刻的五百羅漢像。清德宗光緒六年（1880），寺內有個心月和尚，擅長石刻。他從江蘇天寧寺得來版本，連續三年刻成。這些羅漢像線條流暢，栩栩如生。其中，或雙膝盤坐，或坦胸露腹，或持禪杖，或揮禪帚，或目光前視，或俯首沉思，無不忘情物外，意境天然。真是篆刻工巧，神彩飛揚。
祝聖寺為南嶽五大叢林之一。解放前，平日僧徒有兩百人左右，集會時多至五六百人，可見當時之盛。解放後，南嶽佛教協會會址設在這裡。
以前，寺西原有禹柏庵、御書閣。寺後有柳宗元撰書的唐憲宗元和三年（808）般舟和尚碑、元和五年（810）彌勒和尚碑等古跡。寺後還有一片森林，翠柏撩雲，松濤滾滾，夏日遊人至此，格外涼爽宜人。過去這裡是一處著名的風景林。
南嶽書院
鄴侯書院，在煙霞峰下，原名端居室，是唐朝宰相李泌隱居的地方。據說李泌七歲能寫文章，受到唐玄宗的喜愛。燕國公張說稱他為“奇童”，宰相張九齡呼之為“小友”。天寶十四年（755）安祿山叛唐，攻下長安，玄宗李隆基奔蜀，太子李亨在靈武（今寧夏回族自治區靈武縣）即位，是為肅宗。李泌前往謁見，陳述國家成敗的原因，得到信任。但他不想做官，“願以客從”，參議國事。他常常陪著皇帝乘車出入，看見的人都指著說：“衣黃者聖人（指肅宗）也，衣白者山人（指李泌）也。”長安收復後，肅宗回到京城。但中書令崔圓、宦官李輔國專權，他們看到肅宗對李泌重視，就十分嫉妒。李泌怕自己受禍，遂託故請求退隱衡山。皇帝答應了，賜給他隱士衣服，並替他修了房子。他在南嶽除了好神仙道術外，還好讀書。韓愈《送諸葛覺往隨州讀書》詩：“鄴侯家多書，插架三萬軸”，可見他藏書之多。後來李輔國被誅，代宗立，李泌復出從政。德宗時，位至宰相，封為鄴侯。他博學多謀，善於直諫，歷仕玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝，政績比較顯著。
李泌死後，其子李繁在南嶽的左側修了個書院紀念他，叫做南嶽書院。南宋時，又被遷到集賢峰下，改為鄴侯書院。到了元代，書院遭到破壞。清乾隆年間（1736—1795），衡山一個知縣在煙霞峰下的李泌故居處，建立了一個義學，仍叫鄴侯書院。現在的建築是1922年在此重修的。檐柱上有一副對聯：“三萬軸書卷無存，入室追思名宰相；九千丈雲山不改，憑欄細認古煙霞。”它表達了作者的懷古深情。
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