當我們漫步神州，尋訪古都名城，或是走出國門，遊覽世界各國，在諸多著名的歷史與藝術博物館裏，幾乎都可以看到中華青銅器的倩影。它不僅是中國古代文明的瑰寶，也是中華民族對世界文明所作出的傑出貢獻。
青銅器是指用青銅製成的器物。青銅是純銅與錫的合金，其中還含有少量的鉛。它作為一種合金，與純銅相比有幾大優點。一是熔點低，易於鑄造；二是硬度大，可根據實際需要適當增加或減少錫與鉛的比量，以達到不同的硬度；三是溶液在澆鑄時氣泡少，在范（模子）內無孔不入，這就容易鑄造出銳利的鋒刃和細密的花紋，而器物本身的氣孔大為減少。青銅的發明是劃時代的偉大創造，我國古文獻中常提到的"吉金"就是指精純美好的青銅。大約西元前21世紀至西元前5世紀的商周時期，考古學上將青銅器的發明到鐵器的普遍使用以前這段時間稱為"青銅時代"。在青銅時代，輝煌的青銅冶鑄成就是其文化發展的主要特徵之一。當然，"中華古代青銅器"這一名稱，也可泛指商周及商周以後的各種青銅製品。
中華青銅器出現在原始社會的末期，即傳說中的黃帝、蚩尤時代。這一論點已為地下出土實物所證明，如甘肅永登蔣家坪馬廠類型遺址與東鄉縣馬家窯類型遺址出土的青銅刀，甘肅齊家坪齊家文化墓地出土的青銅鏡，山東膠縣三里河發現的兩件銅鋅合金的錐形銅器等。
青銅器自產生以後，經歷了漫長的發展旅程。關於其發展史的分期，迄今大致有三種意見。中國社會科學院前院長郭沫若先生主張分為濫觴期、勃古期、開放期、新式期、衰落期等五期。著名商周考古學家郭寶鈞先生主張分為萌生階段、進步階段、發展階段、組合階段、分鑄階段、專精階段等六個階段。一般分期則採用以王朝區劃作為分期的方法。
夏代青銅器在考古發掘與傳世文物中均有發現，已知器種有爵、戈、刀、錐、鑿、鈴、銅牌飾等。商代青銅器又分為早、中、晚三期，而 中晚期是青銅器發展史上的鼎盛時期，許多青銅重器已經舉世聞名，其高超的工藝、卓越的成就足以令人驚嘆，並對後世青銅鑄造業的發展產生深遠的影響。
西周青銅器與禮制的結合更加緊密，青銅冶鑄技術日趨成熟，器類和數量均有較大增長。東周青銅器分為春秋、戰國兩期。在春秋時期前段尚與西周晚期的風格基本一致，到中後期則出現了一些區域特點，按其器形、紋飾、製作工藝等方面的差異，可分為三晉、齊魯、燕、秦、吳越等六大區域。器類依用途分，禮器比例漸小，日用器比例增大，新出現的器類有敦、盆、鑒、錞于、長劍等。冶鑄技術和裝飾工藝有顯著的進步，分體鑄造技術更加成熟，並已發明金屬焊接技術，若干地區還出現失蠟法熔模鑄造技術。
到秦漢時期，青銅器中禮器的比重大大減少，生活用品的種類與數量則急劇增多，錢幣、度量衡器及銅鏡等承襲東周時代繼續發展，並不斷有所更新、創制，以至成為中國封建社會的重要青銅器種類。
同世界上其他國家發現的青銅器相比，中華青銅器更具有其自身獨特的魅力。首先是數量大，從漢代出土青銅器至今，僅刻鑄有銘文的青銅器就已發現萬件以上，但這還只佔青銅器總量的少部分。眾多的青銅器令人目不暇接，真有眼花繚亂之感。其次是造型豐富，種類繁多，它包含有酒器、食器、水器、工具、兵器、樂器、車馬器、生活用具、貨幣、銅鏡、璽印等等，單是酒器類中就有20多個器種。再次是品質很高，尤其是處於發展頂峰階段的商末周初的青銅器更是極品迭出，其詭異的形制、精湛的鑄工、華麗的紋樣、恢弘的氣勢讓人嘆為觀止。此外，中華青銅器不少鑄刻有文字，容器佔據大宗，以器件的多寡與不同組合形式來顯示貴族的不同地位、身份，大量使用合范法的鑄造工藝，流行範圍廣大等等，這些亦都是很有特點的。
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