秀才董昌有个德貌双全的妻子，伺候婆婆服侍丈夫，养育儿子，贤慧能干，万事不用丈夫操心，更令人羡慕的是申雪贞长得美貌绝伦，是福建长乐县一带有了名的美女，虽然生了一个四五岁的儿子，依然是面如桃花，身材婀娜。董昌父母早亡，高堂上还有位继母徐氏，因为中年丧夫，没有子嗣，总觉得日子不顺心，常挑儿子、媳妇的不是，幸亏申雪贞处处小心伺候，日子过得倒也平安。

    春日里艳阳高照，桃红柳绿，正是郊游的季节，董昌整日黄卷青灯苦读诗书，甚觉疲倦，便领着儿子端儿兴匆匆地要去郊外游春。申氏提醒他应该向母亲打个招呼再走，董昌觉得去去就回，何必惊动母亲，父子俩高高兴兴地走远了。

    徐氏久不见儿子和端儿，便责问媳妇，他们于什么去了?媳妇说父子俩郊外散心去了，徐氏立刻沉下了脸：“出去玩怎么不跟为娘说一声?”

    “他们怕惊扰您，也只是去去就回的。”

    徐氏立刻不依不饶地数落开来：儿子媳妇根本不把她放在眼里，自己孤苦伶仃的无依无靠，无人孝顺。申氏忙给母亲捶背捶腿地赔不是。正在这时，门外有人敲门，来客也是个是非人姚妈妈，她是徐氏相好的干姐妹，姚妈妈心黑手辣，又有一副巧嘴利舌，应名是做珠花买卖，实际上是串东家走西家给人保媒拉线的。

    徐氏见着姚氏，如遇亲人，命媳妇敬茶装烟，姚妈妈这才有机会仔细端详一番这位貌如鲜花的申氏娘子，果然有着闭月羞花般的绝顶美丽，可惜了的配了董昌这样的小户人家。

    今天姚妈妈是特意给徐氏送红鸡蛋来了：“昨天是我孙子洗三，给您送几个喜蛋尝尝，让姐姐也跟着喜欢喜欢。”
 
    徐氏见着喜蛋，醋意又来了：“哟，还是你有造化，又是儿子，又是孙子的，我可比不了!” “嘿!我哪儿比得了您哪!现成一个大儿子，还是个秀才，将来做了官，您就是太夫人啦!”

    “快别提啦,儿子不是我亲生的，怨就怨我们老头儿死得早，没人给我做主啊!”

    徐氏正憋着一肚子火，见了姚氏，鼻涕一把、眼泪一把地哭诉着儿子不孝，媳妇不敬，孙子不亲。

    董昌游玩尽兴，领着端儿说说笑笑转回家门，一眼看见母亲哭哭啼啼的十分委屈，惊问妻子是何缘故?申氏也不知为何，只是说：“姚妈妈来闲坐聊天儿，只说了三言两语，母亲便伤心起来。”

    董昌是个清高的读书人，最看不惯姚氏这种能说会道、搬弄是非的妇道，尤其厌恶姚氏与母亲背着人叽叽咕咕的挑拨人家家事不和，今日猛地见母亲伤心，以为又是姚氏挑起，憋不住心烦，怒气冲冲责备姚氏：“我家乃是书香门第，不准三姑六婆进我家宅子里搬弄是非!”
 
    姚妈是何等刻薄厉害的女人，眼里岂能容人揉进沙子，摆下冷脸，出言尖刻：“得了吧你!我带着礼物，好心好意来看望你妈，反诬我挑拨是非，你这个秀才敢情是个不讲理的混账!”董昌不想争吵，硬把母亲搀扶进自己的屋子，丢下姚氏一人冷落，姚氏好不尴尬。
 
    “好小子，骂完了人就进去啦!搁着你的，放着我的，我要是不给你点儿颜色看，我算不了好老婆尖儿!”

