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在漫長的人生旅程中，總是不乏豐富多彩的禮儀相伴。這不僅是一個人成長的必然經歷，也是其人生之路上每一重要時期的見證。流行于湖廣及我國其他地區的“洗三朝”之俗，具有豐富的民俗內涵和吉祥的喜慶色彩，加之成禮時間最早，可謂人生第一道慶賀禮儀。
洗三朝，又稱“洗三”、“洗兒”，即在新生兒出生的第三天舉行洗禮。民間傳說，嬰兒係送子娘娘所送，出生三日，她要親臨凡間察看。若小兒精神飽滿，身體健壯，家中喝喜酒，吃壽面，便認為主人疼愛孩子，可放心離去。反之，則認定主人不愛小兒，便隨即帶走（即嬰兒夭亡）。世人畏之，故有“洗三”之舉，世代傳承。
傳說故事為洗三朝注入一絲神奇綺麗的色彩，而現實中人們對嬰兒的殷殷關懷和祈福心願，則是洗三朝賴以生存的土壤。生兒育女乃人生一大喜事。誰家有嬰兒出世，不僅自家人心裏歡喜，臉上榮光，就連親朋鄰里也為之高興。因此，家人為嬰兒洗浴，賓朋聚會慶賀，也就形成一種廣為流傳的生育習俗和祝賀禮儀——洗三朝。
洗三朝自唐代已盛行。唐《金鑾密記》記載：“天復二年，大駕在岐，皇女生三日，賜洗兒果子。”宋孟元老《東京夢華錄·育子》雲：“洗兒會，親賓盛集。浴兒畢，落胎發，遍謝座客，致宴享焉。”這些文字記述了洗兒的儀式和盛況，而以“洗兒”的方式，祈願小兒聰明富貴、無災無難，則可以從宋代蘇軾的一首《洗兒》詩中得到印證。其詩曰：“人皆養子望聰明，我被聰明誤一生；惟願孩子愚且魯，無災無難到公卿。”
武漢舊俗，每逢洗三之日，人們多以艾葉和草藥煎湯，水中還放一雞蛋。待水溫適宜之後，將嬰兒抱到澡盆中洗沐。產婆或有經驗的老婦人浴洗嬰兒時，口中念誦“長命百歲”、“狗頭狗腦”之類的彩頭（吉祥語）。洗畢，將煮熟後去殼的雞蛋為嬰兒滾身，從脊背滾至臀部，謂之“滾屁股蛋”，以求去除胎毒，白嫩肌膚。雞蛋送給祈子婦女，據說吃後可生男孩。最後給嬰孩戴上飾物，更換“新襁褓”。產婦的至親女眷往賀，送上蔥和錢，俗稱“蔥使兒聰，錢使兒富”，祈求嬰兒將來聰明富貴。主人設宴款待親友，產婦懷抱嬰兒出房“報喜”，與來賓分享喜悅。
洗三朝是新生兒落生後必行的嬰兒衛生行為及慶祝儀式。為嬰兒沐浴，不僅可去除污穢，加速血液迴圈，促進生長髮育，從中也寄託著大人們希望嬰兒無病無災、健康成長和富貴吉祥的意願。據記載：1958年3月，周恩來總理在視察長江三峽時，見一戶人家賓朋滿座，氣氛熱鬧。原來這家正在為剛出生三日的小千金“洗三”。有人還唱著一首歌謠：我家有個小寶寶，出生三天洗個澡；圓圓的雞蛋身上滾，滾出五毒百病消。總理聽到後很感興趣，便向當地幹部問道：“老鄉唱的什麼歌？”當地幹部說：“這是本地的風俗歌，都是迷信。”總理笑道：“不能說都是迷信，洗澡就很好嘛！父母總是希望孩子長命百歲啊！”說完，他走進這家為小千金送去祝福。
如今，嬰兒多在醫院出生和護理，洗三朝之俗也就不再流行了。只有在偏遠地區，洗三朝還在部分人中沿襲，但程式已大為簡化，迷信色彩的內容也逐步淡化，只是其中蘊含著對嬰兒的祈願和祝福之情卻延續至今，未曾改變。
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