秀才蔡昌宗進京趕考，傭戶張氏之子驢兒隨同前去。驢兒垂涎昌宗之妻竇娥，途中將昌宗推入河中，回家假說昌宗失足落水而死。蔡母悲痛成病，想吃羊肚湯，驢兒又在湯內暗放毒藥，圖謀殺害蔡母，霸佔竇娥。不想此湯被驢兒之母吃下，當即身亡。驢兒遂誣告蔡母殺害其母，縣官動用嚴刑逼供。竇娥不忍婆婆受苦，挺身含冤代罪，被判斬刑。行刑正值六月，忽然天降大雪，縣官驚恐異常。竇娥之父竇天章，時任八府巡按，前來楚州一帶巡查，因遇鄉民替竇娥喊冤，隨將張驢兒抓獲。但當他趕去搭救竇娥時，竇娥已屈死於刑刀之下。
《竇娥冤》又名《六月雪》，為“程派”代表劇目之一。當年程硯秋的演出，紅級一時，譽滿劇壇。劇中的“二黃三眼”和“漢二黃”唱段，尤為精彩，使人聽後韻味別致，獨樹一幟。程硯秋先生去世後，其弟子趙榮琛、新艷秋、王吟秋及再傳弟子們均常演此劇。
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