明朝名妓蘇三（玉堂春）與吏部尚書之子王金龍相愛，互訂終身。金龍所帶銀兩花盡後，被鴇兒驅出，只得在關王廟存身，蘇三得知贈送銀兩，助其赴試。
鴇兒貪圖錢財，將蘇三賣給山西富商沈燕林為妾，沈妻皮氏欲下毒陷害蘇三，不料反被沈燕林吃後身亡。皮氏又告蘇三謀害，即被判成死罪。蘇三被押到太原府，由巡按、藩司及臬司三堂會審。誰知巡按恰是王金龍。王見蘇三受冤，大為震驚，不能自持，且為潘必正、劉秉義看破。王裝病停審，夜入監中與蘇三相會，又被劉秉義撞見，劉受潘必正之勸，平反了蘇三的冤獄，王金龍與蘇三破鏡重圓。
此劇為旦角唱做念功戲。梅、程、尚、荀“四大名旦”都經常演出這個戲。但在唱腔與表演方面則都揚長避短，各抒已長。
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