飲食業，是回民習慣和熟悉的一項傳統行業，是回族經濟的重要內容和顯著特點。回族俗話說“回回兩大行，小買小賣宰牛羊”，“回回兩把刀，一把賣牛肉，一把賣切糕”，“回族三大行，羊肉、饅頭、販果糧”等等。這說明回民從事飲食業的人數之多。

    回族為什麼從事飲食業的人數這麼多呢？回族從明朝以後至新中國成立前，由於民族壓迫，除少數地區外，全國大多數地區幾乎都是人多地少，且多沙荒地、鹽鹼地，這樣靠單一的農業生產很難維持生活，就迫使回族人民在從農的情況下，不得不從牧、從商，圍繞農牧業，從事屠宰和飲食業等，逐步養成了回民多從事飲食業的習慣。如北京的牛行多設于牛街。明代牛街以宰牛為業的達萬人左右。據清代《同志》記載：牛街“西街每日午後宰牛、羊數百，倚仗牛羊為生”，“凡十余行，無慮數千家，莫不飽食暖衣，仰銜牛羊”。

    新中國成立後，回民在全國各地從事飲食業的更多，而且發展也很快。如甘肅臨夏回族自治州的回民，他們有一部分人在本地從事飲食業，有一部分分散到西北和全國的一些大城市去開飯館。廣西雁山良豐街的回民幾乎全部從事飲食業。還有些地方已形成飼養、屠宰、加工、銷售一條龍生產線。如河北大廠回族自治縣，他們從屠宰到剝皮、剔骨、分割、入庫等實現了半機械化，年加工羊肉六百七十五萬斤，屠宰牛羊八萬隻，一批窮回回村已變成了富裕村。

    回民從事飲食業的，一般都居住在城鎮街區和交通要道旁邊，經營的飲食業門類越來越多。主要有零售牛羊肉雞鴨店舖、飯店、茶館、炒貨、幹貨、鮮貨、小吃子等。僅飯館經營的品種就五花八門、豐富多彩，有麵食類、甜食類、肉食類、涼粉類、流食類等等；從味道上講，有甜、香、鹹、辣、酸；從硬度上講，有軟、硬、酥、黏、脆；從烹調技術上講，有蒸、炸、煮、烙、烤、煎、炒、燴、熬、旋、衝、熏；從顏色上看，有白、黃、紅、綠。

    回民的經營方法也很靈活，有的飯館以信譽招攬顧客，大多數人慕名而去。有的在繁華熱鬧區坐賣，有的大聲叫賣，有的拿著食品走街串巷，送貨上門。

    回族飲食業的特點是：以牛羊肉、小吃、糕點等名揚全國，以乾淨、衛生（不吃死物）、熱情、好客招攬顧客，以品種多、花樣新、製作細、味道香博得人們的高度讚揚，以薄利多銷佔據市場。（《回族風情》）