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雁門關下有個桃花村，村裏有個員外叫劉德明。他和夫人只有一女，名喚玉燕。玉燕從小讀書習墨，才華出眾，可算得上是不櫛之進土。年過二八，父母給她找婆家，卻都被她婉言拒絕了。這樣，玉燕選婿，就成了劉員外夫婦的一樁心事。
不待清明，桃花村裏到處是桃花，放眼望去，有如錦霧粉雲，四處流芳，每到這個時候，桃花村就要舉辦花田盛會。
這天，員外對夫人說：“你我對玉兒一向嬌寵，如今還沒有乘龍快婿，倒不如讓她自己挑選，免得日後落埋怨。”夫人說：“既是這樣，何不趁此花田會，讓她出去觀花，說不定真能看上個中意的人。”員外說：“好是好，可誰能保她去呢?”
正說著，玉燕的貼身丫環春蘭上前說：“老爺夫人何必發愁，要是二老信得過我，我能保小姐來去平安。”
春蘭雖說是個丫環，但聰明伶俐，膽識過人，平日很得老爺夫人的喜歡。劉員外想了想說：“你可得好生侍候，保小姐順利去，平安回。”
春蘭說：“我保小姐觀玩花田會也不是頭一次，以往平平常常，如今我們長大了，反倒讓二位老人家擔心。”
夫人說：“蘭丫頭，你別貧嘴了。要是小姐有一星斗點差錯，看我不打折你的腿。”春蘭說：“你就放心吧。”
一主一仆，兩個女孩兒，像兩隻蝴蝶飛進了桃花叢。
會上有賣瓜子蘋果的，有賣胭脂水粉的，有賣花樣彩線的，也有鐵匠木匠出售農具傢具的，而更多是賣小吃的，什麼拉麵捍麵刀削麵，餡餅鍋盔大燒餅。每張桌上放個大缽，缽上用紅紙寫著個大大的“醋”字。
春蘭緊拉玉燕的手，一為觀花，二為看人，在花叢間遊玩，在人叢中穿行。兩人來到渡仙橋邊，見個後生在這兒支張桌子，桌上鋪著文房四寶。玉燕的腳步好像被什麼釘住了。她對春蘭說，你去問問那後生。
春蘭沒在意，抬頭細看，果然見那少年長得一表人才，方巾儒冠，面目清秀。春蘭上前問：“先生，你是幹什麼的?”
那後生說：“我是賣字畫的。”
春蘭說：“有現成的嗎?拿出來瞧瞧。”
後生說：“沒有現成的，如果要，我當面下毫。”
春蘭回頭告訴了玉燕。玉燕說，我這裡有把素扇，拿去讓他畫幾筆。
春蘭拿那把扇子，對那後生說：“我們小姐讓你在這上面畫幾筆。”
那後生問：“是要字還是要畫?以什麼為題?”
春蘭說：“我們小姐沒說；是寫字是畫畫，全由你。”
後生拿眼瞟了會兒不遠處的玉燕，又看一眼桃花，便信筆寫了—首濤：揮毫潑墨爽精神,花田之下遇美人,一片芳魂終入夢,清香滿園不知春。
春蘭不識字，就把扇子拿給玉燕。玉燕一看那首詩，粉臉頓時飛出兩片紅霞。她對春蘭說：“讓他在後面落款。”
春蘭轉身搶白那後生：“你這位先生好不懂禮，給人題詩哪有不落款的?”
後生說：”我只是胡謅幾句，怎敢題款?”
春蘭說：“姓啥叫啥總是要寫清楚的。要不，不知道是誰寫的!”
於是那後生提起筆來，在落款處寫上：“湖廣襄陽舉人卞璣。”
玉燕見了題款，又瞅那後生幾眼說：“詩寫得好，字也不錯。春蘭，你快去給人家錢吧。”
春蘭說：“呀，出來得慌張，忘廠帶錢。”
卞璣在那邊聽得清楚，忙說：“不要錢，就當奉送小姐。”他悄聲問春蘭：“你叫什麼，你家小姐叫什麼?”