    这几句争吵，酿成了董昌一家的塌天大祸。
 
    长乐县有个数一数二的富豪叫方世一，原是个出身下流的恶棍，发了几笔意外的横财，便财大气粗起来，上结交巴结官府，下网罗地痞流氓，手眼通天，无恶不做。他本是个好色的淫棍，见着漂亮的女人，绝不放过，家里几个侍妾早已玩腻，便拜托姚妈妈给他物色貌美的娇娘。
    姚妈妈咬牙切齿地怀恨董昌，寻机报复。这日在街上迎面碰见了方世一，方世一又追问她事情有无进展。姚妈妈突然想到了申雪贞，她神秘地将方世一领到一条僻静的小巷，看看前后无人，便将本城秀才董昌的媳妇如何美貌如仙，如何苗条婀娜，绘声绘色地说得惟妙惟肖，早将方世一煽动得火烧火燎，恨不能立刻将申雪贞霸为已有，然而申氏已是有夫之妇，何况董昌是个功名在身的秀才，岂能轻易动手?正为难间，姚妈妈献出一条毒计：她要方世一先与董秀才交友来往，待到成为知己，便用计将董昌害死，方世一本来就是个狡猾诡诈的流氓，现在又是个有财有势的豪绅，害死一个无权无势的秀才，也并非难事，两人将事议定，各怀鬼胎分手而返。

    方世一回到家中，兴奋得茶不思来饭不想，立刻命家丁备好两坛名酒，亲自登门拜访董秀才。董昌的书童送来一张拜帖，是本城富豪方世一求见，素不相识，何故拜访?董昌便推托不见。方世一不等传报，早已大模大样地闯了进来，对董昌亲热异常：“那天姚妈妈得罪了相公，她不是外人，正是我的姨娘，您别生气，就冲着我啦，我今天是专门登府谢罪来啦!”

    董昌面皮儿薄，初次见面，岂能拂人家好意，只好让进客室，以礼相待，方世一命家人将礼物抬进，董昌坚辞不收。方世一却摆下脸来：“您不给面子，不想跟我交朋友啦!”

    董昌不知如何应付，只得收下。从此方世一三天两头常来拜访，每次都说很多亲热的客气话，不知不觉，董昌也就接受了这位朋友。

    福建沿海常有海盗出没，打劫海上行商客旅，谋财害命，官府十分恼火，集结捕快能手，终于抓获了海盗盗首攀倒天，打人死囚牢内。这位盗首原来是方世一的朋友，被抓后立即托人央求方世一搭救他早日出狱。方世一满口应承，交换条件是：他有个仇人叫董昌，若将他攀扯进海盗案中，方世一定将攀倒天营救出狱。

    长乐县县令胡来，是个贪赃枉法的赃官、贪官，这日升堂审问海盗攀倒天一案。恶贯满盈的攀倒天对罪状供认不讳，谁想他愿戴罪立功，又意外地招供出另一个人来：“启禀老爷，小人在海上打抢，内中尚有为首之人。”

    怎么着?案情还有发展，县大老爷来了精神儿。

    “这个主使之人是个秀才，名叫董昌!”

    “你别胡说八道，胡乱攀扯，秀才乃是读书人，岂能与你勾结。”

    “小人不敢胡攀，小人去海上打抢，皆听，他的命令，他坐地分赃，拿的是头份!"

    胡来听后很吃惊：“他坐地分赃，是个坐把子!哎呀，好厉害的秀才。”

    胡县令火冒三丈，派衙役立即捉拿董昌归案。

    董昌闭门家中坐，祸从天上来，一家人张皇失措，哭成一团。方世一又暗暗使钱，要衙役将董氏一家四口传至县衙候审。

    董氏一家人凄凄惨惨，被带到十字路口，忽见方世一满面痛惜地候着他们，董昌如见救星，求方兄拯救，方世一满口应承，他走到申雪贞面前，两眼滴溜溜地将申氏看了个够。

    方世一拿出大批银子，分赏给众衙役，要他们放回家眷：“众位爷买包茶叶喝，先放老太太与嫂夫人回去，老爷何时传讯，何时到，一切都由我担保!”

    衙役果然放了家眷，申雪贞十分感激：“有劳方大官人照应，日后待我登门叩谢!”

    “嫂子，这没什么，我和董兄是莫逆之交，他的事，就是我的事，我会帮他四处打点，大事化小，小事化了，您可得保重身体，别急坏了身子骨儿!”

