很早很早以前，牛头山下有个吴家疃庄，庄子里住着一户姓吴的。老头儿挑着担儿走村串户卖杂货，老伴儿管家，做饭，两个儿子和媳妇种着十亩水地，一家日子过得红红火火........ 　　

    一天老头儿回来,走到炕边一趄身,就直挺挺地躺在炕上,额头上冒着冷汗大口大口喘着粗气，一个劲地祷念着：“安拉乎......安拉乎我.....我怕不中用了......”

    一连几天，连服了七八付药，老头儿的病也不见回头。

    一天，两个儿子看看爹，就各自回家去了。老二一进门，就被婆姨一把拉到屋里，恶声恶气地说：“你这个愣头青，别家大嫂子把多少东西都锁到柜里了，你还在鸡架底下蹲着呢。”

    “那我们咋办？”

    “咋办？指望你，我们喝西北风还接不上呢。”婆姨说罢，掀开柜盖，指着里面鼓鼓囊囊的东西说：“趁今晚夜深人静，我们把该转的东西转走，该藏的藏下，叫他们干瞪眼去。

    儿子、儿媳叨咕着分财的事被婆婆知道了，她又气又恨，整天泪水汪汪，心里盘算着老汉无常后，自己该怎么办。随老大过吧，大媳妇是个泼母猪货，谁也惹不起。随老二过吧，小媳妇满肚子的心眼眼子。她思来想去，主意不定，看着昏迷不醒的老汉，泪水扑籁籁直掉。

    “娃她妈，”老头子醒过来，唤他老伴说，“大门墩子底下还有两锭银子留给你。我无常以后，你不要跟儿媳妇过，单个儿吃，免得生儿女的气。”

    “我的主啊！”老伴忍不住大叫一声哭了起来，哭声惊动了儿子、媳妇们，他们先后赶来，扑到爹的身边一看，爹还没咽气。老大对爹说：“爹，你要是归主了，我们兄弟俩该咋办？”老二生怕便宜被哥哥占去，没等老头子张嘴，就接上说：“爹，你要是归主了，我们家的财产......”

    老头子猛地撑起身，指着两个儿子骂道：“坏种！算我白养了你们一场，也不说说以后咋孝顺你妈，尽想那点儿家产.....”一口猛气上来，老汉倒在炕上，再没动弹。

    送完了埋体的第二天，两个儿子为分财产打了一架。幸亏众人出面，才算平息了。分家后，老大搬出院子，另外盖了房。吴寡妇遵照老汉的嘱咐，单吃单住。除了七七提念搭救老汉外，每天早起晚睡，磕头礼拜。

    有天中午，她思前想后，由不住一阵心酸，放声痛哭起来。这时，老大和婆姨下地从门前经过，踏进院里来。老大放下手里的铁锨说；“妈呀，冬天来了，冰冷寒天的，你一个人孤单单守在这里，我们当儿子的脸也没处放。”  

    “妈，你跟我们过去吧。”大媳妇听丈夫那么一说，赶忙插上话道：“你到我们家，没碗好饭，总有碗热汤吧。你守在院里，老二家又不管你吃，不管你穿......”

    吴寡妇止住哭，擦着眼泪说：“还是我一个人过吧。”

    “妈！”大媳妇温顺地说：“你和我们一块儿过，不让你带一根柴棍子，如果哪点不随你的心意，我们这些儿女就不是人。”

    “唉！只要你们有这份孝心就好。”吴寡妇被儿子和媳妇说软了心，长长地叹了口气说：“都是我的儿女，翻过手心是肉，翻过手背也是肉，明儿我过去好了。”

    老大把妈接到家里，两口子每天端吃端喝，晚上烧上热炕，伺候老妈睡下。一天天，日子过得飞快，吴寡妇心里的忧愁早跑得无影无踪，生活过得实在满意。

    不料有一天，大媳妇从地里回来，脸子一拉，到伙房里打起娃娃来，还吆三喝四地骂：“你这个饿死鬼转的，眼看锅都吊在房梁上了，还往死里胀.....”

    “你打他作啥，娃娃家懂啥事。”老大从院里走进大屋，一屁股坐在椅子上，叹着气说。吴寡妇听到了，过来问：“他娃，你家里的囔着啥事？”

    “唉——”老大长叹一声，对老妈说：“自从爹无常后，我分的三石粮，盖房子花销不说，爹的七七提念搭救，花了个差不多，最近快断顿了。”

    “你这娃娃咋不早说。”

    “当儿的说出来怕娘烦心。”

    “看你这娃说的，当娘的再老，也避不脱为儿担忧。我不添个斤，添个两也行嘛。”

    当晚，吴寡妇就挖出那两锭银子，一锭藏在柜底，一锭给了老大。老大发誓道：“妈，我不把你养老送终，就对不起主！”

    吴寡妇在老大家将养着，不觉春天来临。这天早饭后，老大和婆姨一齐进城去了。吴寡妇正呆得寂闷，老二的婆姨推门起家来，喊一声妈，就扑到她怀里呜呜咽咽地哭了起来。

    吴寡妇摸着儿媳的头问：“我娃，你有啥伤心事哩？”

    “妈，”二媳妇停止哭声，抹掉鼻洼里的眼泪说，“你看你的指甲缝缝都开了，眼睛塌了一指头深。有天晚上，我想你想得睡不着，半夜里起来看你，老远就闻到香喷喷的肉味，进院趴在窗上一看，老大一家子正吃肉，你却在黑咕隆咚的大屋里睡着。”说到这里，她又放声嚎叫起来：“哎呀！我的主呀，这些人的心比夜猫子还毒哪！......”

