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劉秀(西元前6∼西元57)東漢王朝的開國皇帝。廟號世祖，謚光武帝，西元25∼57年在位。字文叔。南陽蔡陽(今湖北棗陽西南)人，漢高祖劉邦九世孫,父欽曾任南頓令。
王莽末年，赤眉、綠林起義先後爆發，新莽政權呈現敗亡之兆。宛人李通宣揚圖讖“劉氏復起,李氏為輔”，勸說劉秀起兵。地皇三年（西元22），劉秀與其兄劉縯抱著恢復劉姓統治的目的，起事于舂陵（今湖北棗陽南），發動宗族、賓客，聯絡附近各縣的地主豪強，組成一支七八千人的武裝,稱為“舂陵軍”。舂陵軍初戰不利,不久與綠林軍下江兵約定“合縱”。次年二月更始政權建立後，劉縯任大司徒，劉秀任太常、偏將軍。地皇四年六月，王莽命王邑、王尋率領大軍圍綠林軍于昆陽（今河南葉縣）。劉秀突圍調集援兵，與以王鳳、王常為首的留守城內的義軍合擊，重創莽軍。昆陽之戰對於綠林軍入關和新莽政權的覆滅，起了決定性的作用。由於劉秀在昆陽之戰中立了大功，劉縯又奪取了宛城，他們的勢力逐漸與農民軍分庭抗禮。於是新市、平林的農民軍將領勸更始帝劉玄殺掉劉縯。劉秀聞訊趕赴宛城謝罪，以此取得了農民軍的信任，被封為破虜大將軍、武信侯。同年九月，新莽政權覆滅。更始帝北都洛陽後，劉秀又行大司馬事。不久，被派往河北地區鎮撫州郡。次年五月誅滅稱帝邯鄲的王郎，封蕭王。河北地區的豪強地主率宗族、賓客、子弟先後歸附劉秀,成為他的有力支柱。此後，劉秀拒絕聽從更始政權的調動。同年秋，又破降和收編了河北地區的銅馬、高湖、重連等部農民起義軍,擴充了實力，因此，關西稱劉秀為“銅馬帝”。不久，劉秀派遣吳漢等襲殺更始政權的尚書謝躬，與農民軍徹底決裂。建武元年（西元25）六月，劉秀在群臣的擁戴下稱帝于鄗（今河北柏鄉北），重建漢政權，不久定都洛陽，史稱東漢。
東漢王朝建立的第三年，劉秀打敗了赤眉農民軍，控制了整個黃河中下游地區。隨即于建武五年先後削平了盤踞漁陽郡的彭寵、南郡的秦豐和齊地的張步；次年又翦除了盤踞江、淮的李憲、董憲、龐萌，統一了關東，後以籠絡手段使河西的竇融歸附。建武九年和十二年又先後平定和消滅了天水的隗囂、巴蜀的公孫述。割據安定的盧芳也于建武十六年歸附，不久逃往匈奴。這樣，經過十二年時間，劉秀終於消平群雄，完成了統一事業。
劉秀建立東漢王朝後,為了穩定和鞏固封建統治，首先致力於整頓吏治，加強專制主義中央集權。他鋻於西漢末年“上威不行，下專國命”的教訓，於是“退功臣而進文吏”，雖封功臣為侯，賜予優厚的爵祿，但禁止他們干預政事。對諸侯王和外戚的權勢,也多方限制,所以當時宗室諸王和外家親屬都比較遵奉法紀，無結黨營私之名。在行政體制上，劉秀一方面進一步抑奪三公職權，“雖置三公，事歸臺閣”，由尚書典守機密，出納王命，使全國政務都經尚書檯，最後總攬于皇帝；另一方面，又加強監察制度,提高刺舉之吏,如御史中丞、司隸校尉和部刺史的許可權和地位。建武六年，劉秀又令司隸州牧各實所部，省減吏員,全國共並省四百多個縣,吏職減省至十分之一。這些措施強化了皇帝的權力，達到了“總攬權綱”的目的，並在一定程度上提高了封建官僚機構的行政效率。