    申雪贞率端儿叩头拜谢，感恩不尽。

    董昌手镣脚铐地被押到大堂，高声喊冤。

    满脸横肉的攀倒天一口咬定与董昌是过从甚密的朋友，是海上抢劫营生的老搭挡了，他在海上的行动，皆听从于董昌坐在家中的指挥。
 
    董昌急道:"你到底是谁?是干什么的?叫什么名字?我从来没见过你，你如何要血口喷人，我与你无冤无仇，你为何要加害于我?!”

    胡县令得了方世一的贿赂，公堂之上早巳没有公理：“得了吧!董秀才!你装得倒像，你说他是攀扯，怎么不攀扯别人，单单攀扯你呢?”

    胡来命人将攀倒天带下，单审董昌：“到底有招无招?!”

    “无有什么招啊!”

    胡来将董昌功名革除，左右大刑伺候，重刑下，董昌几度昏死，终于受刑不过，含冤招供主谋罪行。

    胡来见董昌终于招供罪行，立即打人死牢，第二天午时三刻将罪大恶极的江洋大盗盗首董昌与攀倒天斩首示众。
 
    方世一轻易地害死了秀才董昌，也没有救出攀倒天。
 
    一心盼望丈夫冤情大白的申雪贞如坠汪洋，哭倒在地。长乐县群众心存疑惑：董秀才是有名的老实人啊，又有学问，又讲理，如何成了江洋大盗。

    夜深人静，素衣素裙的申雪贞跪在董昌灵前，默默诵念：

    “相公啊!想你乃是知礼守法之人，为何遭此横祸?莫非是交友不慎，惹起飞灾?为妻虽是女流之辈，定要详查清楚!”

    灵前，灯光忽明忽暗，似有阴灵诉说冤屈，申雪贞拿出家传宝物青霜剑，跪立丈夫灵前发誓：“董郎啊，想你阴灵尚未走远，为妻有几句话，你且听了：究竟是谁暗中作祟将你害死?请你保佑我查个水落石出，若将此人查出，我用此青霜利剑将他结果。此剑乃我父所赠，防身之用，今日正是要用此剑报仇雪恨!"

    她将宝剑抽出剑鞘，剑锋寒光熠熠，锋利无比，触者皆亡。

    第二天一大早，方世一与姚妈妈先后前来吊唁，方世一从大门口一直哭到灵堂，呼天抢地说董兄死得冤枉，定是被人所害，他一定要抓住仇人，报仇雪恨。接着凑近申氏，有说不尽的温存与安慰：“想不到我哥就这么走了!嫂子，人既已死您就望安吧!千万要保重自己的身子骨儿，家里缺钱、缺物、缺人，您就找我，兄弟我早就给您预备齐了!”危难中申氏对方世一的关怀备加感激!

    董昌死后，申雪贞的表妹刘氏到她家陪住，为了给表姐做伴儿解闷儿，二姐妹谈起知心话，刘氏说：“妹夫虽死，端儿聪明伶俐，妹妹应把心放宽，打起精神将儿子教养成人，接续书香门第，光宗耀祖。”

    “想你妹夫遭此横祸，冤沉海底，仇人尚未访查出来，这小小的孩童，将来有无出头之日也难以打算。”

    申雪贞替夫报仇决心已定，任是谁人也劝转不了。
 
    门外一阵笑语声声，是姚妈妈来看徐氏。申氏的门帘一掀，姚妈妈不请自到。她拉着申雪贞的手，亲亲热热地劝道：“多漂亮多标致的一个美人儿，可惜年轻轻的，丈夫就走了!”

    “唉!只有安命就是。”

    “呦!这话可不能这么说，想来你家家事单薄，婆婆又不是亲的，天长日久，没有马勺不碰锅沿的，您终应想个长久之计吧!”

    申氏渐渐听出语气不对，丈夫惨死不过数日，姚氏就来打自己的主意，不由得长了个心眼儿：“姚妈妈，您可有什么好主意啊!"

