綠島，位於台東縣東面的滄海碧波之中，面積約15平方公里，它與其南面海域上的另一個小島——蘭嶼一起，宛若兩顆明珠，浮翠在台灣東部的太平洋海面之上。
綠島，原名“雞心嶼”，取其形態若雞心；後來又叫“火燒島”，據說是因島上發生過一次嚴重的火山噴發，燒掉了半個島的樹木。火燒島之名，相傳亦與一個傳說故事有關。故事說的是島上曾住有至恩愛夫妻，丈夫有一次出海，遲遲未歸，妻子便在島上燃起熊熊大火，給丈夫指示導航。然而，燃掉了島上的全部草木，仍未見丈夫歸來，不禁哀傷萬分，就跳海殉夫而死。從此，這個島就被稱為“火燒島”。1949年，火燒島被改名為“綠島”。意取其樹木繁茂，綠蔭蔽日，遠遠望去，全島一片苞蘢，宛若一顆鑲嵌大海中的綠寶石一般，因此，綠島之名，可謂名副其實。曾經一度，綠島還有一名，叫做“鹿島”，因為島上家家戶戶曾畜養梅花鹿，鋸角取茸售賣求利，是台灣最重要的鹿茸來源，故名。現在，一般均稱之為綠島了。
綠島是一座死火山島，島上岩石呈赭色。最高峰為火燒山，海拔281米，丘陵之中有火山口遺址。在綠島的南端有一個神奇的鹹水溫泉——旭溫泉，它是世界上兩個海水溫泉之一。水溫一般在40℃左右，每當漲潮即被淹沒，而落潮時又重新出現。
綠島公園是島上最主要的觀光勝地，它位於島的東北角，依山而建，有山溪流貫其中，又處處皆有觀賞海景的好地方，是個別有情趣的公園。島上的望海亭、靜心亭、仰止亭等，均是觀海佳處。整個公園內林木蔥蘢，一片青翠。澗谷深處，有個“觀音洞”，幽寂悄靜，如世外仙境一般，遊人至此福地洞天，格外感到有入桃源之境的感覺。公園一側柚子湖村旁山崖下有一片海芙蓉地。海芙蓉是珍貴的中藥村，在台灣現僅釣魚島有野生的，柚子湖這一片海芙蓉是村民種植的。
綠島燈塔，可算是島上最能引起遊人注意的建築物，位於飛機場盡頭的海岸岬角之上，塔身高9.7米，是一個純白色直筒狀燈塔，在茫茫夜海之中指引著太平洋上來往的船隻。
談起這座燈塔，還有一段感人的故事。那是在1937年12月12日夜晚，美國郵輪“胡佛總統號”由基隆開往馬來西亞途中，在綠島附近觸礁。雖然時值深夜，綠島居民聞訊即紛紛冒風破浪下海搶救乘客。後來，郵輪漸漸沉沒，但500多名不同國籍的旅客全部獲救，安危無恙。次年，美國為紀念這次事件和感謝綠島居民的義舉，特捐款建了這座燈塔。
綠島雖一直是我國台灣的一部分，但對綠島的開發歷史並不很長。相傳在170多年前，福州人陳必先與同伴5人因航海遇風，被刮至島上，才發現這個雅美人居住的“海上仙島”。後來，陳必先帶了李福來、蘇馬興等數十人來此，成為開拓綠島的第一批漢人。根據雅美人的傳說，綠島雅美人是從蘭嶼遷來的。在蘭嶼的雅美人中，曾流傳著這樣一個故事：說的是石神的一兒一女結為夫妻，竹神的一兒一女也結為夫妻，其子女又結為夫妻，但生下的子女非聾即啞，而且都患軟骨病。當創造石神和竹神的天神再次來臨蘭嶼時，他看到這一情景就十分惱火，並指責石神和竹神觸犯天意，便將殘疾兒童都驅趕到綠島上去了。漢人墾拓綠島後，原來居住在綠島的雅美人又再遷回蘭嶼去了。
綠島離台東灣甚近，乘船行駛18海裏便可到達。現在綠島上建有小型飛機場，有一條不到千米的跑道，遊人也可搭乘飛機前往綠島。
綠島地處太平洋暖流區域，是巡迴魚類的天然漁場。這裡盛產鏗、鯖、鯉、鰻、大龍蝦、大目魚、八卦、飛魚等魚種，島東的南寮灣是這15萬平方公里小島的門戶，也是小島的最重要漁港。此外，養鹿業亦是綠島上居民的另一大經濟支柱。
對許多大陸人來講，綠島之名最早也許是從那首旋律十分優美的《綠島小夜曲》中知道的。“這綠島像一條船，在月夜裏搖呀搖；心上的人兒在我的心坎裏飄呀飄……”優美的旋律和歌詞，也像美麗的綠島一樣，叫人陶醉。那麼，究竟綠島的月光夜色有多麼美妙迷人，只有留給旅遊愛好者自己去想像了。
