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(鍘美案)
陳土美遠離家鄉荊州，去到汴梁城趕考，家中留下一雙兒女英哥、冬妹以及二老爹娘，全靠妻子秦香蓮來撫養。一晃三年過去了，荊州地區連年荒旱，兩位老人經不住凍餓雙雙去世，陳士美連封家書也沒有寄來。秦香蓮掩埋了兩位老人家的屍骨，領著一雙兒女，直奔汴粱，尋找她的丈夫陳士美。
母子三人受盡了千辛萬苦，終於來到了汴梁城。途中，英哥、冬妹再也走不動了，哭著嚷著叫喚餓了。秦香蓮又著急又心疼，放眼望去，遠處有一座小客店，秦香蓮忙對孩子們說：“別哭了，今天咱們不走了，找一個住處歇一宵，明天再去尋找你們的爹爹，好嗎?”
開店的店主叫張三陽，是個性格爽快的老人，看見一個女子領著一雙兒女來到了面前，孩子們哭哭啼啼的，再聽那女子的口音又是湖北荊州地方上的人。張三陽也是荊州人，張三陽忙把秦香蓮母子們讓進店房，問過了姓名，再問他們大老遠的到這兒來幹什麼?才知道秦香蓮是來找她丈夫的。張三陽問：“那麼你的丈夫他叫什麼名字啊?”秦香蓮說：“他叫陳士美。”張三陽一聽是陳士美，覺得可真湊巧，三年前陳士美進京趕考也是住在我這個店裏的呀。再仔細端詳一下秦香蓮身邊的兩個孩子，不由自主他說道：“怪不得這兩個該子跟他父親長得那麼像啊！”秦香蓮聽張三陽這麼一說，心裏一動，趕忙問：“您是不是認識我的丈夫?”張三陽說：“可不是嗎。三年前，我這個店裏住了一個趕考的舉子，是湖北荊州人，他叫陳士美。他還中了狀元，做了官了呢!”秦香蓮一聽，陳士美做了官，心裏頭松了一口氣?轉身又問：“我丈夫他住在哪呀?”張三陽脫口而出：“他住在駙馬府裏頭。”話一齣口，感到不對了，陳土美當年中了狀元，被老太后看中了，把他招為東床駙馬，如今他的妻子來找他來了，看起來陳土美是停妻再娶呀!我這個人怎麼這麼嘴快!沒辦法，只好把事情的前因後果全說出來了。再一看秦香蓮早巳暈倒在桌案上，兩個孩子哭著喊著喚“娘”。
秦香蓮被喚醒後，強掙扎著要起來，張三陽問：“你打算做什麼呀?”秦香蓮哭著說：“我得同他辯理去。”張三陽說：“你也不想想，駙馬府那是甚麼地方呀?能讓你們娘兒仨個進去嗎?”秦香蓮一想也是啊，駙馬府怎麼能讓我們隨便進去呀!可心裏越想越不是滋味，哭著對張三陽說：“難道就罷了不成?”張三陽見她哭得怪難受的，心裏就受不了這個，於是就對秦香蓮說：“這麼著吧，待會兒我領你們到駙馬府去，他們要是不讓你們進去，你就說你是駙馬爺的鄉親，也許就讓你們進去了，進去見了駙馬，有什麼話不就好說了嗎?”秦香蓮連聲稱謝。第二天，張三陽領著秦香蓮母子三人到了駙馬府，只見駙馬府門前張燈結綵，出出進進的都是些達官貴人。張三陽指著門前的一個大漢對秦香蓮說：“你瞧，門前那位大漢就是門官。你們去求他讓你們進去，我在那邊等你們。”
秦香蓮帶著孩子們徑直往駙馬府裏闖。門官攔住，問道：“你要幹什麼?”秦香蓮說：“我是駙馬的鄉親，請您讓我進去。”門官說：“駙馬早巳吩咐，所有的鄉親一律不見。”秦香蓮心想，陳±美怎麼這麼絕情呢，連鄉親們都不能見呀!轉念一想，索性說道：“您就說我這個鄉親是英哥、冬妹的母親，一定要見。”門官見這個女子態度挺堅決，恐怕是有來頭的，只好說：“你們在這裡等著，我去回稟一下。”秦香蓮在門口等了一會兒，就見門官急匆匆地走了出來，說：“駙馬說，他公務繁忙，不能接見，賞你們紋銀三十兩，要你們趕快回原郡去吧!”秦香蓮聽了，心裏像刀剜地生疼，狠了狠心說道：“門官，這銀子我是不要的，我老實告訴你，我就是你家駙馬的原配夫人到了。”