春蘭說：“我叫春蘭，小姐叫玉燕，她父親是有名的劉員外。”卞璣開玩笑說：“春蘭玉燕芳香玲瓏。”
春蘭悄聲問：“你娶媳婦沒有?”卞璣說：“一介寒儒，哪有銀錢娶妻。我本想上京趕考，因事耽擱在這兒，到如今連盤纏都沒有了。”
春蘭說：“別的都好辦，你看我家小姐如何，要不要我給牽根紅線?”
卞璣說：“這等美事，我怎麼能不願意。只是一沒功名，二因家貧，怕是不敢高攀。”
那邊玉燕見天色已晚，忙催春蘭回家。春蘭回頭對卞璣說：“你千萬別走開!”
玉燕和春蘭回家，見了爹娘。員外和夫人見寶貝女兒平安回來，很是高興。這時春蘭在夫人耳邊說，她們在渡仙橋見了個少年書生，給小姐題了詩，兩人都滿意。劉員外聽春蘭細說一遍，當下點頭說：“不怕家貧，不怕沒有功名，只怕沒有志氣。只要人好，兩人滿意，勝似那些王孫公子。”
夫人說：“既然老爺同意，何不派人去請!”
員外當即把老家人劉永叫來說；“你明天早上去渡仙橋邊，請個賣字畫的卞先生，就說我有事和他商量。”
卞璣從襄陽到東京，何以來到雁門關下?原來他先到延安府訪問了一個朋友，這位朋友就是經略府提轄魯達。訪問回來路過雁門關，在個小店裏準備功課。不想時間長了，所帶銀兩花光。店老闆見他勤奮好學，日後必有出息，便趁花田會，讓他在渡仙橋邊擺攤賣畫，籌點盤纏。
他送走了玉燕、春蘭，又迎來了兩個漢子。一個白凈臉，一個黑花臉。白臉漢子說：“先生，請把畫取出來讓我們把玩。”卞璣說，沒現成字畫，如要，他現給揮毫。
黑臉漢子說：“那就給我們來一張吧!”
卞璣說：“不知以何為題?”白臉漢子說：“就以桃花為題。”
卞璣展紙提筆，畫了一枝盛開的桃花，枝頭立只小鳥，鳥下有幾瓣花飛揚如紅雨。白臉漢子邊看邊讚揚：“好，好!"
黑臉漢子見他落款處寫著襄陽舉人卞璣，忙說：“原來是位貴人，失敬了。”
白臉漢子問他怎麼不上京趕考，他就把前後原因說了一遍。黑臉漢子說：“這個好辦，送你些盤纏就是了。”卞璣說：“承蒙二位哥哥見愛，這張畫就當小弟奉送了。”黑臉漢子伸出大拇指說：“夠意思，你的銀兩我包了。”
待兩個漢子走後，卞璣問店老闆是否認識他們。店老闆告訴他，那白臉漢子的父親曾在朝廷做官，因得罪了兩個太監，落得滿門抄斬。小夥子殺了姦賊，躲過搜捕，就跑到這桃花山當了大王。他叫李忠，江湖上稱他為打虎將。卞璣又問那黑臉漢子。店老闆說他叫小霸王周通，是李忠的結拜兄弟，家裏有錢得很。老闆囑咐他，不要和這些人交往為好。
第二天早上，卞璣剛支上畫桌，店老闆對他說，昨晚有個大戶人家來說，想請他去畫圍屏，這下能進一大筆錢，足夠上京的盤纏。
卞璣雖然高興，可他有心事，不想去。因為昨天春蘭叮囑他不要離開此地，也許他會碰到好事。人生一世，功名和錢財，都不如美滿姻緣重要。可是，店老闆不容分說，連拉帶拽，說好不容易有個大主顧，不可錯過發財機會。真是陰差陽錯。卞璣剛走，小霸王周通就來了。他是給卞璣送銀兩來的。不見卞璣，周通心裏說，反正沒事，我就給他看攤吧。
可就在這時，員外家的劉永來了。他見渡仙橋邊果然有個畫攤，可細瞧，賣字畫的人怎麼長得這般醜陋，怎麼能與小姐匹配?可再想，這是人家的事，叫我來請我就請吧。於是劉永說：“先生，我是劉員外家的人，員外讓我來請先生。”
周通不曾見過劉永，便問：“我與劉員外素未識面，不知請我去幹啥?”
