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1957年，西安灞橋磚瓦廠工地上，推土機從土中推出一個陶罐，罐中有一面銅鏡，銅鏡下面墊有一個團廢麻絲。有人把它拿回家去，扯成小片，然後用兩片玻璃夾起來，說這是“西漢墓”出土的紙，並命名為“灞橋紙”。但後來經向當時在工地上工作的人調查，這工地上誰也沒有見過有墓葬，更不知此人對並不存在的墓葬是憑什麼斷代的。
但自此以後，西北地區又多次發現過所謂“西漢古紙”的紙。這些紙有一個共同的特點，這就是：“經化驗，證明這些古紙，確係麻紙，是有充分的科學依據的。”（潘吉星《從考古發現看造紙起源》但是，這正恰恰證明瞭，這些紙（其中“灞橋紙”除外，因為它不是紙。）都是東漢蔡倫造紙以後的產物。因為蔡倫之所以成為紙祖，被世界公認為造紙的發明者，就是因為他創造了用植物纖維（包括麻纖維）作原料造紙。這是有充分的古代文獻作依據的，例如：
《東觀漢紀。蔡倫傳》：“黃門蔡倫，字敬仲。造意用樹皮，敝布，魚網作紙。奏上。帝善其能自是莫不用，天下鹹稱“蔡侯紙”。倫典上方，作紙，用麻造者謂之麻紙，用木皮名谷紙，用故魚網名網紙。
又，《後漢書。蔡倫傳》：“自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之為紙。縑貴而簡重，並不便於人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙元興元年奏上之，帝善其能，自是不用焉，故天下鹹稱“蔡侯紙”。
那末，在蔡倫以前有沒有“紙”這個事物呢？回答是肯定的。《後漢書，。蔡倫傳》中不是說：“自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之為紙。”可見當時人們把用以寫字的縑帛亦稱之為紙。這種紙現在已有出土的實物，數量也不少，只是我們仍稱之為帛，如果上面有字，就稱之為“帛書”，有畫，就稱之為帛畫。許慎的《說文解字?紙》字下注：“絮一苫也”。這裡的絮指什麼呢？據《說文?絮》條下注“敝緜也。”又據《韻會》引徐鍇曰：“精者曰緜。繭內衣護蛹者，與其外膜緒雜為之曰絮。”可見絮就是蠶繭外層及裏層那些松亂的絲。繅絲過後，這兩者都雜存于鍋中，由於水中溶有繭上的蠶膠，所以能把絮粘成片狀。
“苫，敝絮簀也”（《說文?竹部》）。王筠《說文句讀》注：“蔽者，障也，斷也，絮在水中，以苫自下承之，是障之義，一苫之絮也一紙，不復與余絮相連，是斷之義。”所以簀就是指抄紙的竹簾。由於繅絲時鍋中的沸水把繭上的蠶膠溶在水中，所以這抄起的“一苫之絮”乾燥後就能成為與苫同樣大小的紙。
許慎的《說文解字》在當時就是“古文字字典”，書中所收的小篆（亦稱“秦篆”）及古籀文。其資料來源是秦代李斯等人所編寫的《倉頡篇》，《愛歷篇》，《博學篇》以及當時所能見到的“前代之古文”。所以書中說的都是古字古義。《說文解字》屬稿于和帝永元十二年（西元100年），蔡倫發明造紙術後，其第一批紙于和帝元興元年（西元105年）奏上，他們於安帝永初四年（西元110年）與劉珍等同受詔詣東觀（漢代宮中藏書之所）校定五經，諸子等文字，而以蔡倫監典其事。所以他們兩人應當是非常熟悉的。儘管許對蔡造紙的情況，可能相當清楚，然而他的《說文》只解釋前代的古字，因此書中的“紙”字，是個古字，絕不可能是因為蔡倫造出了紙，才新造一個小篆“紙”字收入書中。所以其釋義“絮一苫也”正是蔡倫以前的造紙情況。
由此可知，凡是西漢紙，如果不是裁小的縑帛，那一定是“絮一苫也”的那種“絮紙”。不可能有什麼麻紙。如果麻紙早就有了，那許慎為什麼不說“麻一苫也”呢。
