以九十二歲的高齡病逝的侯喜瑞，是近代梨園中享壽最高，藝術最精，最受廣大觀眾歡迎的藝術家，他的一生有很生動的事跡：
熱愛藝術勞動
京劇最大的科班，是光緒三十一年（1905）在北京宣武門外，前鐵廠七號成立的喜連成科班（後易名富連成）。第一科喜字輩共有學生七十三人，侯喜瑞是這七十三位“喜連成”最早的學生中的一人。他九歲入科學藝，一九一二年離開科班，首次搭班在東安市場（今東風市場）吉祥園（今稱吉祥劇場），陪武生王二墨演《青石山》劇中的周倉，只拿一吊錢（合銅元十枚）的戲份。但他並不因此氣餒，無論演什麼角色，都全力以赴，認真地去演，很快引起台下觀眾的注意。迨一九一四年為老生吳鐵庵配演“失空斬”的馬謖時，戲份已漲了十倍。由於他有高度的藝術責任感，不論角色大小，戲碼排前排後，他都賣力。因而各班都樂於約他演戲，很快就成了京中趕包最忙的人。據說他曾經日夜趕過八個場子，往往是這家戲院唱完，趕到那家戲院，時間趕不過來，致使戲園不得不臨時墊一齣小戲。我曾親眼目睹一件事：那是一九二五年，北洋政府的國務總理孫寶琦，在他東四條衚同的官邸做壽唱堂會，時已午夜座客不散，因為程硯秋的一齣《紅拂傳》非侯喜瑞演虬髯公不可，此時侯正在前門外西珠市口，開明大戲院的臺上演戲。（那天“開明”侯演大軸，劇目依稀記得是“嫁妹”）於是一方面派汽車到前門外去接他，一方面孫府堂會臨時加演了一齣《瞎子逛燈》，拖延時間，侯喜瑞倉府下粧趕往東城，已是淩晨一時，他這一天已經趕了好幾場，雖然相當疲勞了，可是仍然不辭勞累，聚精會神，一絲不茍的演完了這出《紅拂傳》。侯喜瑞何以有如此龍馬精神，原來他是經過長期鍛鍊的。他曾經說過，從小在科班裏養成習慣，閒下來就覺得渾身不得勁，出科後依然如此，如果說有一天不演戲的話，他寧可回到科班去頂個角色，什麼都幹，有時他就充個武戲的下手--打英雄。他的這種熱愛藝術勞動的精神，早在青少年時代就扎了根。
全盛時期
二十年代，是侯喜瑞的全盛時期，打開當時北京的大小報紙，凡是戲院廣告，無論那位的名角演出，十九有侯喜瑞的名字在內。有什麼原因呢？一、他演戲認真負責，藝術全面，甘當綠葉扶紅花；第二觀眾愛看他的戲，很有一部分觀眾，是專為看他的戲而來。例如：一九二四年他在北京新明大戲院和楊小樓、余叔岩、荀慧生合作。這是近代京劇史上有歷史意義的一次演出。楊、余、荀三個人的戲，他都配得上，由於有他這樣一位花臉，使他們的演出更加生色不少。如演《戰宛城》，楊飾典韋，余飾張繡，荀飾鄒氏，侯演曹操，在“馬踏青苗”一場中的走馬、勒韁、鳩起馬驚的大趟馬，幾個轉身，幾次馬鞭打靴尖，真是精彩紛呈，不讓楊、余專美于前。還有一齣好戲；余叔岩的《定軍山》代斬淵（錢金福飾夏侯淵）接演《陽平關》代五截山。楊小樓的趙雲，侯也是演曹操。他在坐帳時的哭人頭（哭夏侯淵）表演得淋漓盡致。到了五截山一場，曹操在山上觀戰時，唱到“莫不是常山的趙子龍，他又來了”時，一驚、一喜，在龍字耍了個腔，利用唱腔表達了曹孟德當時的心情，令人拍案叫絕，難怪他有“活曹操”的外號了。