相傳峨嵋山的白蛇精（白素貞）、青蛇精（青兒）不耐山中寂寞，到西湖遊玩，巧遇許仙。白素貞愛他為人忠厚，乃托青兒為媒，結為夫婦。
金山寺禪師法海得知此事便來破壞。他明告許仙，白素貞是一蛇精，並唆使他在端陽節用雄黃酒將白灌醉。白酒醉，露出原形，許仙被嚇昏死過去。白素貞醒後非常痛悔，冒險到崑崙山去盜靈芝仙草。盜草時與香守仙草的鶴童交戰，幸遇南極仙翁慨贈仙草，救活許仙。
法海又以叫許仙到金山寺還願為名，將其軟禁寺內，勸他出家。白素貞與青兒趕來施用法力水漫金山。白因懷孕力弱，敗回杭州。許仙思念素貞，在小沙彌指引下，逃出金山寺，路過斷橋，二人相遇，夫妻和好如初。
白素貞生下一子名叫許仕林，滿月時法海又用金缽來捉素貞，將其壓在雷峰塔下。
這出神話戲，在民間流傳很廣，各地大劇種均有此劇目。解放後，著名京劇表演藝術家杜近芳、葉盛蘭合演的《白蛇傳》，是田漢先生的傑作之一。杜、葉的演唱韻腔優美、甜脆清新，使人聽後拍手稱絕。
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