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劃龍船、相傳是古代人民為紀念偉大愛國詩人屈原投汩羅江以身殉國而舉行的祭祀活動，在歷史的長河裏，各地逐漸演變發展為民間競渡。歷史上，武漢曾有一些端陽競渡的記載，清道光年間，葉調元在《漢口竹枝詞》中曾作詩三首，其一曰；“萬橈齊舉水飛空，兩岸喧呼助勢雄；搶罷對江船漸散，小河一片夕陽紅。”注曰：“划船水手四五十、五六十不等，不待雇募，聞鼓自來，皆扎包巾、穿半臂、各如龍色，河岸搭臺挂紅、木船開頭停泊必吹打放炮，以助聲勢，此小河競渡之大略也。至米廠（今王家巷碼頭）龍船搭臺扎彩演戲，尤為熱鬧。”此後，有些好勝者，在競渡中常有打架械鬥等事發生，故龍舟競賽時斷時續。
武漢地區最盛的一次龍舟競賽是民國二十五年（1936年），當時漢口市組織了一個龍舟競賽委員會，規定：凡參加競賽者，需要書面申請，註明碼頭名稱，賽船長度、顏色標誌，橈手人數等，經批准後，由賽委會以歷史上的民族英雄如“岳武穆”、“文天祥”、“史可法”等名字命名，並按此製作旗號，時各船幫碼頭仍沿襲舊有的船名，如：老青龍、老黃龍、老白龍等等。船的大小依其財力而定，最長者約為30米、一般是20余米。
據考查，當年各水碼頭參賽的龍船有35隻之多，全是自籌款項現造。造船有站撓和座橈兩排、前後設方不逾尺的“磨臺”兩座，農曆五月初一開始試劃。橈手數千人聽鼓即收，他們身著與龍舟同色的衣帽，“甩磨”者均是青年人，出錢多者佔“頭磨”，次者佔“二磨”，甩磨人、頭羢帶花人字英雄結范陽帽，身穿絲綢武士眼絲襪緞鞋，站在磨臺上倒也英俊。船中旗桿豎方形絲綢帥旗一面。尾艄裝有前大後小、長數步術梯一部，一化粧小丑坐于梯上鼓吹牛角號，以助聲勢。梯兩邊分插七星旗和命名旗。
掌梢擊鼓者多為有水上經驗的老人，每船有一人跨坐龍須，手持精畫的“虎頭橈"，左肩歪披紅綢、名曰“抱頭”，他是指揮全船前進方向的重要人物，其職責有如輪船領航員，“虎頭橈”不輕易下水，只是在競渡時或禮節性拜訪中才下水參劃。“點頭”則站立船頭，也手持“虎頭橈”肩挂紅綢，跟著“抱頭”指點的前進方向，示意眾橈子不斷高呼“劃、劃、劃”，其橈雖不下水，但手舞足蹈之勁，足以起較大的鼓動作用。橈手按左、右站座各就各位，聽鼓聲下橈，聲援則平，聲急則速，聲散則停。前後甩磨人各執細杪竹篙左右呈圓形甩動，遠看形如兩條龍須搖擺。五月初五日上午正式競賽，因組織不善、在競賽中“李太白”號龍舟翻覆，淹死一尹姓橈手。賽後，各舟自由劃行。
當年從宗關以下至龍王廟，各水碼頭均以兩木駁並泊于江中，名為“標船”，船上廣扎彩棚，有的還請音樂隊吹打助興。當龍舟來此時，即放鞭奏樂，表示歡迎，龍舟郎繞船急劃二至三周，然後靠攏“標船”稍憇，各標船均備有糖茶、包子、香煙招待。是日，萬人空巷、沿河兩岸人山人海，盛況空前。此後，雖有斷續競賽，但盛狀大不如前。近年，國家已把這一民間傳統活動，正式列入體育競賽項目。（中國龍舟協會網）
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