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從言菊朋下海說起
言少朋是言菊朋的長子，言菊朋與余叔岩、高慶奎、馬連良為同時代人，世稱"四大鬚生"在此四人中，言菊朋既非梨園世家，也不科班出身，他是蒙族王室後裔，民初在蒙藏院當了一名上京官司，性喜皮簧，尤醉心於譚鑫培的藝術，他最早藝于名票紅豆館(即溥侗，又名侗厚齋，與宣統溥儀為從兄弟行。)並在紅豆所主持的"言樂會"中經常綵排。紅豆對京劇造詣頗深，那是因為他當年身為皇親國戚，有不少內廷供奉教他的戲，得過譚鑫培、黃潤甫、陳德霖、王愣仙、錢金福等名家傳授，劇藝確是不凡，而且戲路很寬，生、旦、凈、醜行行皆通，被譽"文武昆亂不擋"。然而物極必反，由於他兼學多樣，反而對譚派戲能而不精了。言菊朋學了一陣子，於是他又請教另一位研究譚派的專家，號稱"琴聖"的名票陳彥衡去了。
言菊朋與陳彥衡相處甚久，不僅對譚派藝術刻苦鑽研，尤注意音律和四聲調值，在譚的唱腔等方面得陳指點，藝益孟晉。當時他在北京走票，偶歌一曲，隔室相聆幾能亂真。閩侯李蘇堂(釋戡)曾賦詩曰："余味獨菊朋，十年隅坐得師承，葉官粉墨驚時輩，垂老悲呻類病僧"認為學譚者能得其神髓者，莫過於言三。言菊朋第一次粉墨登場，是民初與陳墨香在北京"聚壽堂"堂會上串演《禦碑亭》，獲得好評，繼之又與章小山(王瑤卿親授的一位名票)在"同和堂"串演《寶蓮燈》，從此以學譚著稱，其名大噪。
一九二零年七月，直皖戰爭爆發，奉系軍閥張作霖，助直倒皖成功，平步青雲除以"鎮威上將軍"，銜任東北三省巡閱使外，又兼蒙疆經略使，駐節熱河、察哈爾、綏遠三特區，兼任都統，成為不可一世的"關外王"。是年張氏在奉天(今瀋陽)稱觴，舉辦盛大堂會，邀請京中所有京角參加，因慕言名以一睹為快。但票友與一般職業演員不同，乃許以演唱大軸，並以上賓禮待之。奉方派專人來京邀請，暗中贈以現洋三千，並說："言三爺不演，坐客勢必不歡。"按當時慣例票友演戲不取報酬，言對此進退維谷，猶豫不決，衡量之下，自知不能得罪于張，不如順水推舟，尤以在眾多名角中能演唱大軸，不公為票友揚眉葉氣，也從此可以身價倍增，於是他毅然從命，從此奠定了他下海的動機。
初次來滬掛牌演出
大約是在一九二二年前後，梅蘭芳應邀來滬，出演于法界老共舞臺(在鄭家木橋)，同來的老生仍舊是王鳳卿，但是他把這位準備下海的言菊朋也帶來了。共舞臺的主人聽說他學譚有神似之處，認為必受上海觀眾的歡迎，不惜以三千元的鉅額包銀，約來陳彥衡為言操琴，俾收牡丹綠葉之效。當時言、陳二位在名義上都是票友，共舞臺答應在戲院門口為他們掛牌，和梅蘭芳、王鳳卿同樣待遇，琴師用紅紙金字貼出海報。之前在上海出現過一位為譚鑫培操琴的孫佐臣(時在一九一三年)，所不同者，陳、言二人則在名字下面加一君"字"，以示並非職業化之意，這也可謂是京劇史上別開生面的創舉了。
真是"時勢造英雄"，這次王鳳卿來滬突然患病，只好中途輟演，於是言菊朋取而代之，佐以陳彥衡之胡琴，相得益彰，一唱而紅，從此更加強了他下海的信心。
言菊朋載譽回京後，即自行挑班，在開明大戲院演出。但是"猶抱琵琶半掩面"在海報和戲單上，仍用"言菊朋君"的名義，我曾連看了這兩天的戲，戲碼還記得很清楚，第一天演的是《全部降龍木》，從穆柯寨燒山起，演到轅門斬子。演穆桂英的是黃潤卿，侯喜瑞演焦讚，裘桂仙(盛戎的父親)演孟良，實際上言菊朋只演了《斬子》一齣戲的楊六郎。第二天言菊朋演《法場換子》。前面有久未出臺的老伶工田桂鳳演的《關王朝》。這兩場戲曾轟動一時，那時言菊朋嗓音高亢，韻味醇厚，和他後期所灌唱片的唱法，截然不同。未幾他就正式搭班唱戲了，海報上的那個"君"字，也隨之消失。
