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北港牛墟
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在早期的農業社會中，牛是農民依賴最大的勞動力。過去台灣鄉間常見的牛是水牛和黃牛。從下田拉犁、拖車載貨、拉磨，到曬乾的糞便當燃料，牛與農家的生活關係息息相關。過去農民對牛都呵護備至，宛如對待親人一般。因此，牛的買進與賣出，便成了農民們重要的大事，而牛墟就是昔日牛只交易的重要場所。 牛墟在台灣已有200多年曆史，目前全台灣僅存兩處，分別在台南善化和雲林北港，但僅善化牛墟仍維持少量牛只交易。而位於北港大橋右側的北港牛墟，是昔日台灣規模最大的牛市集。每旬3、6、9日的一大清早開市，到中午才散去，在70年代的鼎盛時期，牛只交易量曾高達1000頭以上，然而如今牛去墟空，傳統的牛只交易已成歷史。 昔日牛墟的交易過程十分有趣，一頭牛被看中後，須經過摸壽、試步、考車及試犁四項考核，以測知牛的健康、性情及勤勞程度，再經過牛販子和農人之間的討價還價，雙方滿意後才會成交，過程高潮疊起，極富鄉土氣息。完成買賣的牛只，墟長在牛角蓋上戳記，併發給牛票，作為買賣證明，據說如此一來可杜絕私下交易，嚴防盜竊牛只的事情發生。 隨著科技的進步，農業高度機械化，牛幾乎成了鄉間的稀有動物，牛墟甚至徒有“墟”名，不見牛影了。目前牛墟市場裏，多為各種小吃及雜貨攤位，很難想像當年萬“牛”涌動的盛況。但是還有幾處攤子販賣牛的配件，如挂在牛嘴上、防止牛偷吃作物的“牛嘴籠”；穿過牛鼻之間、用以牽引牛只的“牛鼻環”；俗稱“牛擔”、置放在牛肩上方便拉車或拖犁耙的“牛軛”；或者藤條尾端綁了條繩索、好鞭策牛只加快腳步的“牛摔仔”等，足以勾起記憶中那份充滿“牛”情味的鄉土情懷。 |
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