門官一聽事情非同小可，怪不得駙馬爺要我拿出這麼多的銀子來。為了進一步證實她的身份，門官又問了一聲：“你說你是他的原配夫人，我問你，最近我們駙馬府有一件大喜事，你可知道?”秦香蓮不動聲色地說道：“今天是你家駙馬爺的壽誕之日。”門官聽了，知道這可真是駙馬爺的原配夫人了。駙馬爺也明明知道是他的原配夫人到了，但他就是不見，我怎能輕易放她們進去呢!秦香蓮看見門官還在猶豫，心裏著急，撲通一聲就跪在了地下，苦苦地向門官哀求：“可憐我們母子三人，千里迢迢沿路乞討，受盡了千辛萬苦，好不容易來到了這裡。指望一家團聚，不想他被招為駙馬，不肯認我們。求求您幫我們想個主意，讓我們見一面也好哇!”英哥、冬妹也隨著跪在了地下苦苦哀求。
門官被秦香蓮母子們打動了，就想了一個主意，對秦香蓮說：“你把你的衣裙撕下半幅給我，你往裏闖，我在後面嚷，駙馬爺見你們進來，一定要責怪于我。我也有個抵賴之詞呀!"秦香蓮千恩萬謝，急忙扯下了半幅羅裙，拉著英哥、冬妹就往駙馬府門裏闖，門官急忙跟在後面假裝追，一面追，一面嚷：“不要往裏闖，不要往裏闖!”秦香蓮胡亂往裏闖，一下子就同陳土美打了個照面。陳士美沒想到秦香蓮竟然進了駙馬府，氣哄哄地半晌才說話：“你不在家裏侍候老人，到這兒幹什麼來了?”秦香蓮一聽陳士美提到老人，頓時淚如雨下，泣不成聲地對陳士美說：“你難道設看見我們穿著孝服嗎?他們二老已經去世了。”陳士美這才轉過臉來看了看秦香蓮，一看果然是渾身帶孝，不由得悲從中來。秦香蓮哭著對陳士美說：“老人家去世之前，在嘴裏不住地念叨著你。看在二位老人的面上，看在我為你撫養了一雙兒女，求求你把我們認下來吧!”陳土美被秦香蓮哭得動了心，再看了看自己的一雙兒女，英哥、冬妹早已跪倒在陳土美的身旁，陳土美不由得雙手抱住了自己的兒女，自己也跟著哭了起來。秦香蓮見陳土美動了真情，心想他可能回心轉意了吧?突然，陳士美一下子把兩個孩子推到一邊，翻臉說道：“你快快帶領著兩個孩子回去另謀生路去吧!”秦香蓮沒想到陳土美會這樣地反復無常，氣得渾身直哆嗦，她指著陳士美說：“你離家的時候，給我留下幾句言語，說是我陳士美中與不中，都要和你有有福同享，有難同當，夫妻恩愛，地久天長。這話可是你講的?”陳士美說：“我記不清了。”秦香蓮接著說：“你去求官，我在家裏侍奉高堂，如今你做了官，怎麼忍心拋棄糟糠之妻呀?”陳士美不耐煩地說：“什麼糟糠不糟糠的，你還不快快與我滾了出去!"秦香蓮萬萬沒想到陳士美是這樣的恩斷義絕，氣得她撲向前去，大罵陳士美忘恩負義，不忠不孝不仁不義。陳土美回身喝令家人：“快把這個瘋女人給我趕出去!”幾個人過來，連推帶拉，就把秦香蓮母子們趕出了駙馬府。
秦香蓮母子三人倒在地下抱頭痛哭。躲在附近的張三陽聽到了哭聲，連忙跑了出來，上前扶起秦香蓮。秦香蓮看見張三陽，更是悲痛欲絕，對張三陽說：“他不但不認我們，反把我們趕出來了。”張三陽也沒有料到會是這種結局，氣憤地說：“世界上真有這樣忘恩負義的人啊!”又問秦香蓮：“那你難道就這樣忍受了嗎?”正說到這裡，就聽到遠處鳴鑼開道的聲音。秦香蓮問：“這是哪位大人鳴鑼開道?”張三陽忙去打聽，有人告訴他是王延齡王丞相下朝路過此地。秦香蓮心想，這位丞相，位居一人之下，萬人之上，看來他是管得了陳土美這個忘恩負義人的了，於是忙求張三陽說：“老伯，求求你把我的孩子帶回店裏，我要去攔轎喊冤!”張三陽拍著胸脯對秦香蓮說；“好!這孩子你就交給我吧，你只管前去告狀!"