難忘的一九三一年
言菊朋下海後，曾數度南下，均獲好評，尤以其人長于文學，精工書法，待人接物，處處和易，為一恂恂儒者，即所謂"具劉伶之才華，而無時伶之惡習"的一位名士派人物，為文人墨客、士大夫極端賞識，因而聲譽日上，馳名南北，成為紅角。但就在此時，不如意的事接踵而來，先是與陳彥衡不和而分手，繼則家庭又發生變故，言夫人高逸安攜二女慧珠、三女慧蘭離家出走來到上海。提起高逸安也是一位能幹的婦女，在三十年代初期，中國婦女能夠毅然離開足以溫飽的家庭，而遠走他方者實不多得，但她卻攜兒帶女自行謀生，其勇氣是值得佩服的。高逸安來到上海後，因為能說一口純粹的京話，而又有演戲的天才，不久就受明星影片公司延聘，充任老年婦女的角色而上銀幕上了。慧珠那時只有十四、五歲，拖著兩條小辮子，在上海進了學校，由於小時候在上海讀過書，所以她能講一口流利的上海話。
言家的一顆掌上明珠
言慧珠長大成人，婷婷玉立，婀娜多姿，不僅貌美而且聰慧，誰都說她是言家一寶。言菊朋對她又視同明珠，叫她入學讀書，而慧珠本人則在上海時已學會了好幾齣戲，一心想繼承家業做個演員，菊朋對此堅決反對。然而這位二小姐個性倔強，不許她唱戲，她就捧角。那時中華戲曲學校的學生正在北平吉祥戲院演出，她每天都約集了一些女同學去捧場，成了有名的"捧角家"。戲校的尖子是王和霖、王金璐、趙金蓉（女），慧珠捧的對象，就是這些人，一時成為戲報上的"花邊新聞"。
言菊朋扭不過她，看她這樣迷戲也就改變初衷，延請律喜雲為教師給她開蒙，從此她就棄學開始學戲了。一九三九年言菊朋自張一軍，偕旦角侯玉蘭來滬，出演于黃金大戲院，臨別最後一場，她以客串姿態演出《扈家莊》，這是言慧珠第一次在舞臺上，和上海觀眾見面。由滬北返後，言慧珠決計向梅派發展，向朱桂芳學梅派戲，並問藝于梅蘭芳的琴師徐蘭沅。那時正值梅蘭芳隱居時期，梅派戲已無人在演，言慧珠在朱徐兩位前輩的教導下，精雕細琢，努力鑽研，到了一九四零年代初期，不僅藝已成熟，而且學會了大批梅派戲，從此她就樹起"梅派"的幌子，自挑大梁在北平組班了。抗戰勝利前夕，梅蘭芳由香港回到上海，言慧珠正式列入梅門墻，由於她好學不倦，執弟子禮甚恭，深獲梅氏夫婦的歡心，她隨侍師側，數年如一日，終於成為最理想的梅派傳人。
言慧珠真是多才多藝，也許是當年受母親的薰陶，她除演戲外，還拍過多部影片。初上鏡頭是一九四零年應新華影業公司的邀請，和言菊朋言少朋合拍的戲曲片《三娘教子》，後來又主演了《戲迷傳》《同心結》等片，她拍的影片，內容都是些家庭愛情糾葛問題，這對她以後的生活作風，有著很大的影響。
再說高逸安吧，在言菊朋逝世後，她又回到北京，並且看破紅塵，吃素唸佛進了庵堂帶發修行。一九五零年初，言慧珠說要和某明星結婚了，專程去京把母親接到上海來主婚。老太太為此而還俗來到上海。不料過了一年，這段婚姻竟然告吹。直到"文革"開始，一場浩劫，奪去了這位才華出眾的言二小姐生命，她自縊之前還梳洗打扮，濃裝艷抹去見上帝。她的一生可謂放蕩不羈，玩世不恭矣。
言門本派馬派傳人
言少朋去世後，于一九八四年十一月八日下午三時，在上海市戲曲學校實驗劇場，舉行悼念大會，稱他為"京劇表演藝術家"，對少朋來說不僅是無上的光榮，也是他一生艱苦奮鬥的總結，因為他能夠成名家，的確得來不易。