與此同時，劉秀還採取了不少措施來安定民生，恢復殘破的社會經濟。如建武六年下詔恢復三十稅一的舊制，並且罷郡國都尉官，停止地方兵的都試，一度廢除了更役制度。次年又令輕車、騎士、材官、樓船士及軍假吏遣散還鄉，發弛刑徒屯田邊境以代替徵調的戍卒等等。據史書記載，光武帝統治後期“兵革既息，天下少事，文書調役，務從簡寡”。這多少反映了東漢初年的封建租賦徭役負擔，比起西漢後期和戰爭期間有所減輕。特別是自建武二年至四年，前後九次下詔釋放奴婢，或提高奴婢的法律地位。規定民有被賣為奴婢而願意歸隨父母的聽其自便，奴婢主人如果拘留不放，就依法治罪，對於沒有釋放的官私奴婢，也在法律上給予一定的人身保障，規定殺奴婢的不得減罪，灸傷奴婢的要依法治罪，又廢除了奴婢射傷人處死刑的法律。這些措施的實行,使大量奴婢免為庶人，對於廣大流民返回農村，促進生產，無疑起了積極的作用。建武初年，全國戶籍遺存的人口只有十分之二，田野荒蕪，到建武五年情況已有所好轉，土地逐漸得到墾辟。光武帝末年，載于戶籍的人口已達到兩千一百多萬。
光武帝統治時期，史稱“中興”，但是，東漢政權是建立在世家豪族的基礎上的。劉秀在即位之後，就宣稱要以“柔道”治天下。所謂“柔道”，實則就是扶植和保護世家豪族的利益。建武十五年，劉秀為了穩定封建統治秩序，加強專制主義中央集權，針對當時“田宅逾制”和隱瞞土地戶口的嚴重現象，下令全國檢核土地戶口。郡縣守、令不敢觸動貴戚官僚和世家豪族，反而在清查過程中“多為詐巧，不務實核”,“優饒豪右,侵刻羸弱”。結果，激起各地農民的反抗，郡國的豪強大姓也乘機作亂。對此，劉秀採取了不同的對策。對於農民的反抗鬥爭是進行分化和鎮壓,對於大姓兵長,則在處死度田不實的河南尹張□等十幾名郡守之後，即下令停止度田，向豪強地主讓步。光武帝在其統治末年還“宣佈圖讖于天下”，企圖以儒家學說與讖緯神學的混合物作為思想武器，加強對人民思想的統制。
光武帝劉秀死於中元二年。
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大名鼎鼎的劉秀在沒當皇帝前是個愛種地的農夫。但就這樣一個人物，在西漢末年的混戰中，掃平各地割據勢力，完成了中國歷史的第三次大統一，成了東漢的開國皇帝。在中國古代所有皇帝中，民間關於他的傳說最豐富，很多河南人都是聽著他的故事長大的，毛澤東更曾稱讚他是古代“最會用人，最有學問，最會打仗”的皇帝！
●“禦林軍”守衛的皇陵
７月４日下午，記者來到了孟津縣白鶴鎮鐵謝村西的一片古園——“漢光武帝劉秀原陵”。
來之前，聽當地人把劉秀的陵園叫做“劉秀墳兒”，心裏有點奇怪，這樣稱呼皇帝的墓，太平民化了吧？從孟津縣城乘車，來到邙嶺北面、黃河岸邊的這片陵園，心裏更為劉秀感到委屈：把這地方叫“墳兒”，可真有點辱沒了皇家陵墓的氣魄，古樸雄偉的闕門裏，長而寬闊的神道兩旁立著威武的石獸，怎麼看也不能稱之為“墳兒”。再仔細一琢磨，也想明白了，近２０００年前的皇帝，人們已經沒有了敬畏感，或者是關於劉秀的民間傳說太多，老百姓說起他有親切感，才給他的陵園一個平民化的稱呼吧。
走過神道，來到墓園大門，記者被門前兩棵兩人合抱的巨柏吸引了，那柏樹粗壯挺拔，散發著滄桑的感覺。我張開雙臂丈量，撫摩著粗糙的樹榦，半天不想離開。在門口迎候的講解員邢亞紅笑了：“這是隋唐時種植的柏樹，我們叫大將軍柏和二將軍柏，是把門的也是迎客的。在我們這兒這樣的樹不稀奇，你進了門，滿園都是呢！”
果然，一進大門，合抱粗的古柏蒼翠蓊鬱，密密麻麻，錯落有致。園子裏古徑幽僻，綠陰掩映，滿地稚嫩的野花青草，把古柏襯托得更加粗獷和滄桑。
