據統計，世界上具有油氣開發遠景的沉積盆地，總面積約7764．5X104平方公里。以沉積盆地為主的南海，面積相當於西歐產油區北海的6倍，迄今已發現37個沉積盆地具備產生、聚集油氣的良好地質環境。在南海西南部和南部的7個沉積盆地中，已發現135個油氣田，其中油田72個，氣田63個。有4個沉積盆地已探明天然氣可採儲量為19989．8X108立方米，石油可採儲量10．06X108噸。靠近曾母暗沙的南海南緣約30萬平方公里的海域，已成為東南亞一個重要的油氣開發區，在南海北部，經過對96個圈閉構造進行勘探，已證實有28個油氣田或含油氣構造，其中勘探編號崖13—1，流花11—1為大型氣田及大型油田。根據生、儲油氣的地質環境，整個南海至少可找到250個油氣田，其中有12個可能成為大型油氣田。據體積法估算，南海的天然氣資源潛量為582260X108立方米，石油資源潛量達291．1X108噸；已探明可採的天然氣儲量為40000X108立方米，石油20X108噸。南海是世界油氣的重要儲藏區，近年，馬來西來、菲律賓和越南，在此日益加緊開發，將使其成為整個太平洋環帶上的重點油氣開發區域。

在海南省所轄海域，已發現儲存油氣的盆地有鶯歌海盆地、瓊東南盆地、北部灣盆地、禮樂灘盆地和曾母盆地(含部分)。按體積法計算，共有石油資源潛量約200X108噸。根據油氣地質條件和經濟技術條件，評價其遠景，鶯歌海盆地和瓊東南盆地為1級，北部灣盆地2級。

鶯歌海盆地，面積約58590平方公里，水深大部分小于100米，沉積厚度達9000米左右。美國阿科公司，1983年(崖13—1—1)勘探獲得日產120X104立方米天然氣；1984年7月(崖13—1—2)，又獲日產天然氣183X104立方米；1986年，我國自行鑽探，證實崖13—1構造是一個具商業性價值的大氣田，面積達50平方公里，地質儲量達900X108立方米，每年供氣32．5X108立方米，可穩定供氣20年。

瓊東南盆地，面積約50445平方公里，平均沉積厚度5400米，盆地中心沉積最大厚度達11000米，生、儲油氣條件好，已發現1個氣田、2個含油構造，油資源潛量為56X108噸。

北部灣盆地，新生代沉積最大厚度達7000米，已發現7個含油構造。1987年6月，探得(潿6—1—1)油氣層厚度122米，測試日產天然氣94．4X104立方米。

曾母盆地，面積為183240平方公里，已發現70個含氣構造，探得以礁體為儲集岩的氣田13個，天然氣儲量約7075X108立方米。氣田範圍，海南省管轄僅佔一部分，即北起南、北康暗沙、南至曾母暗沙的南北康臺地構造單元，其餘大部分置於馬來西來和汶萊的海域之中。

根據多年的研究，到1988年為止，已探得中國近海有四個現實的大油氣區，其中兩個大油氣區，即鶯歌海一瓊東南天然氣區、瓊東南一珠江口中央隆起帶大油區，都分佈于海南省境內。所以海南省的油氣開發具有美好前景。

此外，陸地上迄今已在瓊北海岸帶附近的福山凹陷，發現一塊較大的油氣田，其範圍跨陸地2000平方公里，海域500平方公里，已圈出4個油氣構造區，初步探得石油資源量200萬桶以上。(詳情見表14—1)

表14—1我國南海新生代沉積盆地油氣狀況

注：其他國家所屬南海海域的新生代沉積盆地油氣狀況未列；資料來源<南海

地質與油氣資源)。