重慶是我國境內最早有人類活動的地區之一，在今重慶市巫山縣廟宇鎮龍坪村龍洞坡發掘的"巫山人"化石，距今已有204萬年。巴國時期(西元前11世紀至西元前316年)，今重慶地區為巴國屬地，西元前316年秦國滅巴國，西元前314年置巴郡。巴郡經歷秦、漢、魏晉南北朝一直到隋初，其郡名沿襲800多年。與此同期，在今重慶境內，還先後設置荊州、楚州、巴州等。隋開皇三年(583年)改楚州為渝州，渝州歷經隋、唐、五代十國到北宋初年，共存在500多年。北宋崇寧元年(1102年)，渝州改為恭州；西元1189年,宋趙淳因先封恭王於此,後即帝位,取"雙重喜慶"之意,恭州升為重慶府,"重慶"一名始定。

    清光緒十六年(1890年)重慶被辟為通商口岸。次年，重慶設立海關，正式對外開放。1911年，重慶成立了蜀軍政府，清川東道、重慶府被廢止。1912年3月，成都、重慶兩地軍政府合併，另置重慶鎮撫府，1921年11月，設置重慶商務督辦處，籌辦市政。1922年改為市政公所，1926年改為商務督辦公署，1927年再改為市政廳。1929年分巴縣城區置重慶市，原市政廳改為市政府，重慶正式建市。1934年，重慶被國民政府定為乙級市。1937年12月，國民政府開始遷重慶。1939年5月，重慶市被升格為特別市，由行政院直轄，一直到1949年11月。1940年9月重慶被定為"陪都"。

     1949年11月30日，重慶解放；12月11日，重慶市人民政府成立。此時的重慶市被定為西南行政區直轄市，與西南各省同級。1953年3月，重慶由大行政區直轄市改稱中央直轄市。1954年6月，重慶市由中央直轄市改為省轄市，併入四川省，國家對重慶市實行計劃單列體制，直到1959年，重慶市轄區擴大為8區3縣。1964年，重慶市被國家列為"三線"建設重點城市。同年，重慶市再次實行計劃單列。1975年重慶市轄區擴大為9區4縣。1983年2月，中央批准重慶為全國第一個實行經濟體制綜合改革試點的大城市；次年，又對重慶實行計劃單列，重慶市轄區變為11區3市7縣。1997年3月14日，經全國人大八屆五次會議表決批准重慶市為中央直轄市，現轄40個區縣（自治縣、市），其中有少數民族自治縣5個。2001年末，全市總人口為3097萬人。