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齊桓公最得力的宰相管仲不幸得了重病。齊桓公前往探視。
管仲望著齊桓公欲言又止。齊桓公問道：
“你的病看來不輕，要好好休養，不必為國事煩憂，如果有什麼不放心的事，就請說出來。”
管仲見齊桓公態度誠懇，便憂心忡忡地說：
“好吧，既然主公願意聽，我就說出來自己的擔憂。”
齊桓公問道：
“仲父，不知你為什麼擔憂？”
管仲說：
“但求主公今後不要重用易牙、豎刁、常之巫、公子啟方幾個人，最好讓他們遠離您的身邊。”
齊桓公說：
“這我就不懂了，像易牙這樣的人連自己的孩子都肯煮了給我吃，像豎刁這樣的人為了在我身邊侍俸，寧可自閹當太監，而常之巫有測生死禍福的能力，可以幫助我逢凶化吉，至於公子啟方多年追隨我，連父親病故都不肯離開我去奔喪，這些人如此忠心耿耿，怎麼用得著去提防呢？”
管仲輕輕地嘆了一口氣，說：
“主公仔細想一想就會明白：一個人連自己的親骨肉都能不愛憐，都肯殺死，難道他不會殺主公嗎？一個人連自己的身體都肯殘害，難道他不會去殘害公主您嗎？一個人的吉兇禍福是和他本人的做人的根本聯繫在一起的，只要好好修煉自己的德行，自然會善始善終，不是靠外力所能改變的。所以，我只求主公看在國家社稷的份上，三思而行！”
齊桓公對管仲的人品是很信服的，等到管仲死了以後，齊桓公按照管仲生前所提醒的，把易牙、豎刁、常之巫、公子啟方等打發出宮。
易牙等人出宮以後，齊桓公卻覺得心裏一下子空落落的，飯吃不香，覺睡不好，好不容易熬過三年，還是把易牙等人找了回來。
第二年，齊桓公臥病在床，易牙等人便大肆活動，放出謠言，說齊桓公已不久於人世。然後封鎖宮廷與外界的聯繫，不準任何人給齊桓公送吃的東西，齊桓公悲嘆道：
“都怪我沒聽管仲的話啊！”
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