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西港燒王船
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王爺信仰中最引人注目的活動之一就是“燒王船”，台南、屏東沿海一帶的王爺廟，在祭拜瘟王的“王醮”中，有送王船的習俗，以期將瘟疫驅逐出境，使家境平安、五穀豐登。當王船擱淺某村莊時，當地居民必須建醮一次，擇日送王船出海。 一般俗稱流放王船為“遊地河”；將船焚燒，讓灰燼升天為“遊天河”。 王船祭舉行的週期不一，一般是3年一科或5年一科，醮期約6~7天，建醮期間，除了有大型的廟會活動外，最後一天的燒王船祭典，更是壓軸好戲，信徒、藝陣紛紛前來助陣。台灣供奉王爺的廟宇不少，但有燒王船習俗的並不多，台南縣西港的慶安宮和屏東縣東港的東隆宮，是規模最大的兩座廟宇。 
西港慶安宮由廟中奉祀的12姓瘟王輪值主持建醮，3年一科，從農曆4月中旬開始，醮期為期6天。第一天是天上聖母往台南市鹿耳門的開基天后宮謁祖，有信徒10萬人隨行；第二天架棚、作火醮，當晚請王；第三天王爺開始在西港鄉及四臨鄉鎮的78村出巡3天；第四天舉行普渡，第五天的活動以王爺出巡的陣頭表演遊行為主，第六天中午燒王船。慶安宮作樵是西港鄉最重要的民俗盛事，燒王船更是壓軸大戲，場面極為熱鬧、盛大。 
美輪美奐的王船是王船祭典中的主角，也是信徒心中的精神象徵。王船倣古戰船建造，百餘年前使用紙札或布為材，而今則用紅檜或柳安木，狀如實船，燒得也久些。船艙雕刻細膩犀利，船身上彩繪，圖案多為代表尊貴吉祥的龍鳳圖案和歷史故事，相當耗工費時，造價往往高達數十萬、甚至上百萬元；船上不僅船帆、船槳、錨錠等一應俱全，且能航行于海，足見其建造之慎重嚴謹。借著打造王船，鄉民們共同參與、投入、有錢出錢、有力出力，全鄉同心凝聚，精神與信仰意義無與倫比。 特別叮嚀: 1．西港慶安宮最近一次燒王船祭典為2000年。 2．每回的建醮日期必須擇吉日進行，因此並不固定，確實時間可詢慶安宮（06）795-1034 |
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