    这些话，把个吴寡妇说得呆若木鸡。她半张着嘴，痴痴地愣着神儿。

    “妈，跟我回家！”二媳妇嚎够了，把眼泪一抹说，“在这里看他们的眉眼看够了。”说着，就把婆婆的衣裳往包袱里裹。

    “等老大回来我再过去。”

    “还等他干啥。”二媳妇恨恨地说：“早知他是个软耳朵驴，跟婆姨一势，当初生下他，你一屁股把他压死该项多好。走！”说着，就把婆婆拉走了。

    从此以后，吴寡妇又回到了自己家的院里，二媳妇对婆婆体贴入微，家务活儿一丝一毫不让婆婆沾手。吴寡妇穿着二媳妇做的衣服，吃着二媳妇做的热饭，闲得无聊了，就到庄子里转上一会儿。就这样，那憔悴的脸面上渐渐有了些红光。到了夏天，她忍不住，又把另一锭银子给了老二。

    吴寡妇在老二家将养到初秋，一天早晨，吴寡妇还没有礼完邦卜达，突然二媳妇又吵又闹，和丈夫干起仗来，先是摔筷子砸碗，尔后比鸡骂狗地冲着丈夫叫：“你头上的肉有多少哩，就是众人养头奶牛，挤完奶也得众人凑把草。老不死的是我们一家的了，老大哪里去了？”

    老二蹲在地上，双手抱着头，任凭婆姨一蹦三尺高，嗓门震破耳底，他一声不响。吴寡妇越听越剌耳，回到自己屋里流眼泪去了。

    老大听到骂声，在家里不憋住了，找上门来讲理。他拿出掌柜的气派，一脚踢开院门嚷道：“老二！你安的什么心？把妈偷着接过来由你，不养活妈也由你，你是人不是人？”

    “总有个不是人的。”老二没吭声，婆姨早一蹦从屋里跳出来接上了荐儿，“你是老大，分家的时候，你把大头子抢走了。现在要我们养活老人，你们的心叫狗舔了！”

    老大的婆姨一听，把脸一拉，嘴像刀子似的不饶人：“天下的老人向着小。老人挣下的光阴，都叫你们连偷带分，磕打去了，如今倒会说光面子话。”

    吴寡妇见他们吵吵闹闹，流着泪小声恳求道：“好，你们谁也别养活我，就把我那两锭银子还给我算了。”

    老大的婆姨一听，红了脸说：“你别捂着心口子说白话，你在我们家几个月，我好吃好喝地供奉你，不要说工钱，就是饭钱也不够。”

    二媳妇趁机插上嘴：“你们把妈的银子骗去了，如今倒全往外推老人。我们一没多拿家产，二没拐妈的银子，有福有害，就是一锅烂面也烂在你们家！”

    两个儿子一看事情闹成这个样子，都扑过去打各自的婆姨，最后被众人架开拉走了。院里只剩下一些老太婆，拿顺心话儿来劝吴寡妇，吴寡妇越哭越伤心，越想越想没了活路。夜晚月亮上了树梢，她礼完了胡夫坦，独个儿往河边走。在河堤上，痛哭了一场，“真主啊！你怎么做这种事！”正想往河里跳，只听背后一声喊，又伸过一只手拽住了她的后衣襟。她回头一看，月光下，站着一位老汉，一身白衣，一顶白帽，肩上搭着毛褡裢。

    吴寡妇瞪大眼睛问：“你是谁？”

    “我是过路的念经人。”

    “老人家，”吴寡妇难过地说，“儿子不管我，我活不下去了。”吴寡妇把事情前前后后说了一遍。老汉说：“世道上竟有这样的事，幸亏主的恩典和拨派，让我碰着了你。”说着，从褡裢里取出了五颗色彩鲜艳的花石递给吴寡妇，又低声吩咐了一番，然后骑上歇在河滩上的一条黑驴，一阵风似的走了。

    第二天早饭时，吴家疃庄里来了一位骑黑驴的白须老汉，边走边喊：“谁家有宝石、宝珠、五花石卖给我，谁家有......”