王延齡行在鬧市區，聽到前面有一女子攔轎高聲喊冤，必定有內情。王延齡令隨從把這個女子帶回相府。回到相府，王延齡立刻到二堂親自審問女子：“你要告的是什麼人呢?”秦香蓮說：“我要告當朝的駙馬陳士美。”王延齡吃了一驚，陳士美和這個女子有什麼關係呢?秦香蓮把事情的來龍去脈一一稟明。王延齡心想，這個事情不簡單，宮裏的事情不可以隨便張揚，必須想一個妥善的辦法解決。就問秦香蓮：“你可知道東周列國百里奚在堂上與他的夫人相會的故事嗎?”秦香蓮知道，百里奚也是做了高官的，多少年之後，他的妻子來找他，給他演奏了一曲家鄉小調，感動了百里奚，自此夫妻團圓。王丞相問我這個故事，莫非是要我傚法百里奚妻子的做法?秦香蓮答道：“我知道一些。”王延齡說：“知道就好。今天是你的丈夫壽誕之日，我要去他那裏祝壽，把你也帶去。你編些歌詞，用鄉音曲調為他彈奏演唱，打動於他。如果他能將你認下，豈不是好。”秦香蓮本想打官司，把陳土美告倒，沒希望他能再認他們母子，如今聽王延齡出了這麼一個主意，就轉了轉念頭，只好答應這樣去做了。
王延齡過府祝壽，使陳士美喜出望外。陳士美吩咐動樂相迎。把王延齡請進了西花廳，親自為老相國把盞。
王丞相杯酒落肚，說些家常客套話，說著說著，就有些悶悶不樂的樣子。陳士美就要喚出宮娥彩女來為老相國彈唱跳舞。王延齡說這樣的歌唱我聽得太多了，實在是沒意思。王延齡說：“剛才我路過長街，看見幾個村婦在那裏彈唱，倒是挺好聽的。不如從裏面喚來一個村婦彈唱，助助酒興，你看可好?”陳士美就命內侍去到長街喚一個唱小曲的來。王延齡趕忙攔住說：“今天是你的壽誕之日，他們的事情多，家裏的事兒還忙不過來呢。就讓我的家人去吧。”王延齡衝他的家人使了個眼色，家人會意。不一會兒，家人領了一個民婦，懷抱著琵琶進了駙馬府。陳土美一看，怎麼來的是秦香蓮?吩咐把這個婦人轟了出去。王延齡攔住問：“駙馬你認識這個村婦?”
陳土美忙說：“我不認識她呀!"王延齡說：“那你見了她為什麼這麼大驚小怪的?”陳土美一時回答不出來，支唔了一下，找了一個轍，說：“你看她穿得破破爛爛的，成何體統呀!”王延齡說：“咳!你我聽她唱歌，還管她的衣服作什麼!”陳士美說：“您看，這裡來的都是有身份的人，要這個窮婦人來唱歌，怕是引人恥笑哇!”王延齡正色說道：“駙馬，這就是你的不對了。”陳士美心裏發虛，忙問：“怎麼是我的不是了?”王延齡說：“你想啊，你我在朝為官，府中的家眷吃的都是珍饈美味，穿的是綾羅綢緞。可惜這個村婦沒有嫁一個好丈夫，所以她到處拋頭露面，沿街賣唱。駙馬你不可憐她，反而恥笑于她，似乎有些不通人情啊?”陳士美解嘲地笑了起來，說：“我不過是說了一句玩笑話罷了。”王延齡不再難為他，就問秦香蓮：“你唱的是什麼曲調呀?”秦香蓮回答：“唱的是湖北荊州曲調。”王延齡又借機發揮了，對陳土美說：“真巧，她唱的是你家鄉湖北荊州的曲調，曲調想必也是好的。老夫倒要飽一飽耳福。”陳士美覺得秦香蓮在廳裏挺彆扭，就叫她在走廊下面去唱，王延齡又急忙攔住說：“我的耳朵不好，還是在這裡唱吧。”陳士美有些不耐煩了，堅持要秦香蓮到走廊下面唱。王延齡不說活，站起來就往門外走。陳士美心想，這個老頭今天是怎麼彆扭怎麼來呀!只好屈從於他，叫秦香蓮就在廳裏唱。王延齡得寸進尺，要陳士美給她一個座位，陳士美照辦。秦香蓮輕輕地撥弄琴弦，唱了一個引子：“夫在東來妻在西，勞燕分飛兩別離；深閨只見新人笑，因何不聽舊人啼?”
