位於綏寧縣西南部，交通十分便利，距縣城16公里，距懷通高速樂安互通口15公里，距枝柳鐵路靖州站58公里，有包茂高速連接線貫通全境，通往黃桑國家自然保護區的咽喉之地。全鄉共132平方公里，共轄22個行政村（居委會），有漢、苗、侗等多個民族共1.6萬餘人，其中少數民族人口12731人，佔總人口的80%。
寨市，原名石城，世傳為諸葛武侯所築，清初更名為寨城，後改名為寨市，寓意該地位於市內（即縣城內）且為商貿發達的重要市場，1954年縣城遷往今長鋪鎮。先後歷經三國、兩晉、隋、唐、宋、元、明、清、民國和現代，共計1300多年的歷史，其中作為縣治達900多年。
古鎮寨市歷史悠久，文化積澱深厚。城內原建有“一亭”、“兩庵”、“三會館”、“九廟”等古建築物；城外有文昌閣、懸天閣、鐘鼓樓、西河花橋等著名建築。由於歷史的原因，古鎮受到一定程度的損毀，但現存歷史建築面積仍達16.8萬平方米。古鎮物質文化遺產十分豐富，如西河老街、正板古民居、明代城墻、鄧小平征戰綏寧指揮所舊址、古碑林博物館、高功山紅軍哨堡、紅軍戰壕、安平觀鐵鐘、抗日陣亡將士紀念牌等。目前，有省級文物保護單位2處，縣級文物保護單位5處；有六大主街、十條巷弄、百家老屋、千間店舖。
寨市古鎮的紅色旅遊資源彰顯魅力，1930年12月起到1935年12月，紅軍長征曾四次路過綏寧，紅七軍、紅一方面軍、紅二、六軍團在綏寧撒下了革命種子，留下了許多革命故事。鄧小平、賀龍、王震、肖克等老一輩無產階級革命家在綏寧戰鬥過。保存了眾多的文物遺跡。
2009年2月寨市古鎮被評為湖南省歷史文化名鎮。
2010年12月寨市古鎮被評為“中國歷史文化名鎮”。
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