劉永說：“我們老爺的意思，他想招你為婿。”
真是喜從天降。周通驚喜萬分，忙說：“那就快領我去見老員外吧。”
劉員外和夫人一見周通這張黑花臉，兩個人不覺嚇了一跳。夫人忙叫春蘭過來，問：“你說的那個卞璣，到底是白臉還是黑臉?”
春蘭說：“是個小白臉。”夫人說：“你快到堂上去瞧瞧。”
春蘭衝堂上冷眼一瞅，差點暈了過去，連聲說：“錯了，錯了!”
夫人將此話告訴老爺。員外冷靜片刻，向周通道歉說：“壯土對不起，我家奴才做事昏庸，本來是請賣字畫的卞璣先生，結果他認錯了人。”
周通一聽來了氣，說：“明明是你找我來相親，怎麼又反悔?”
劉員外自知理虧，忙讓人拿出二百兩銀子和二匹杭緞，對周通說：“請壯士將這些小禮收下，回家去另娶一房就是了。”
周通不幹，說：“我家有的是銀子，我小霸王周通是來認親的，不是來受財的。”
一聽說是小霸王周通，劉員外心裏就犯怵。他一個勁兒地賠不是，說小女已經有了人家，壯士還是另娶一房為好。
周通說什麼也不幹，認為自古良緣天成，將錯就錯才是美滿姻緣。於是他走時甩下一句話：“三日內我來娶親，你若不認，就一把火把你的莊子給燒了!”
劉員外十分生氣，罵劉永，罵春蘭。
玉燕聽說認錯了人，哭著說：“爹，實在沒辦法，讓我一頭碰死算了。”
劉員外勸道：“女兒不要這樣，我家是有身份的人家。我去官府告周通強逼婚姻。”劉員外說著，帶了些銀子，向夫人交待了幾句，走了。
樓上閨房。春蘭見玉燕哭哭啼啼，便說：“哭沒有用處，眼下要緊的是拿個主意。”玉燕說：“我是忙中無計，能有什麼主意。”春蘭說：“倒不如讓我到渡仙橋去瞧瞧卞先生，讓他想個辦法。”沒奈何，玉燕只好點頭應允。
蘭來到渡仙橋，見了卞璣問：“卞先生，你剛才到哪兒去了?”卞璣說：“我就在這兒賣畫。”春蘭說：“剛才我家來人請你，你不在，結果請了個姓周的黑花臉。”
卞璣後悔不迭地說：“壞啦，那幅圍屏坑了我。大姐，你快給拿個主意吧。”
春蘭說：“你害’了我家小姐，現在反叫我拿主意。”她想了想說：“我倒有個餿主意，不知你有沒有膽量?”
卞璣說：“拜託了，大姐快說吧。”
春蘭說：“你就大膽地去和我家小姐相會，生米做成熟飯，讓他黑花臉摸空窩。”
卞璣聽說，又激動又猶豫，說：“那行嗎?”
“怎麼不行!”春蘭告訴他如何男扮女裝，就說是給小姐來送桃花，她在門口接應，把他領進繡樓。卞璣無可奈何，只得聽從春蘭的安排。
第二天早晨，春蘭果然拿來一身女人衣服及頭飾，讓他找個沒人地方換上。不多一會兒，卞璣打扮停當，倒像個有模有樣的大腳娘子。春蘭給他整理好頭飾，又折枝桃花讓他捧著，自己先走幾步。
工夫不大，卞璣來到劉家，正巧堂上沒有別人。春蘭迎上去，直接把他領進小姐繡樓。卞璣見了玉燕說：“承蒙小姐錯愛，我特意看你來了。”
玉燕說：“我願以身相許，今有詩帕一方贈你；你早得功名，早日迎娶，成全百年之好。”
卞璣說：“我不忘小姐的美意。以後不管遇到什麼事，我定學柳下惠坐懷不亂。我這扇子上有幾首詩，送與小姐作個訂婚之物。”
一對青年男女正在述說衷腸，春蘭突然跑進來說：“不好了，不好了，小霸王周通帶人搶親來啦!”