照說京劇裏的架子花臉，只有生行（武生和老生）配戲，才能夠發揮作用：譬如當年侯喜瑞與楊小樓配《連環套》的竇爾敦、《落馬湖》的李佩、《惡虎村》的武天虬，可謂牡丹綠葉，相得益彰然而侯的架子花臉在表演藝術上，突破了這一界線，即使“四大名旦”中的梅、程也都非他不可，因為梅派戲也好，程派戲也好，有他參加就能起烘雲托月的作用。試舉數例：梅蘭芳一九二四年在北京，排演了一至四本的《太真外傳》。侯喜瑞在劇中飾安祿山，有幾場戲很瘟，但是經他一演，如同畫龍點晴，台下的觀眾就此振奮起來。後來侯喜瑞脫離了梅的“承華社”，梅蘭芳索性不演這部戲了。程硯秋呢？更是把他視為左右手，程自出臺組班，就有侯喜瑞在內，他和程合演的戲中，最早以《十三妹》最負盛名，程演張金鳳、侯演鄧九公，在《青雲山》起鬨一場，侯演的鄧九公幾乎喧賓奪主，換個人演就平淡無奇了。還有鄧九公初見張金鳳時，他的一聲“噢”和張金鳳一驚，相互呼應，真是妙到秋毫。一九五五年，北京電影製片廠約請程硯秋，拍“荒山淚”影片，程嚮導演吳祖光提出要求，就是約請侯喜瑞來演楊德勝，侯老藝術之精，人緣之好，由此可見一斑。我時常在想，那時候如果有“最佳配角獎”的話，侯喜瑞必然獨佔鰲頭。因為除上述諸名角外，他還善於與花旦配戲，小翠花（于連泉）、荀慧生、朱琴心、都對他非常倚重，其中小翠花，和他是師兄弟，在富連成坐科時，就是老搭檔。小派傑作《雙鈴記》劇中的馬思遠，讓侯喜瑞演活了。
侯派的行成
京劇中分生、旦、凈、末、醜五行，凈行就是花臉，花臉又分銅錘、架子、武二花等類。從清朝內廷供奉的花名冊上看，當時最有名的銅錘（演姚期、包拯一類戲的）是金秀山，架子花（演張飛、牛皋一類戲的）是黃潤甫，武二花（演楊七郎、青面虎一類戲的）是錢金福。侯喜瑞是黃潤甫弟子，他的戲屬於黃的一派，黃派不重於唱，以表演細膩、刻劃人物取勝。侯的天賦並不好，拙于嗓，體型也瘦小，既沒有郝壽臣那樣響亮的歌喉，也沒有金少山那樣雄偉的身材，何以能自成一派而與郝、金成鼎足之勢呢？必須介紹一下當時的具體情況。清末民初，都中以演架子花臉馳名的，除黃潤甫，尚有何桂山、李連仲等。郝壽臣在一九一三--一九一四年已露頭角，梅蘭芳組“文社”時代（1914年）郝已與梅蘭芳、楊瑞亭、瑞德寶、孟小如同臺演出了。那時候，金雖已出臺，聲譽均不及郝。一九二一年前後，黃潤甫、何桂山相繼退出舞臺，金少山早已南下，侯喜瑞脫穎而出。各班都爭先約他加入。他並不因為紅了而驕傲自滿。相反為人謙虛隨和。他曾和郝壽臣同搭程硯秋的和聲社，當時論嗓子郝好，講武工侯強，各有韆鞦。但是他始終甘居下手，榮蝶仙、郭仲衡演《穆天王代斬子》郝演上手活的焦讚，侯演下手活的孟良（其實侯的焦讚是一絕）。程硯秋原排《紅拂傳》之初，郝演虬髯公，侯演次要的楊素。甚至有一次與郝合演《鬧江州》，郝飾主角李鬼，侯演配角逵，然而觀眾並未因此對侯喜瑞貶低，反以一時瑜亮目之。進入二十年代，形勢又有所不同，郝壽臣要價比他貴，架子比他大，而且不顧上座好壞，他的戲份決不打折扣。楊小樓、高慶奎都曾經吃過他的苦頭，時常自己白唱，替郝壽臣奔了，弄得很多名角都不敢去請教。