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在陜北，不論表現喜、怒、哀，樂哪種情感，都是有歌有曲的。夏天，在綠格英英的山上或崇山峻嶺之巔，隨處都可以聽到順風飄來的悠揚歌聲；小曲和小調成了生活在這裡人民的主要表達思想情懷的方式。
小調流行于陜北榆林地區各縣，數量很多，題材相當廣泛，大部分調曲比較固定，多為敘事體，如《攬工調》、《走西口》、《三十里鋪》等。其歌詞多為分節，七言為主，採用平腔演唱。另一部分已有絲竹、打擊樂伴奏，向著說唱音樂和戲曲音樂發展，如清澗縣的“道情”、米脂縣的“碗碗腔”、神、府的“二人臺”等。小調大多語言質樸生動，曲調深沉優美，情緒刻劃細緻準確，篇幅較大。
小曲主要是流行于榆林城內的一種不化粧、不表演的坐唱歌曲。它的形成至少可以追溯到明代。吸收了清、明兩代南方來榆官宦帶來的蘇州絲竹、湘潭小曲等江南曲調，又逐漸的滲入陜北當地山歌民曲，不斷發展演變而成。歌曲題材主要採自市民階層生活，以風花雪月、男女情愛、閨中思春、忠臣良將為內容。喝詞結構嚴謹，文辭華麗，也講究平仄轍韻，文人創作氣息頗濃。被譽為沙漠綠洲中的一泓清泉。新榆林
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