陳士美聽出了曲中的含意了，這個秦香蓮，她還不死心，是不是想用這個曲子來打動我呀?王延齡一面聽，一面絮絮叨叨，頗有感慨他說道：“這夫妻兩個，一個在東，一個在西，夫妻不是夫妻，兒女不是兒女……”陳士美想把話叉過去，提醒王延齡說：“丞相，你的酒涼了!”王延齡說：“不要緊不要緊!”接著又重復後面兩句詞，說：“這後面兩句實在妙，一個是新人笑，一個是舊人啼。”接著長嘆一聲說：“老夫我好恨哪!”陳土美問：“您恨的是什麼呀?”王延齡說：“我恨的是世態炎涼，人情冷暖呀！”一句活像是戳了陳士美的心窩了，陳士美又要把話叉開，提醒王延齡說：“你的菜也要涼了。”王延齡進一步刺了他一下說：“這沒有什麼關係，有道是涼在口內，熱在心中，你說是不是呀?”陳土美只好敷衍地說：“是，是，是……”王延齡趕快對秦香蓮說：“我們說我們的，你還是唱你的。”秦香蓮
接著唱道：“分別時一句話牢記心上，夫作高官決不能拋棄糟糠。”
王延齡冷眼看了一下陳土美，陳土美兩眼微閉，無動於衷的樣子。王延齡喚了一聲“駙馬”，陳士美睜開了眼。王延齡：“正唱到絕妙之處，你怎麼昏昏欲睡，是不是有煩惱的事情呀?”陳土美搪塞道：“我沒有什麼煩惱的事，您不要多疑。”王延齡有意提醒陳土美說：“漢朝宋洪有兩句活，你可知道?”陳士美說：“你說的是那兩句話呀?”王延齡告訴他說：“我說的是‘貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂’。”陳士美暗想，這老頭他安的是什麼心呀!於是他故意說道：“哎呀，這兩句話我倒是忘記了。”王延齡想，好你個陳土美，你是成心跟我裝糊塗哇!你等著吧，後面還有戳你心窩子的唱呢!
秦香蓮果然越唱越接近主題：“遭不幸荊州地乾旱三載草不長，可憐家無半點糧，嘆公婆思兒把命喪，我撮土為墳安葬了官人的爹和娘。”王延齡又開始評論起來：“你看這個媳婦可真是賢惠呀，丈夫不在家，公婆死了，日子再難，她也把公婆的後事做得週到呀!"陳士美說：“村歌野調，您怎麼當真了?”王延齡：“你怎麼知道她們說的不是真話?”陳士美一時語塞，幹笑了幾聲。
秦香蓮接著唱道：“千里迢迢乞討京都上，一雙兒女受盡了奔波與風霜。打聽得兒夫中皇榜，實指望夫妻骨肉同歡暢，誰知他貪圖富貴把前情忘，狠心的夫哇!忍叫骨肉漂泊異鄉。”
王延齡聽到這裡，打斷了秦香蓮的唱，問她道：“你唱的是哪一家的事?”秦香蓮說：“我唱的就是我自己的遭遇。”王延齡接著問：“你叫什麼名字?”秦香蓮回答：“我叫秦香蓮。”王延齡又問：“你丈夫叫甚麼名字?”秦香蓮回答：“他叫陳士美。”
話一落音，駙馬府的內侍便大喝一聲：“呔!你是什麼人?駙馬爺的名字也是你叫的，難道你就不怕掉腦袋了嗎?”王延齡斜眼一瞧，怒喝一聲：“世間上同名同姓的多得很呢，她的丈夫叫陳土美與你家的駙馬有什麼相干?你可真是狐假虎威狗仗人勢!”轉面再問陳士美：“你說我說的對不對呀?”陳士美已經心裏明白了，這個老頭今天是有意叫這個秦香蓮來的，心裏頭沒好氣，又不好發泄，：於是旁敲側擊地怒斥內侍道：“有我在此，誰讓你這個奴才多管閒事的?還不給我滾了下去!”