    姚氏沉吟半响，遮遮掩掩地说：“我说给您听听吧!不过这档子事，我已然跟您婆婆说过多次啦，她早就乐意啦，您要是也乐意的话，一来您为婆婆尽了孝，二来呢，您终身也有了依靠，这是件再好不过的事啦。”

    “但讲何妨呢，到底是什么事啊!”

    姚妈妈满脸堆笑地说：“本城有个大财主，财势家产在此地不是数一也是数二，托我给说个才貌双全的娘子，我就想起大娘子您啦!您眼下如果嫁了他是享受不尽的荣华富贵，连您婆婆和儿子这辈子都不用愁啦!”

    申雪贞渐渐窥破其意，敏感到事态的严重，支走端儿出去，正色道：“谢谢姚妈妈好意，但我相公去世未久，尸骨未寒，便改嫁他人，心中何忍?我想再过二三年，也还不迟。”

    “二三年好不长远，你看你这冰清水冷的样子，又服侍老的，又教养小的，日子如何过得!” “姚妈妈您到底说的是那一家啊!”

    “我说的可不是外人，就是我的外甥方世一。”

    申雪贞惊愕得颤栗抖动。

    姚婆婆以为她不好意思，进一步劝道：“方大官人的娘子早死了两年多了，您一过门就是当家做主的方家大奶奶。”

    “姚妈妈，方大官人是个财主，哪怕没有名门闺秀与他匹配，为何单要我这二婚之人?”

    “嘿!您哪儿知道，那方大官人惦记您的花容月貌，也不是一天半天啦!您还说什么二婚不二婚的。”

    这时婆婆徐氏也进来劝道：“这事，你就答应了吧!方大官人又接济咱们钱，又接济咱们物的，我真是感激不尽哪!你嫁过去，终身有靠，我也就放心啦!其实，你丈夫人土，姚妈妈就跟我提说过，那会儿，我怎么好跟你说啊!”

    申雪贞一下子全明白了，她竭力地镇定自己做出笑脸与姚妈妈周旋：“姚妈妈，我是二婚之人，没有父母做主，当面说定，姚妈妈您可不要见笑!”

    “嘿!您这是怎么说的，这是件好事谁笑话谁啊!”

    “要是我嫁到方家，必须依我几项条件。”

    “只要您能答应，什么条件不能依着您啊!”

    “嫁到方家，家中一应大小事情，一概由我掌管!”

    “这是自然的!”

    “过门后，宅院中的管家奴婢俱听我一人分派。”

    “您是方家大奶奶，谁敢不听您的。”

    “明日我要到先夫坟前祭奠一番。回来后免去孝服，您再带我到方宅前后门看看。”

    姚氏满口答应，连连夸奖申雪贞心事细密周到：“我明天一早就陪您去为董相公上坟，去的时候，路过方家前门，回来时后绕他家后门,让您仔细瞧瞧方家大院的气势!”

    亲事就算定下来，姚妈妈马不停蹄，兴匆匆地给方世一报喜。
 
    刘氏一旁听得清楚．早已鄙弃申氏的轻贱无义，见钱眼开。起身收拾行李愤然要走，申雪贞将她按下坐着，又将房门关紧，这才吐露心声：“姐姐是误会我了．你妹夫身遭横祸，我抱恨终天，岂能做这狗彘之事改嫁他人?适才姚婆一番花言巧语，已使我彻底明白：方世一慕我容貌已非一日；姚婆与我夫有过口舌，怀恨在心，两人设下毒计将我夫害死。今日两个仇家俱已找到，我要将计就计，嫁到方家，将贼人杀死，为我董郎报仇雪恨!”

