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五祖寺位於湖北省黃梅縣城北16公里的東山，又稱東山寺。1983年，被國務院確定為漢族地區佛教全國重點寺院。
湖北黃梅五祖禪寺建於唐永徽五年（654），是中國禪宗第五代祖師弘忍的道場，也是六祖慧能得法受衣缽之聖地，被御賜為“天下祖庭”。唐宣宗敕建五祖祖師寺院，並改賜寺額為大中東山寺。宋徽宗于崇寧元年（1102）御書“天下禪林”賜給五祖寺。元十九年（1282）了行禪師再入東山，掃寺故基，重興土木。皇慶二年（1313）弘忍肉身還東山。後來五祖寺幾經劫火，又多次重修。
弘忍(60l一674年)，俗姓周，湖北黃梅人。永徽三年(651年)道信付法傳衣給他。道信圓寂後，他繼承法席，後世稱他為禪宗第五祖。由於來學禪的人日益增多，唐永徽五年(654年)，弘忍到雙峰山東面的馮茂山建立東山寺，因五祖弘忍所創，又稱五祖寺。
清朝對五祖寺不斷進行修繕和重建，至清末仍有殿堂樓閣六百餘問，住僧二百餘人。民國期間，廟宇毀壞十之八九，成為一片廢墟。到中華人民共和國成立前夕，僅存殿宇十二棟，房屋六十八間。
中華人民共和國成立後，中國共產黨和人民政府為了保護這座歷史名勝，對古寺進行了維修。1957年省佛教協會派僧人住持管理。1979年成立了文物管理所，重修了長春庵、聽泉亭，維修了真身殿和上山石板古道。1984年正式交由佛教界管理，作為佛教活動場所對外開放。
五祖寺整個建築群依山勢而建，從南面山麓一天門到山頂白蓮峰，以婉蜒石板路為主行線，沿途景色秀麗、幽靜，富有特色。
山門是一座高3．3米，寬2米的門樓，門樓左右兩側青條石砌成的圍墻，依山傍澗，十分險峻。山門內側有一石橋，稱飛虹橋，用青石鋪成，橫跨谷澗，狀如飛虹。過飛虹橋，迎面即是三株高大古老的“晉代古油朴樹”，樹圍6．6米，盤根錯節，枝繁葉茂，樹齡達千年以上。拾級而上即是新建的石質結構大山門。山門後面是新建的天王殿，殿後為大雄寶殿基址。沿著放生池側面而上，就到了麻城殿、聖母殿、觀音堂、真身殿，這是五祖寺保存下來的古建築群體。
麻城殿原名毗盧殿,目前這裡陳列著黃梅縣出土的歷代文物兩百餘件，其中以清乾隆年問綠松石磨制的編鐘最為珍貴。聖母殿是五祖寺方丈瑞公及門人了徽等人，為紀念五祖弘忍之母周夫人所建。聖母殿西側，有白蓮溪從山澗流過，聲響如琴。這裡有蘇東坡書寫的“流響”和清鐘谷書寫的“法泉”石刻手跡。
真身殿是古寺僅存的清代磚木結構宮殿式建築。對聯之上的懸匾上寫著“正法眼藏”四個蒼勁大字，這是前清進士于甘侯所書。真身殿後的法雨塔，供奉著五祖弘忍的真身像。
真身殿西側，是方丈室。室內有兩件重要文物，一是“六祖慧能墜腰石”。相傳慧能在寺內服房春米時，為了加重碓力，在腰間係一石，就是這塊石頭。石頭上刻著“六祖墜腰石”、“龍朔元年”等字樣。另一件文物是“宋代五祖寺玉印”。以漢白玉雕刻而成，印身為正方體，長、高各ll釐米，重2．45公斤。印文為篆體，刻有“天下祖庭大滿身寶印”，印座上刻有“宋真宗皇帝于景德年間敕雕”字樣，是珍貴的歷史文物。
在五祖寺周圍，還有東塔林、西塔林和李塔林，有唐、明、清各代僧人基塔160多座，均為白灰磚石砌成，高3米左右，有八角型、圓型、長方型，有錐體、瓶體、喇叭體的，還有用扁形獨柱石塊雕刻的，形式多樣，是研究僧塔歷史建築藝術的珍貴文物。
1993年10月13日，五祖寺大雄寶殿落成慶典由湖北省佛協會長昌明法師主持，在古樸典雅、雄偉壯麗的五祖寺隆重舉行。1994年11月3日，黃梅五祖寺隆重舉行大雄寶殿佛像開光慶典。1994年10月24日至11月10日傳授三壇大戒。這次傳戒活動共歷時18天，參加受戒的僧尼500多人，分別來自18個省市自治區的佛教寺廟，從而結束了自清咸豐四年(1854)至今140多年沒有舉行傳戒活動的歷史，為海內外佛教寺廟輸送了一批優秀的佛教弟子。
這幾年來，五祖寺在方丈見忍法師的主持下，進行了大規模整修，先後翻修了真身殿、祖師堂、毗盧殿(麻城殿)、聖母殿、天王殿、客房、僧寮，新建了左右廂房、庫房、山門、圍墻；新塑了佛像，添置了莊嚴法器，整個寺廟煥然一新。
現在五祖寺成為佛教信徒朝拜的聖地和群眾參觀遊覽場所。每年來朝山拜佛、參觀遊覽的人多達十萬餘人，高峰時達5000多人。港、澳、臺同胞以及日本、美國的佛教徒及遊人也絡繹不絕。一個歷史悠久，古跡繁多，寺容古樸，風景幽靜的五祖寺，正以新的姿態展現在人們面前，為社會主義兩個文明建設作出新的貢獻。
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