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《康熙字典》康熙五十五年刻本
陳廷敬畫像
道光年間《康熙字典》重刻本
兩位主編書未出而病逝一家老小多考證而被斬
1716年(康熙五十五年)1月13日，一本大部頭的中國字典——《康熙字典》出版，直到今天，還是一本很多人在用的工具書。
《康熙字典》收字多，故事也多。
皇帝賜字主編陳敬得名陳廷敬
山西有個“皇城村”，傳說這裡出了一個很能幹的大臣，他非常孝順。有一年，母親說自己很想去看看北京城，但是臉上有一道傷疤，出門總是覺得很不好意思，而且年紀大了，出門也不方便。大臣為了盡孝道，就倣照北京紫禁城的輪廓，在家鄉蓋了一個新城堡，讓母親天天看。從那以後，大臣的子孫也都世代守衛著這座城堡，還取名叫“皇城村”。這個大臣就是《康熙字典》的總纂官——陳廷敬。因為陳廷敬對朝廷貢獻很大，康熙皇帝很賞識他，不但“皇城村”的名字沒有犯朝廷禁忌，皇帝還給他寫了“午亭山村”的匾額和“春歸喬木濃陰茂，秋到黃花晚節香”的楹聯。
陳廷敬原來的名字是陳敬，中間一個“廷”乃是康熙皇帝的父親順治皇帝所賜。順治十五年(1658年)，陳敬進京考進士，廷試的時候，順治皇帝進考場視察，他發現有一個青年很特別，竟然拿著酒上考場，頗有文人灑脫之氣，就記下了他的名字。發榜的時候，順治問陳敬有沒有被選中，要主考官引他來上殿覲見。結果，人帶來的時候，順治一看，不是那個拿酒的青年，原來考中的人裏面有兩個陳敬：一個順天府人，一個山西人。拿酒的青年是山西人，主考官引來的是順天府人。後來，因為山西陳敬“才高一籌”，殿試第一名，順治特賜“廷”在“敬”字前，以表示廷試時的際遇。從此陳敬就叫陳廷敬了。
因為才華橫溢，為官正直，陳廷敬從廷試那一刻開始就步步高升。康熙四十二年(1703年)進拜文淵閣大學士兼吏部尚書，官位相當於副宰相。1710年，康熙皇帝命張玉書和他主持編纂一個大部頭的字典，本來張玉書擔任總纂官，陳廷敬輔助，沒想到第二年，張玉書病逝，陳廷敬繼任總纂官。
為了儘快完成，陳廷敬付出了很大的心血，不僅親自審閱文稿、編訂目錄、考校典籍、查閱大量古代辭書，還不忘招納天下才子共同加入到這項工作中來。自己的兒子陳仕履就是在“出榜招賢”的時候考進編輯組的，父子二人留名一書，成了文化界的美談。終於在兩年之後，書稿完成，康熙皇帝非常高興，親自題書“康熙字典”，還要陳廷敬撰寫序言，抓緊出版。但是此時陳廷敬已經年逾七十，沒有等到1716年字典真正出版問世，就先去世，實為可惜。
王錫侯改編遭遇殺身之禍
清朝的皇帝比較用功，康熙朝編《康熙字典》、《古今圖書集成》，乾隆朝做《四庫全書》，保存了很多重要的典籍。不過皇帝們也時時用一下那個鉗制士人思想的密招——文字獄，但凡大部頭的書，都會牽連那麼一些士人因字獲禍，《四庫全書》有，《康熙字典》也有。乾隆朝，江西的舉人王錫侯就是因為改編《康熙字典》，遭遇了殺身之禍。
王錫侯，江西新昌縣(今宜豐)棠浦鎮沐溪村人，一生期望“學而優則仕”，雖然懂訓詁、善詩文、會觀天、通氣象，但是科舉之路卻不是那麼順暢，38歲才中舉人，之後就屢試不第，死活沒有發達的運氣，也就只好在家著書。因為善於考證字音字義，所以對《康熙字典》做了精深的研究，看多了，就發現問題了。《康熙字典》收字很多，但是他覺得，按照筆畫查字，使用者總是會查到字卻不能知其所有組詞用法，而且字與字之間沒有聯繫，像散落的珠子。於是他就想出“以義貫字”的方法，把讀音或意義相同、相近的字，匯集到一處(比如“木”目，後面則列樹木、木板、棺木、果木、木材、木料、伐木等相關類)編寫出了一部名《字貫》的新字典。全書分天文、地理、人事、物類四大類，共四十卷。在友人的贊助下，《字貫》很快就出版了。
但是王錫侯有一個仇家王瀧南發現他在《字貫》一書的自序中，有說《康熙字典》“然而穿貫之難”一句，就抓住不放，上告江西巡撫海成說王錫侯這是在詆毀聖訓，屬於狂妄不法的行為，應該把他逮捕。海成趕忙上奏，乾隆帝看到奏折，認為確實是妄行著書立說。更要命的，乾隆在翻看《字貫》後發現，王錫侯竟然把康熙、雍正、乾隆的名諱直書，無所避諱(按照清朝的規定，凡是皇帝名號皆應減一筆或加一筆或以不書來避諱)，這就屬於“大逆不道，為從來未有之事”，那就“罪不容誅”了。其實王錫侯是在凡例中告訴人們應該怎樣寫避諱，偏偏自己列舉時忘了避諱。
乾隆因此特別生氣，下諭：“罪不容誅，即應照大逆律問擬”。斬了王錫侯，連帶兒子孫子也處決；就連江西巡撫海成，上奏時建議革去王錫侯“舉人”頭銜作為懲罰，乾隆認為刑罰太輕，替罪人說好話，“大謬”，被判為斬監候(死罪，但並非立即執行)，秋後處決；原江西布政使周克開、按察史馮廷丞也因為都看過《字貫》一書，卻沒有能檢出悖逆重情而革職等，上上下下牽連近百人。
鏈結
這本字典自康熙四十九年起編，至最終面世，歷經七年的時間。由總纂官張玉書、陳廷敬主持，修纂官淩紹霄、史夔、周起渭、陳世儒等合力完成。字典採用部首分類法，按筆畫排列單字，分為子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥12輯214部，收字47035個。
書最開始列《字母切韻要法》和《等韻切音指南》，便於讀者了解書的注音方法，又有《檢字》和《辨似》，幫助使用者查疑難字和近似字。在每一個字的下面，分別詳細列舉了古代《廣韻》、《五音集韻》、《古今韻會》等書的反切(就是用兩個漢字合起來表示一個漢字的讀音，比如“冬，都宗切”，取“都”的聲母和“宗”的韻母注“冬”讀音)，還加注直音(就是用一個漢字標注另一個漢字的讀音，如“釗”音“昭”)。
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