    刘氏慢慢了解了表妹的过人胆识，不由得肃然起敬，但令人担心的是一个柔弱女子岂能对付一个人高马大的男人?何况还有一个孩子尚在年幼，提到端儿，申雪贞早已泣不成声，双膝跪倒在刘氏面前：“我死后，端儿已无有亲人．乞望姐姐看在与我多年姐妹的情份上，将他收为义子，扶养成人，日后倘有出头之日都是姐姐一人所赐，我和董郎当在九泉之下，感激您的大恩大德。”刘氏闻听早已哭得泪人一般，慨然允诺，答应将来有事，由她一力承担。方世一听说申氏答应了婚事，马上派人给徐氏送过丰厚彩礼。吉期这天，徐氏满心欢喜，催促儿媳精心打扮，准备过门，申雪贞偷藏利器，镇定如常，耳边只有端儿的哭声令她心碎。花轿一路吹打，停在张灯结彩的方宅门口，新郎接进新人拜过天地，又人洞房，方世一今日终算趁心如意，喜不自禁揭去新娘盖头，申雪贞浓装淡抹娇美艳丽，岂像再婚之人?方世一心满意足地陪客人去前厅开怀畅饮。

    申雪贞端庄镇定地坐在洞房中，姚妈妈殷勤伺候左右，讨好地领来众侍妾、侍女、家奴，一一拜见新大奶奶，申雪贞命每人赏酒三杯，外厢去饮。申氏又要姚妈妈带她四处转转，趁着众人喝喜酒的空儿，她将方宅的院落、佛堂、客堂、库房、厨房、过道、后门的位置地形熟记于心，嘱咐姚氏早早回家休息，明晨早早过来伺候。然后回房，专心等候方世一。

    入夜时分，方世一酒气熏天回到洞房，申雪贞笑吟吟地迎进大官人，用大杯斟酒劝大官人饮下：“我乃寒门之女，今日伺候大官人，真是三生有幸，我俩今夜饮此交杯酒，乃有同偕到老之意，你万万不可推辞。”

    醉眼迷蒙中，方世一见新娘粉面桃花，千娇百媚，早已骨酥肉软，劝多少杯便喝多少杯，吐出真言：“我想念娘子的美貌绝非一日，要不是我……”

    “官人，今日你我洞房花烛，多亏两人成全：一个是强盗攀倒天，若不是他将我夫攀扯进案，董秀才无从犯罪。另一个是胡来知县，若不是他贪赃枉法，胡涂断案，我夫也不会命归西天。”方世一只觉酒劲上涌，口吐真言：“你还要感激一人，若不是姚妈妈给我夸奖你美貌如花，若不是她出主意害死董秀才，咱俩哪会有今宵花烛!”
 
    果真如此!

    方世一醉吐满地，昏然睡去，申雪贞为他解衣宽带，见他果真睡熟，快速抽出青霜宝剑，面对杀夫仇人，周身似有神力相助，手不颤心不乱，手起剑下，方世一疼得倒地翻滚，申雪贞又连刺数剑，不多时，方世一气绝身亡。

    天已渐亮，姚妈妈来叩房门，申雪贞开门迎出，手持剑柄直向姚氏心窝儿刺去，姚氏不防，剑尖刺穿胸膛，姚氏来不及喊叫，便扑通倒地死去。申雪贞刺死两个仇人，反倒镇静下来，将两个仇家人头割下，东方天色未明，她出了方家院宅，直奔董昌坟茔，将两颗人头祭在坟台前，她跪下祝祷：“董郎!你去九泉之下，无人陪伴，为妻大事已毕，我就要与你团聚一处了!”

    方家家丁清晨起来，发现洞房内外两具尸体和申雪贞留下的血书一封，便顺着地上血迹斑斑，直追到董昌坟茔，申雪贞见众人追来，高声喝道：“你等听着!想那方世一贪淫好色，害得我家破人亡，今日我将方贼与姚氏结果性命，为的是为我全家报仇雪恨，只是便宜了长乐县胡来狗官，他如在此，我定要用此青霜宝剑结果他的性命!”

    说罢，对天高声呼喊：“董郎!你慢行一步，为妻来了!"

    申雪贞用宝剑直刺咽喉，追随董郎而去。

    长乐县县令胡来闻讯赶到现场，只见申雪贞满身血污，自刎而亡，想不到一个如此柔弱美貌的女子，竟有如此的刚烈，心生畏惧，喝问围观人群：“申雪贞死前可留下话语?”

    “她说：可惜长乐县令胡来不在此地，他如在场，我将他一剑结果，押他一起去面见董郎!"胡来吓得面无人色，急令衙役打道回府。
 
     四 四