最近，西北方面又傳來消息，說：“敦煌“麻紙殘頁”發現于上世紀80年代初，經過考古人員十多年的研究，敦煌博物館直到近日才正式對外宣佈這個重大發現。據敦煌博物館工作人員介紹，敦煌“試紙殘頁”是在敦煌玉門關遺跡附近的一個沙坑內發現的，同時出土的還有一部分西漢竹簡。更令專家們驚奇的是，其中一塊比較完整的紙片上的隸書字依然清晰可見。根據文字內容判斷，紙片可能是一封普通書信的一部分，由此可見早在蔡倫前100多年，紙已經開始進入日常生活。
令人奇怪的是：既然在蔡倫前100多年，紙已經進入人們的日常生活，那末到了蔡倫時，紙應該已是習見之物，造紙事業也應該是有相當規模了，為什麼蔡倫竟然敢把人們習見之物當作自己創制的新產品，奏獻給皇帝。而這位皇帝竟然也像從來沒有見過紙一樣，還“善其能”，這豈不太奇怪了嗎？
西漢時有紙，但那是“絮紙”也就是許慎說的“絮一苫也”那種紙。如果是麻紙，那就是蔡倫以後所造的紙。現在這張“敦煌麻紙殘頁”經甘肅省博委託文物專家鑒定結果表明：古紙生產工藝如下：“麻絮—剪切—舂捶—打漿—抄製成形—乾燥—涂布—乾燥—另一面再涂布—再乾燥”。那末，這是一張雙面涂布的麻紙，其工藝水準要比“蔡侯紙”先進得多。這哪像是蔡倫前一百多年所造的紙，如果說是“後一百多年”，那還差不多。因為總要先有人造出了紙，然後才會有人想出在紙上加工涂布（在紙上加塗白粉）以提高紙的品質。而據史書記載，蔡倫只是造意用樹皮，麻頭等作原料造出了“麻紙”，“網紙”等紙，沒有人提到過他還同時造出了“涂布紙”。所以，西漢時除“絮紙”外，尚未有植物纖維紙。更不會有什麼雙面涂布的麻紙了。所以這張紙只可能在蔡倫造紙以後所產生，而不會在此以前。但現在的問題是：東漢或東漢以後的紙上寫有西漢人的字跡。這不是太奇怪了嗎？所以這些字是什麼時候寫上去的，其實是個大問題。東漢人摹倣西漢人的筆跡寫上去的？不像！那時還沒有這種“倣古”的風氣。倒是現在，凡是書法家大都曾經臨摹過古人的字貼。例如甘肅武威上世紀五十年代至八十年代初出土的“武威漢簡”，其字跡與這次敦煌玉門關麻紙殘頁上的字極為相似，如出一手。其年代也是西漢成帝時期，與玉門關麻紙殘頁的年代相同。只是武威在東，玉門關在西，相去在千里之外。而在漢成帝時，一東一西有兩個人，寫出來的字跡竟然如出一手。武威漢簡已于1984年由徐祖蕃編選，甘肅人民出版社出版為八開本字帖，所選入的簡，大都加以不同程度的放大，頗便於臨摹。所以很受愛寫隸書的人歡迎，以此作為範本臨寫者極多。那末這張東漢紙上的西漢字，會不會就是出於這本字帖的臨寫者之手呢？這可能性是存在的，而且古紙今字以前亦曾有過。例如，上世紀70年代初出現的所謂“坎曼爾詩箋”就是現代人利用出土的空白古紙寫的偽品。結果連當時的科學院郭院長心一不小心，也上了當。所以，在遇到這類怪事的時候，應當要想一想，這上面的字會不會又是現代人寫上去的呢？因為這紙上的字，與字帖上一部分放大後的字大小相倣，而且西漢人習慣於在筷子粗細的簡上寫字，所用的毛筆都很小，像這張“麻紙殘頁”上的字，這支筆非專門特製不可，這樣大小的胡桃字，似乎不像是西漢人寫的。古字今寫，已有，前車之鑒，不能不防。
為什麼有關方面對這張紙的發現情況及資料，認為“還不便向外公佈”。發現至今已經二十多年了，還有什麼不方便呢？
十多年前，甘肅敦煌以東的懸泉置遺讓出土過一張被認為王莽時代的殘紙，上面寫有楷書字跡，但楷書形成于東漢以後的魏晉時期，所以一下子就被人識破了，這次據說是二十多年前的敦煌以西的玉門關一處廢墟中發現的。上面的字跡可是“西漢隸書”模樣，只是大了些所以有人說：“由於這一發現，蔡倫造紙說有可能被推翻。”但遺憾的是這次是紙不對，這張紙的工藝太先進了。“雙面涂布紙”！恐怕連蔡倫也造不出來。怎麼會是在蔡倫前一百多年前就造出來了呢？看來憑在出土的古紙上，倣寫幾個漢簡書跡，就想用以推翻“蔡倫造紙說”實在是一種“一廂情願”。
中國紙網
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