玉燕一聽，頓時嚇得臉色煞白，說：“這可怎麼辦?”春蘭說：“躲!”春蘭把卞璣塞在一摞箱子後面。這時老夫人來了，對玉燕說：“我兒快和我到花園躲一躲吧。”
小霸王周通真的帶人搶親來了。他在整個莊院找了個遍，也沒見劉家小姐的影兒。他不死心，繼續到繡樓上尋找。他忽然見一摞箱子後面有動靜，探頭一看，果然是個女子。他二話不問，讓手下人把那女子放到轎子裏，匆匆抬了回去。
周通父母雙亡，只有個妹妹叫玉樓。周通十分愛護妹妹，但畢竟是哥哥，各方面總是粗粗拉拉。這天，玉樓見哥用花轎抬個女子回家，很是喜歡，說你總算給我娶了個嫂嫂。
周通說：“給你娶這個嫂子不易。她父親出爾反爾，我一生氣，乾脆把她搶了來。”
玉樓說：“哥，那犯王法的事，咱可是做不得呀。”
周通說：“你甭管，待我和她成了親再說。”
周通正準備拜堂成親，忽然闖進來一個捕快。周通認識，來人叫朱仝。他問：“仁兄有什麼事?”朱仝說：“黃泥崗被劫了生辰綱，知府老爺親辦此案。有人懷疑你參與，特請你走一趟。”
周通大叫冤枉，說：“坐在家裏打破頭，我壓根不知此事。”
朱仝說：“這樣更好，只是煩你走一趟，到衙門辯個清白。”
周通拗不過，到裏屋對妹妹說：“你可要把新嫂嫂照顧好，我去去就來。”
待哥哥走後，玉樓安置新嫂嫂歇息。這時，就見新人哭了起來。
玉樓勸道：“嫂嫂別哭，別瞧我哥長得醜，可他心好，他決不會虧待你的。”
突然，新人跪到她面前說：“小姐救我。”
玉樓細看，覺得這人不像個女人模樣，便將佩劍拔出，架在那人肩上說：“怎麼回事?快說實話。”
於是那人說他是襄陽舉人，花田會上和劉玉燕有婚約，說其兄強娶劉女，自己男扮女裝，誤被周通搶回。
一席話說得周玉樓目瞪口呆，她像在聽神話故事。她想這事全怪劉家人辦事昏庸，我哥行事魯莽。假如哥哥回來，豈能饒他性命。
她說：“相公，我不殺你，你就走吧。”
卞璣說：“今年是大比之年，我有意上京赴考，只是缺少盤費。”
玉樓說：“好人做到底，我就送你一些盤纏。”她給了一包銀子，催他快走。卞璣感激不已。玉樓說：“你這麼男不男女不女的，怎麼走得出去。”她拿了周通的幾件衣服，讓他換上，才把他送出門。
卞璣走後，她發現地板上有一方手帕。帕上題有詩文，細看，是劉玉燕送給卞璣的定情之物。她急忙追出去，就見一夥公差抬著一乘轎子過來。見了周玉樓，那些人也是不由分說，把她塞進轎子裏就走。玉樓十分害怕，不覺得那手帕遺落在地上。
原來劉員外到官府告周通強搶他的女兒。官府派差人雷橫去周家把劉家小姐奪回來。雷橫從未見過劉玉燕，匆忙之中，誤把周玉樓當成了劉玉燕。劉員外在地上拾得那方手帕，見正是女兒的貼身物，便謝過雷橫，讓人接過轎子，把女兒抬進莊院去了。
卞璣的好友魯達因打抱不平，一通拳腳打死鎮關西，倉惶中在五台山當了和尚。他多次下山吃酒，後來竟醉打山門。師父不便收留他，就介紹他到東京相國寺去。魯智深走到雁門關下，眼看天色已晚，就來到桃花村投宿。
把門的家人劉永見是個和尚，連忙拒絕說：“我家有事，你到別處去吧。”
魯智深說：“我只是投宿，並不礙你家的事。”
劉員外聽到外面有動靜，又瞅見是個行腳和尚，忙說：“原來是位師父，請進吧。”他又對和尚解釋說：“不是不願留師父，實在是因為我家大禍臨頭，恐怕連累了師父。”
魯智深見老員外緊鎖愁眉，便說：“員外，我不遇到就算了，既然遇到了，你說與我聽聽，就是天塌下來，我也要與你撐起半邊來!”