當時演架子花臉的，還有馬連昆、蔣少奎等，較之侯喜瑞則略遜一籌，於是侯成了熱門，爭相約聘。這樣一來，他的名聲越來越大，地位越來越高，再加上侯的戲路寬，文武昆亂，什麼都演，不僅有他的代表作，如《取洛陽》、《下河東》、《丁甲山》、《盜禦馬》。還有拿手好戲，如《普球山》劇中的蔡慶、《蘆花蕩》劇中的張飛、《挑滑車》劇中的牛皋、《法門寺》劇中的劉瑾等等。他塑造了一個又一個人物形象，這些人物都被他定了型，成了他的創作，換一人演，觀眾會說“不象”，其實誰也沒有看見過這些人物的本來面目。可是這樣一來，他就創造了別具一格的表演藝術，加以他那長短、高低、快慢、急緩不同的音調，能念出和唱出人物的性格和感情。並且善於假人之長補已之短，在大段唱工難以勝任的情況下，縮短唱句（如“連環套”拜山，送黃天霸出寨後，竇爾墩原有大段流水，侯改唱兩句散板，而在第二句上唱出腔來），或是在唱段中，儘量用沙音、炸音耍腔，聽來別有韻味，因而就有了“侯派”之稱。
從學戲到教戲
如前所述，侯喜瑞是黃潤甫的弟子，但他的開蒙老師是富連成科班總教師蕭長華。由於蕭老師發現他是架子花臉的可造之才，就帶他到後臺去看望黃潤甫，繼之又登門拜訪，連續六次之多。黃潤甫看到他的一片真誠，這才開山門收他為徒。侯喜瑞一生唸唸不忘這兩位老師對他的教誨，譬如老師對他說“藝術高不能性情高”，這促使他成為一個謙虛好學的人，而能對藝術精益求精，千錘百煉。他更記得老師經常對他說的話：“誰是老師，不是我，是觀眾。”他從來不把觀眾當作外行，他說：“因為觀眾看得多，見得廣，有比較，是發給我們證書的人。你的藝術再好，觀眾不批准也領不到文憑。”侯喜瑞一生藝術的成就，拿他的話來說，是在一個“學”字上，不管學什麼，他都用心學，他把臺上演，也看成是“學”。由於他演得多，也就學得多了。無論演大小角色，他首先把角色（人物）“琢磨透了，研究到家”，他學戲時，就是什麼都學，所以他才能什麼角色都演。他善於為人配戲，可從不搶戲，也不胡來，更不能沒戲，又不能演壞。如何對待這些問題呢？首先要注意對方的戲，把對方的戲先亮出來，對方表演完了，挨到自己表演時要儘量發揮。做到配角不能爭戲，但要有戲這才算稱職，這番話也可以說，就是侯喜瑞成功的秘訣。他還說過：“學戲要會學，教戲要會教。”他的老師曾經問他：“你可會教戲？”說教戲有兩種教法：一種是坐在椅子上不動工，只耍嘴皮子，這種教法學生是無從領會的。一種是現身說法，一招一式地比劃給學生看，這樣教不但學生容易明白，也能從學生身上看出自己的毛病。如有缺點，可以立即改正，也就是現在所謂的以身示範的教學方法。他的晚年雖已高齡，還是一招一式的在教學生。他對教學從不保守，凡是他所會的必傾囊相授。並把自己一生碰過的釘子，和受到歡迎的地方，都告訴學生，做為借鑒。他的門墻桃李不少，著名演員如尚長榮、馬崇仁、李榮威、袁國林都是。在他九十歲的時候，他為了向後輩傳授技藝，還主動跑到中國戲曲學院去看看那些新苗。
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