王延齡假裝聽不出來，又對秦香蓮講：“你接著唱啊。”秦香蓮說：“我實在是唱不下去了。”王延齡回頭再看陳土美，陳土美趴在桌子上，假裝沉醉，便對秦香蓮說：“你看，他假裝沉醉，想是有回心之意。我暫且退下，你自己去求他吧!"說完，也退出了大廳。秦香蓮見陳士美仍然趴在桌上假裝沉醉，便對他說：“你真醉也罷，假醉也罷，望你念在夫妻的情分上，把我們認下了吧!”陳土美突然轉過臉來，咬牙切齒地說：“秦香蓮，你為什麼逼我太甚呀?”秦香蓮不解，說：“怎麼說我逼你呀?”陳士美說：“你高攀不上，一心賴在我的身上，受人播弄，要我身敗名裂，你還有什麼夫妻之情啊?”一句話說得秦香蓮涼透了心。秦香蓮追問了一聲：“依你的意思，就是要我們母子銷聲匿跡才是吧?”陳士美問了一句：“這樣才順情順理。”秦香蓮冷笑一聲：“這天理人情恐怕就由不得你了。”陳士美早已聽得不耐煩了，舉起拳頭就要打她。
這時，王延齡走進廳來攔住，又好言·相勸說：“你是不是怕把秦香蓮母子認下，聖上降罪于你?這不要緊，如果聖上降罪，老夫我拚著前程不要，也要與你擔待擔待。”不想陳土美反咬一口，說是王延齡同秦香蓮故意設圈套算計于他，甚至反唇相譏，要王延齡把秦香蓮認回家去給他唱小曲解悶，說完甩手走出了大廳。王延齡被氣得一時說不出話來。秦香蓮此時對陳士美已經不抱任何希望了，毅然對王延齡講：“只要我活著就一定要出這口氣不可屍王延齡見秦香蓮決心很大，決定對她支援到底，就把自己手中的扇子送給秦香蓮，告訴她說：“你拿著這把扇子去找包拯告狀，包拯一見扇子就知道是我介紹你去的。他一定會為你作主的。”秦香蓮忙謝過王延齡，拿起扇子走出了駙馬府。
偌大的一個汴梁城，包公的開封府在什麼地方，秦香蓮也不清楚。正在尋找開封府，就聽到後面有人喊他們。秦香蓮回頭一看，是一條漢子，手裏拿著一把鋼刀，滿臉殺氣騰騰。秦香蓮嚇了一跳，心想莫非是強盜，趕緊拉著一雙兒女就跑。此時天色已晚，秦香蓮不辨東西，跑到荒郊野外，見一座廟宇，拉著孩子就進了廟門。秦香蓮關緊了廟門，帶著兩個孩子躲在神像後面。誰知追來的大漢三下兩下就把廟門劈開了，進門真奔神像，從神像後面把秦香蓮母子拉了出來。秦香蓮問他：“我們母子三人同你無仇無恨，也不問我們是幹什麼的，這是為什麼呀?”經秦香蓮這麼一問，大漢的手自然放鬆了些，遂問秦香蓮家住哪，姓字名誰?秦香蓮慌不擇語地向那位大漢敘說自己的身世，當說到她的丈夫陳土美的名字時，秦香蓮看到大漢頓時像一隻泄了氣的皮球，站在那裏，呆若木雞。待到秦香蓮把自己的遭遇全說了出來時，大漢的頭上汗水淋淋，方才的那股子殺氣已經半點全無。