劉員外就把周通搶親的事說了一遍。原來，黃泥崗事發，周通受牽連。待他從衙門出來時，已經過去了半年。周通見家裏既沒有娘子，也不見妹妹，就到桃花莊來尋找。他帶了一份厚禮，對劉員外說，無論如何，今晚拜堂成親，不然絕不會了卻此事。
安良除惡霸，就是活菩薩。魯智深一身正氣，生性耿直，哪容得下這等事!他說：“員外放心，這事由我來了結。”
到了晚上，周通帶著一乾人來了。他穿戴整齊，身披紅花，親自到樓上去接新娘子。樓上沒有燈，他黑著摸進去。剛摸到床邊，就吃了一頓拳腳。他連滾帶爬地往外跑，一邊跑一邊嚷：“怎麼回事，新娘子怎麼這般厲害!”待跑出屋，回頭一瞅，見打他的是個身高體壯的胖和尚，不覺跑得更歡了。
周通沒命地往莊外跑，跑著跑著，不留神撞在一個人身上。那人一把拉著他說：“賢弟怎麼啦?”他見盟兄李忠從天而降，忙說：“兄長救我!"
兩人未及多說，後面的魯智深追趕過來，高聲吼叫：“周通哪走!”
周通躲到李忠身後。李忠抬眼一瞅，心頭一陣喜悅，說：“這不是魯大哥嗎?”
魯智深同時認出是李忠，說：“沒想到在這裡遇到賢弟。”
李忠和魯智深各自說了自己的遭遇。李忠把周通叫過來說：
“還不快些拜見魯大哥。”
魯智深說：“周通老弟，不是我說你，江湖中人，綠林好漢，怎能做出這等事來。”
周通說：“請哥哥寬恕，下次再不敢了。”
三位好漢回到桃花村，見了劉員外。員外趕緊擺酒與三位壯士接風。主賓輪流把盞，家人劉永慌忙稟報，莊外有一官員，自稱是卞璣，說來迎娶小姐。
有了前面的教訓，劉員外不敢貿然相認。他叫人把春蘭找來說：“聽說卞璣來迎娶小姐，你親自去看看，千萬別認錯了人。是，放他進來；不是，打發他走。”
春蘭和劉永來到村外，不等近前，那官員就叫她：“春蘭姐，一向可好?”果然是卞璣!春蘭說：“卞相公，如今大發了，威風了。”卞璣告訴她說，離開桃花村後，到東京正趕上科考，殿試上被點為新科狀元。
春蘭興高采烈地領著卞璣到堂上拜見岳父母，又和眾好漢相見。在眾人的陪同下，又到樓上見了小姐玉燕，同時也見到了周玉樓，卞璣向周小姐下拜說：“多虧恩人搭救，沒想到在這裡相見。”
原來周玉樓被劉員外當女兒抬進莊後，發現搞錯了。欲放她回去，但考慮周通在吃官司，家中無人照料，便讓她和玉燕作伴。周玉樓從小沒了父母，就拜劉員外夫婦為父母。玉燕和玉樓姐妹相稱，一個讀書，一個習武，很是融洽。
現在卞璣來迎娶玉燕，玉樓怎麼辦?春蘭見李忠為人仁義，便問魯智深：“不知李壯土有沒有家小?”魯智深說：“不曾娶親。”春蘭說：“我看李壯士和周小姐正好一對。”魯智深說：”李賢弟那邊我可以做主。”春蘭去問了周玉樓，玉樓紅著臉點了頭。春蘭又去問周通，周通說：“既是魯大哥做主，我沒意見。”
劉員外十分通達，說：“兩對新人同時成婚，一應費用包在老夫身上。”
秋天的田野一片豐收景象，秋夜的桃花村—派喜氣洋洋。鑼鼓笙簫，粗打細吹。鞭炮花燭，彩帶飄揚。兩對新人接受人們的祝賀。
莊裏莊外好不熱鬧。真可謂：花田盛會，一錯再錯；千古姻緣，好事多磨。
耕 秋
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