高大的樹冠漏下來的陽光，斑斑點點灑在小徑上。隨著邢亞紅，我們沿著小徑在林間穿行，時而有松鼠在樹縫中探頭探腦，“撲棱棱”的聲響引得人不時抬頭：一隻啄木鳥翩翩飛起，黃白條紋相間的翅羽瞬間消失在林間。
陣陣的風，把連翹的幽香送到我們的鼻尖，遠遠近近的鳥鳴襯托出難得的幽靜。行走在古樹、秀草、幽花搭造起的空間裏，記者感受到了十足的古風古韻。
河洛地區是中國農業文明發祥地之一，這個陵園的周圍都是耕耘了數千年的莊稼地，很少有像樣的大樹林。而陵園內竟然生存著這樣的千年古柏林，真是難得。邢亞紅說，陵園佔地百餘畝，原有３０００多株隋唐古柏，都是當時的地方官員前來拜謁時種植的。因病蟲害、雷擊等各種自然災害，現存１４００多株。邢亞紅自豪地說，一園中有上千株古柏的，全國獨此一家。這些柏樹品種很特別，每當雨後，會散發香氣。有人清理死去的柏樹，鋸開了，發現裏面色澤金黃如杏，香味濃郁，木質堅韌，所以稱之為杏柏。
記者看到，不少古柏傾斜著，有的樹不得不用樁子支撐，林子顯得有點兒淩亂，像風災中倒伏的莊稼。問起原因，邢亞紅講得很有人情味：“你仔細看，這些柏樹都是向南傾斜的，傳說這些樹是劉秀的‘禦林軍’，劉秀是南陽(今湖北棗陽西南)人，他的禦林軍也多是南陽人，思鄉心切，所以向南傾斜。”
由於是守衛劉秀的“禦林軍”，這些柏樹到底有多少？那就是軍事秘密了，不能隨便讓人知道。過去劉秀墳兒有多少柏樹沒人知道，國民黨將領湯恩伯來參拜劉秀，不相信這個說法，讓部下點數，可怎麼也點不清楚，傻湯恩伯較了真，調來數千士兵，一人抱住一棵柏樹，然後集合了報數，平時報數很“專業”的士兵，卻一會兒就糊塗了，怎麼也報不清楚。這時候狂風大作，柏林森然，濤聲如怒，湯恩伯心裏害怕，只好作罷。
講完故事，邢亞紅吐露了實情：實際上是因為劉秀墳兒地處黃河灘，土質鬆軟，上千年的北風，吹斜了這些柏樹。而柏樹的數量也不是真的數不清楚，為了做好保護工作，他們就查清了，這裡共有古柏１４５８株。
看來劉秀不愧是民間傳說最多的皇帝，在他的陵園，沒有傳說才是怪事呢。
這些隋唐古柏，吸取上千年的天地日月精華，說句不敬的話，這些樹都快“成精”了。上千年的生長過程，柏樹樹形千姿百態，有的樹榦如附有盤龍，有的樹杈酷似驚鹿回頭，有的好像面對墓冢用雙手扒開胸膛，因此叫“赤膽忠心、肝膽相照柏”。
最為人津津樂道的，還是“苦戀柏”。（圖３）“苦戀柏”本是自然形成的奇觀，一株古柏的樹榦中，長出了一棵苦楝樹，有好事者就此“創作”了“苦戀柏”故事：劉秀和他的皇后陰麗華苦苦相戀，最終長相廝守。陰麗華是南陽新野人，當地有名的美人兒，年輕的劉秀對她一見鍾情，當時還是一介布衣的劉秀有兩大人生目標：“仕宦當做執金吾，娶妻當得陰麗華。”後來劉秀果然贏得美人芳心，但由於戰爭，兩人天各一方，苦苦思念。劉秀當了皇帝、定都洛陽後，派人把陰麗華接來，長相廝守，共度終生，死後合葬在這裡。
其實，苦楝樹寄生在這棵空心的千年柏樹裏，才不過１５年時間，因此，是“千年等一回”的“千古絕戀”。“苦戀柏”四週圍起了欄杆，不少戀人在上面挂起了連心鎖。“不管怎麼說，柏樹是針葉，苦楝樹是闊葉，樹種不同，苦楝能寄生在柏樹中，在植物學上也是奇觀。”邢亞紅說。
陵園的中間是高２０米、周長５００米的墓冢。冢前樹清乾隆十五年巨碑一通，上書“漢世祖中興光武皇帝陵”。我們拾級而上，冢上同樣是古柏密布，臺階上滿是青苔，只能壓著腳走路，不小心就要滑倒。邢亞紅說，古代帝王墓幾乎全被盜過，但劉秀墓是個例外，從來沒被盜過，這倒不全因為劉秀人緣好，主要是劉秀平生節儉，去世前交代不隨葬任何金銀玉器，全用瓦器，所以盜墓賊沒興趣。另外，劉秀墓位於黃河灘，地下幾米就是水，也沒法盜挖。（圖８）當初的劉秀墓就是平地起了一個土堆，後來人們才陸續建起了神道、祠堂，劉秀墓才有了皇陵的氣派。這些古柏是隋唐時的人們出於對劉秀的景仰種植的。