原來這位大漢名叫韓琪，是陳士美的家將，秦香蓮出了駙馬府之後，陳士美一不做二不休，急忙命韓琪追殺秦香蓮母子三人。韓琪見主人又急又惱的樣子，也就不敢多問，直到追到了秦香蓮母子，才知道這裡面的內情。這可一下子難壞了韓琪，他是個仁義正直的人，心想，駙馬爺呀，駙馬爺，你做了駙馬就把前妻撇下不管，這已經是不對了；現在人家千里迢迢帶著一雙兒女來找你，求你把他們收留下來，你非但不認，反要殺人滅口，天地良心何在呀!我韓琪怎麼能下得去手啊?見秦香蓮母子苦苦哀告，韓琪頭也沒抬，衝著廟門擺了擺手，秦香蓮早已會意，連忙拉起孩子的手，扭頭就向廟門跑去。還沒出廟門，就聽得韓琪大叫一聲：“回來廣嚇得秦香蓮差點兒癱在那裏，此時再也跑不動了。只聽得身後韓琪說道：“駙馬要我鋼刀見血……”秦香蓮聞聽此言說，絕望地扭回頭來，拼盡全力撲到韓琪的身旁，大聲言道：“要殺就請把我殺了吧，務必留下孩子，孩子們可憐啊!”說罷就往韓琪的刀口上撲，韓琪忙閃向一旁，低頭凝視著秦香蓮母子三人，個個俱是善良之人，個個俱是無辜之人，憑什麼要讓我來殺這些無辜之人呢?可如果是一個都不殺，這鋼刀就見不了血，又不能向駙馬爺交差!韓琪又凝視著鋼刀，心想，這把鋼刀今天要見誰的血呀!想到這裡，心裏倒抽一口冷氣，這寺廟之中，除了秦香蓮母子三人，還有我韓琪一個熱血男兒呢!他對秦香蓮說道：“秦香蓮，你看那旁有人來了。”秦香蓮回身一看，沒等她轉回身來，韓琪早已倒在血泊之中……
包公剛剛從陳州賑濟災民回到汴梁城，就碰到了秦香蓮攔轎喊冤。事不宜遲，包公忙把秦香蓮母子帶回開封府審理案情。一看秦香蓮呈上來的，不僅有狀子，還有一把血淋淋的鋼刀，另外還有王延齡大人的一把扇子，心想，王老相國今天怎麼關心起這個案子來了呢?展開狀子一看，原來如此!這狀子告的是皇親國戚陳駙馬，欺君罔上，殺妻滅子，逼死了人命……這事兒可不小哇!現在是人證物證俱在，就該立刻把罪犯捉拿歸案才是。可這個罪犯是陳駙馬，不是個普通老百姓呀!怎麼才能把這個罪犯請到我這個開封府裏來呢，包公把鋼刀交給王朝，要他去駙馬府想辦法把駙馬爺請來。
王朝拿著鋼刀到了駙馬府，陳士美一看鋼刀血跡斑斑，聽到韓琪已死的消息，便不由分說把王朝當成了強盜，自己親自出面，把王朝緝拿到開封府問罪。包公連忙把陳士美讓進府衙坐定，然後再讓把“強盜”帶上來。一看強盜是王朝，就對陳土美說：“這是我府的王朝哇!”陳土美說：“分明是強盜，怎麼說是王朝呢?”包公笑著說：“王朝也罷，強盜也罷，把他的鎖鏈去掉!"王朝被免去了鎖鏈，包公對陳士美說：“我這裡倒是捉了一個真強盜。”包公吩咐把“強盜”帶上來。
不一會兒，“強盜”帶上來了，陳士美一看原來又是秦香蓮母子三人，立刻火冒三丈，拔出寶劍就要殺秦香蓮。王朝、馬漢連忙把秦香蓮保護起來。包公問道：“陳駙馬，你認識他們?”陳土美說：“我怎麼認識他們呀!”包公說：“你不認識他們，為什麼拔劍就殺呢，”陳士美說：“我殺了他們再問……”包公笑了，說道：“你殺了他們還怎麼問呀?”包公衝著王朝使了個眼色，讓他們把秦香蓮母子們暫且帶下，轉過身來，和顏悅色地對陳士美說：“陳駙馬呀，事情鬧到如此地步，你就該把他們認下才是。”陳±美見事情不妙，心想，這事兒鬧到老包這兒可是凶多吉少呀!就對包公說：“我到這裡是來請你審問強盜案子的，怎麼你倒盤問起我來了呢?”說完就吩咐內侍順轎回府。此時包公正色言道：“只怕你來得去不得!”
