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馬英九六月二十三日舉行記者會宣佈，由蕭萬長出任副手，以“馬蕭配”角逐二00八年“總統”大選。圖為國民黨主席吳伯雄（左一）、前國民黨副主席王金平（右一）與馬、蕭攜手出席記者會。
中新社發 耿軍 攝
“隨緣，也還是可以‘清涼自在’啊。”六月二十三日，當國民黨二00八副職參選人蕭萬長步出台北市舊市長官邸記者會現場時，碰到一位到場祝福他的舊識，這位舊識惋惜蕭萬長經過七年煎熬，終於能夠“清涼自在”的清修，卻又將再惹紅塵。
一向拘謹、內斂、喜怒不形於色的蕭萬長，卻爽朗地大笑著回應：“緣起緣盡，都是修行。”
滿懷抱負 難獲認可
據台灣《新新聞》週報報道，“清涼自在”這四個字，是二000年時法鼓山聖嚴法師特別贈送給蕭萬長的。當時的蕭萬長，嘴上雖然說看開了一切，卻總是鬱鬱寡歡，言語中總有未曾受到“公平對待”的酸楚。
“unfair！
unfair！(不公平)”這句話，幾乎是當時蕭萬長的口頭撣。一九九七年底接下“行政院長”時，蕭萬長自詡自己能和已故“閣撰”孫運璇同樣，再創台灣“財經內閣的佳話”，帶領台灣渡過亞洲金融風暴。但是，懂財經的蕭萬長，卻在“政治”上節節敗退。
在李登輝的安排下，蕭萬長成了連戰的副手，但排斥在選舉決策核心外。預算、行程、策略，蕭萬長都被當成“外人”在看待。
二000年“大選”開票夜，當票數已確定陳水扁當選，蕭萬長自認“基於民主競爭的風度”，率先打了電話向陳水扁致賀，但此時卻是國民黨中央黨部前深藍群眾包圍鼓噪之時。蕭萬長的“唱反調”，讓他深深地烙上“通敵叛黨”之罪名。老部下和這位“老長官”漸行漸遠。
人情冷暖讓蕭萬長對人生的真諦很有感觸。面對著鬱鬱寡歡的蕭萬長，聖嚴法師贈他“清涼自在”四字渴語，勉勵他要學習“放空”。
看穿阿扁 鬱鬱寡歡
一個曾經一呼百諾之人，要立刻就“清涼自在”、“放空”談何容易？
在這段“冷宮”歲月中，蕭萬長幾乎被視為“永巷幽居”的“廢後”。除了劉兆玄等少數老部屬外，還關心蕭萬長的，就是還有“關懷之情”的李登輝和“見縫插針”的陳水扁了。
陳水扁三不五時應付打電話給蕭萬長“請益國事”。漸慚地蕭萬長自我相信，自己是“國家的人才，不是政黨的私產”，在自認為“蒼生為念”的想法中，蕭萬長和陳水扁愈走愈近。
但陳水扁真的“看重”蕭萬長嗎？陳水扁是不是真心要拼經濟、陳水扁真是一個“可教之才”嗎？還是，陳水扁只是把拉攏蕭萬長當“裂解國民黨”的工具？蕭萬長再怎麼“政治智商低”，也是心知肚明得很。
二00三年底，蕭萬長心灰意冷，告別陳水扁。他嘴上總是說“放空了一切”，但總會忍不住認為民進黨當局的施政上，比他當年被批評的政策更值得批評十倍、百倍；而社會卻在“藍/綠”對立的非理性空間中，對民進黨當局“寬容”。這段時間的蕭萬長，想到當時他掌政時的“變變變，就是無能不變”、“災難內閣”等種種批評，更鬱鬱寡歡了。
拾回笑容 東山再起
轉變出現在二00四年這一年。苦悶的蕭萬長留在島內處處悶心於是他熱衷於外出旅行了，一年出境將近二十次；參加的都是一般上班族、銀發族旅行團，睡普通旅館，吃一般餐飲，自己提行李通關出關，和這些一般中產階級相片，原本拘謹、不輕易和人交心蕭萬長，終於有了輕鬆的心境。
這些一般小老百姓和政經權貴很不同。他們不會計較門面、他們也不太講“官場倫理與位階”。蕭萬長因此交了一大堆名不見經傳的新朋友，常常聚餐、相約下次再去哪兒玩。鬱悶的蕭萬長，終於有了新笑靨。
幫助蕭萬長走出低迷的，更重要的人物則是聖嚴法師了。聖嚴法師常邀蕭萬長到法鼓山清修。在佛法開示中，微笑老蕭再展笑顏。
只是，重回紅塵浪裏，明鏡再惹塵埃，蕭萬長還真的能“清涼自在”嗎？而且，沉寂了七年，再重回到鎂光燈的場域，是否會有“終於可一吐悶氣”而忘我之態呢？畢竟，佛魔僅在一線間，人心慾望不可測。恐怕，這才是他的“修行之路”、更嚴苛關卡的開端吧！
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