    当老汉走过吴货郎子门口时，只见吴寡妇怀里抱着个丝绸包袱边喊边往外走：“那收宝石老人，请等一下，我有五花石哩。”

    二媳妇正在大口大口往嘴里扒饭，听见婆婆的喊声，忙撂了碗筷，跑出门。只见那收宝石老汉下了驴，缰绳往驴脖子上一搭，走了过来。吴寡妇把包裹递过去，老汉打开包裹一看，脸上显出很吃惊的样子，问：“每颗卖多少钱呢？”

    “一千两银子。”

    “我出九百两。”

    “不卖。”

    “九百五。”

    “也不卖。实不瞒你，我是让你打个价。”吴寡妇又问：“你老人家住在哪里？”

    “我住在牛头山上。”说罢，老汉骑上黑驴走了。

    这事儿被二媳妇看在眼里，她折进自家屋里，再没心思吃饭了。

    到了下午，白胡子老汉买五花石的事传遍了整个村。有的说吴寡妇有五十颗希奇的五花石，有的说还不止这些，还有的说白胡子老汉出九百九十九两银子吴寡妇都舍不得卖。等传到老大的耳朵里，已经是吃晚饭的时候了。他一进家门，就把这件新奇的事儿向婆姨说了。婆姨审贼似的问：“真的？”“那还假！”“我们快些把妈接回来。”当下，婆姨、汉子咬了一阵耳根，立刻去接妈。

    打这以后，儿子、儿媳一个比一个孝顺。这家宰鸡宰羊，那家煮蛋煎鱼；这家给老妈换了单衣，那家给老妈缝了棉袄，吴寡妇的日子越过越舒坦。 

    不知不觉过了八个春秋，吴寡妇终于归主了。

    丧事过，老大对老二说：“兄弟，买宝石的老人家也不见来了，我看俺哥俩走一趟，只要银子一到手，我们两家二一添作五，你看咋样？”老二连声说：“对对对，我婆姨也是这么说的。”

    第二天，兄弟俩起了个五更，拿上五花石，背上干粮袋子就动身了。来到牛头山脚下，抬头一看，只见山峰陡峭，老鹰飞旋，别说人，就是黄羊也休想上得去。哥俩坐在一块石头上，气地叹息着。

    这时，从山坡下来了一位大汉，身上还背个老婆婆。兄弟俩齐齐迎上去问道：“请问大哥，这山上是住着一位白胡子老人吗？”

    那汉子看他们一眼说：“你们找老人家也是为父母的事吗？”

    “就是。”老大说。

    “那就跟我走吧。”大汉在前头走，兄弟俩紧紧跟在后面，爬上了一条上山的羊肠小道，又绕过了一条峡谷，路越走越窄了，半山腰的石壁上只有单人过得去的一条石阶，另一边黑洞洞的不见底，哥俩吓得心惊肉跳，一身一身出冷汗，两条腿软得像棉花团似的。

    那大汉，背着老婆婆，腿不颤，身不摆，一股劲儿往上走，渐渐离他们越来越远，老大忍不住喊道：“那大哥，请你等等我们啊！”大汉回过头来说：“这叫明心崖，俗话说，‘一心为娘，羊肠小道也宽广；一心为钱财，就是大道也过不来。’你们哥俩不要怕，慢慢上来吧，我在前面等。”

    哥俩一听，顿时失了色。你瞪我，我瞪你，全身筛糠似的发起抖来。

    突然，一位白胡子老汉眯缝着眼，骑着条黑驴从石阶下底下走上来，兄弟俩跪下喊道：“老人家，救命啊！”

    老汉睁开眼问道：“你们为何不走路，挡在这里喊救命？”

    “我们害怕啊！”

    老汉扔过手里的驴缰绳说：“你们一人着拽缰绳，一人拉着手往前走。”他们遵照老汉的话，提心吊胆地往上爬。爬上山，就像到了另一个地方，竟是一马平川。先前上山的那大汉来到白胡子老汉面前，指着那个老婆婆对老汉说：“老人家，这是我妈，听说您有长生不老药，请您老人家舍散一点。”

    老人家从肩上的毛褡裢里取出个纸包包，递给那个大汉说：“这药算不上长生不老药，但有灵耳明目，舒筋活血，俗名‘还童丹’，可给老妈妈煎服。”那大汉向老人拜了几拜，便背起老妈，高高兴兴地走了。

    这时，老人家转过身来问这兄弟俩：“你们是吴货郎的儿子吧。”

    “就是。”老二接着问：“你是收宝石的老人？”

    “就是。”老人家说，“你们的五花石带来了吗？”

    “带来了。”老大从衣兜里摸出那五颗五花石。

    “好。”老人家接过五花石说，“我问你们两句话，如果你们答对我，每颗五花石我出一万两银子。”老人放亮嗓子问道：“甜不过什么？苦不过什么？”

    老大想了想说：“甜不过蜜......”老二抢着道：“苦不过嫩瓜瓜把。”

    “错了。”老人家道，“甜不过少年夫妻，苦不过鳏寡老人。”哥俩一听，顿时麻下茬儿了。老人家又说：“跟我去验一验你们的五花石吧。”

    他们来到一片河滩。这时，夕阳西下，霞光万道，到处是一颗颗、一粒粒光彩夺目的石头。老人家顺手抓起一把，和他们的五颗石子放在一起说：“你们看看，这都是一些平常的石头嘛！”

    哥俩一看，像石头似的立在那里不动了。