陳士美再看周圍，衙役班頭排列兩廂，看來包公是有準備的。忙使了個臉色給內侍，內侍會意，瞅了個機會就溜出去找老太后報信去了。包公復請陳±美坐下，又和顏悅色地解勸起來，說：“陳駙馬呀，你還記得當初你被招贅為駙馬時，我同你談到你家裏的事時，你的神色有些不定，我就料想你是有前妻的。現在事情到了這一步你就不要心存妄想了，我勸你還是把他們認下了才是。”陳士美鐵了心，就是不承認自己有前妻。包公把狀子拿了出來，對陳士美說：“你看，這是你妻子把你告下了，件件樁樁都寫在上面，你可看好了?”陳士美問：“既然是有人把我告下了，那你為什麼不昇堂審問呢?”包公冷笑一聲說：“你是不是以為我不敢昇堂呢?既然是這樣，那我就不客氣了!”只聽包公大吼一聲：“昇堂——”。兩旁衙役齊聲應和，在振耳欲聾的堂鼓聲中，眾衙役以及抬著虎頭銅鍘的四個身穿紅衣紅褲的劊子手上得大堂來，陳士美早已嚇得肝膽懼寒，他知道包公的虎頭銅鍘是不吃素的，連忙吩咐內侍順轎。包公問：“你要幹什麼?”陳士美抱著僥倖的心理說：“我要把這件事情奏明至上。”包公大怒說：“現在有人告了你，打完了這場官司你再去上朝!"陳士美冷笑一聲說：“就是有人告了我，你敢把我這個駙馬怎麼辦?”包公說：“別說是當朝的駙馬，就是鳳子龍孫犯了法，我也不能饒了他!”吩咐手下把陳士美綁了，先把他鍘了再去奏明聖上。
正在這時，外面傳話說：“太后駕到。”包公一聽太后來了，只好先請太后進來再說。不一會，只見皇姑攙著太后哭哭啼啼地進來，包公見了禮，就把前後的情節一一稟明太后。太后說：“他可是當朝的駙馬，你不要輕率從事呀!”又說：“我過去待你不薄，你就念在我的面上，把他饒了吧!"包公說：“他是犯法之人，別說是太后您，就是宋王爺來求情，我也得執法呀!”太后說：“你把那個女子叫上來，我來同她說話。”
包公不好駁太后的面子，只得把秦香蓮叫到堂上來。太后對秦香蓮說：“既然你們曾是夫妻，可現在他已經是當朝的駙馬了，你就不要糾纏不休了。”秦香蓮這時鐵了心腸，說：“陳士美他是犯了欺君害民的罪，國法難容。”太后沒想到這個女子竟敢同她頂嘴，惱羞成怒，吩咐把她的兒女給我搶下，什麼時候你撤下狀子，我什麼時候還你的兒女。秦香蓮決心以死相拚，擊堂鼓鳴冤。包公連忙再度昇堂，一聽國太搶了她的兒女，便吩咐把兒女搶回。國太更是不依不饒，索性坐在大堂上不走了，對包公說：“你要是不放駙馬回去，我就坐死在大堂!”這可把包公難壞了，放了駙馬，國法難容，不放駙馬吧，國太倚老賣老，跟我以死相拼，真是左右為難。嘆了一口·氣，只好吩咐王朝取來三百兩銀子，對秦香蓮說：“這是三百兩銀子，你們乾脆回家吧，用這筆錢安家度日，供孩子們上學。學一定要上，就是不要做官。你看，你丈夫倒是做了官了，卻害得你們一家人不團圓……”秦香蓮接過了銀子，心涼透了，冷冷地說道：“我還以為包大人是鐵面無私，沒想到你也是官官相護。”大哭一聲：“老天爺呀!這世上還有公理嗎!”
包公聽了秦香蓮這麼一說，心想，我為官一世，就是要主持公道，憑什麼因為國太求情，就把這國法置之一旁?狠了狠心，毅然摘下了自己的烏紗帽，說：“好!這個皇家的官我也不當了，先把這個忘恩負義的陳土美給我鍘了，有什麼塌天之禍，我一個人擔當了!"大吼一聲：“開鍘!”兩旁的劊子手看著，心裏早有不平，一聽開鍘，二話不說，手起鍘落。只聽哐啷啷一聲，國太、皇姑眼睜睜看著陳士美已是身首異處了。
安志強
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