言少朋沒有進過科班，也沒有經過正規化的訓練，可是他有藝術天才，加以一直追隨乃翁，耳濡目染見多識廣，尤其是他很用心，無論他父親吊嗓子，說腔，還是和別人談戲，他都精神集中，洗耳恭聽，牢記在心，天長日久他也有了譚派的功底。美中不足是他的嗓子不好，以致雖知其中奧妙卻不能盡情發揮。人貴在有"自知之明"，他自知要走譚派路子難有成就，因而就致力於做表身段，向馬派去發展，由於他身段飄逸，颱風江河，具備了學馬的先決條件，未幾即引起馬連良的重視，乃正式拜馬為師。言少朋進了馬門後，馬連良第一句話就對他說"我願意收你為徒，但你決不可忘掉你們言門本派的東西。"數十年來少朋牢記師訓，他雖樹起馬派旗幟，專演馬派戲，成了馬派傳人，但是始終沒有忘記言派藝術的繼承。馬連良故後，在他演戲期間，除仍舊以演馬派戲為主外，間變演出言派名劇。後來他調來上海戲校任教，既教馬派也教言派成了"兩門抱"。其實少朋腹中不僅裝滿馬言兩派的老生戲，他還有一肚子梅派旦角戲。那是因為他曾長期與言慧珠合作，每逢慧珠到各地演出，梅派小本戲必須現說現排，少朋就肩負了導演職責，由他來說"統堂"（即劇中所有角色）。解放初期，一度盛演"新京劇"，他能編能導，晚年他執教戲校，對教學非常認真，一絲不茍。即使沉疴不起，猶在病榻上為張學津（張君秋之子）說馬派唱腔。言少朋一生雖未大紅大紫，但是劇學淵博，能演能導，能編能教，稱之為"藝術家"，實當之無愧。值此京劇人才凋零之際，少朋過早離開人間，實為京劇界之重大損失。
言家第三代言一青
言菊朋自成一派後，私淑他的人最早是陶畏初，繼之為奚嘯伯。但正式拜言為師被錄為弟子的，卻是張少樓。那是一九四二年的事，當時言菊朋帶了他的老搭檔王福山（醜）、馬連昆（凈）、正在南京明星大戲院演出。張少樓雖是女性，唱老生並無雌音，且字正腔圓，韻味醇厚，拜言為師後，又在音律上得言指點益見完整。她最初從劉叔怡（天紅）學余派戲，頗有成就，嘴裏尤見功候。一九六零年代提倡京劇流派，言菊朋一支，少朋既以馬派見長，後繼無人，她就成了方派藝術承前啟後的人物。凡是言派傑作如《讓徐州》、《臥龍吊孝》、《罵王朗》、《上天臺》等劇，少樓不僅拿手，且能亂真。她現在上海戲校任教，為繼承發揚言派藝術，卓有貢獻，一九四七年她與言少朋在上海"喜臨門"結婚，這位唯一的言門女弟子，就做了言家的兒媳了。
言張結合後，夫唱婦隨，生活美滿，她們有一個獨生子，一直由外婆帶領，非常鍾愛，原來也沒有準備叫他唱戲，他就是言一青。言一青從小養尊處優，是在溫室裏哺育出來的花朵，不期一場浩劫，在十年動亂期間，他被下放到工廠去開車床了。當時他可能在想，與期當工人還不如唱戲，何況父母都是演員。於是他就時常到工廠附近的上海越劇院去練功。"功夫不負苦心人"在一次偶然機會中，他被徐玉蘭所發現，徐看到他一表人才又是藝人的後代，就把他吸收到越劇院去當學員，在徐玉蘭的親自傳授下，不久他就成了徐派越劇小生。一九八二年京劇又一次發揚流派了，到處挖掘人才，言一青就在此時歸了隊。當時言少朋尚未住院，對於兒子能夠繼承家業，深表快慰，為他說了一齣《臥龍吊孝》後來少朋進了醫院，張少樓繼續為他加工，第一次出臺在中國大戲院演出此劇，竟然言味十足，就被認為是可造之才，不久他就被上海京劇院所吸收，成為正式京劇演員了。去年秋間上海京劇院的一批青年演員，到滬寧路一帶作巡迴演出，所到之處最受歡迎的是言一青和黃小秋（桂秋的孫女）。
言少朋去世前一月，病勢有所好轉，曾經回家休養，適逢言一青演出，他不蒞場觀劇，事後對他諄諄教導，可謂是"臨別贈言"了。乃翁去世後，一青改名言興朋。
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