漢代所種的柏樹，如今只有一棵，在陵墓西邊的劉秀祠內。記者看到，這株漢柏三四人合抱粗細，從樹根處一洞口望進去，漢柏的樹心已經全部空了。樹榦上，脫落了枝杈自然形成一幅人臉的圖案，極像一位慈祥的老奶奶，因此被稱為“奶奶柏”。（圖２）這棵樹被當地人當成神樹，以前不少農民在樹前燒香許願，據說很是靈驗。１０多年前，幾個孩子挑香火玩兒，不小心把“奶奶柏”裏面燃著了，幾天后人們才發現。現在還留著火燒過的痕跡，但令人驚奇的是，這棵漢柏向著陵墓的一枝還活著，枝葉稀疏，一如老人的白髮。
這株柏樹，大概是劉秀和陰麗華下葬於此的為惟一見證了。關於劉秀與陰麗華合葬，有兩種說法，一種是兩個人都下葬在這個墓冢，另一種說法是，遵循西漢帝後合葬慣例，這對恩愛情侶“同塋不同穴”，劉秀墓冢東５００多米的地方，有一方墳冢，老百姓叫它“娘娘冢”，相傳是皇后陰麗華的墓。據說陰皇后陵園中也有高大的寢殿、便殿，可惜如今已蕩然無存了。孟津縣原文化局局長、７６歲的王俊生告訴記者，他曾經看到過打開的“娘娘冢”。國民黨扒開花園口那年，王俊生１２歲，由於花園口決口，黃河水流速加快，沖刷堤岸，“娘娘冢”附近地面下沉，冢塌了一角，當時王俊生家就在鐵謝村，小孩子腿快，都跑去看。王俊生說，當時他看到墓冢裏有磚圈著，棺材用鐵鏈子吊在幾根柱子上，棺材很大。後來，鐵謝村一個姓王的大紳士趕到，讓人們用磚頭堵上，用土又把墓封嚴實了。
說起劉秀墓，當地人認為有兩個獨一無二：一是千株古柏聚于一園，有了這支“禦林軍”的護衛，劉秀墓環境清靜幽雅，他一生悲歡沉浮、大起大落、風雲激蕩，去世後靈魂能安息在這樣的地方，與古柏、秀草、幽花、鳥鳴相伴，也算“得其所哉”。
還有就是陵址獨特。中國古代皇帝選陵，一般是靠山面河，象徵帝王襟懷博大，駕馭萬物之志，同時也可免遭水淹，這叫“枕山蹬河”，洛陽那麼多的古墓，都是在邙山上，面對著伊水、洛水。而劉秀的陵園卻在黃河岸邊，面對著邙山，是“枕河蹬山”，這在古代帝王陵墓中絕無僅有。劉秀為什麼把墓選在這樣的險地？近２０００年來，人們無法理解，做出了各種猜測。但劉秀一生喜歡險中求勝，昆陽之戰，他以不足兩萬人，打敗王莽４２萬大軍，憑藉的就是出奇制勝。看看這千株古柏，就知道選擇這樣一個幽僻的地方，是他一生最後一個正確決定。
孟津分九曲黃河為中下游，黃河在其上穿山越嶺，奔騰咆哮；而在其下河面寬闊，聲息流緩，靜走大海。不在北邙山上望洛陽的興衰，而是隔一道邙嶺，多一分超脫，少幾許牽掛，在這黃河岸邊聽濤聲，觀雲飛，同樣是氣度不凡。
●從糧農到帝王
劉秀祠位於墓園的西側，由闕門、碑廊、二十八宿館、光武殿三進院落構成，建築古樸而粗獷。記者隨講解員邢亞紅走入光武殿，看著關於劉秀的壁畫，講解著種種往事，邢亞紅對劉秀的敬佩之情溢於言表，她認為越了解劉秀，就越尊敬他：“他比劉邦有本事，他自己就是韓信，自己就是張良，自己就是蕭何！”
在劉秀陵園門內，有一尊大石獸，身體曲張度極大，身形矯健，極富動感，陽剛之氣十足，與神道旁現代雕刻的石獸大為不同。邢亞紅說，１０多年前，村民在劉秀墓南１００多米處挖渠時，挖出了一個石辟邪，據考證是漢代劉秀陵園前的，全國存留的漢代石刻塑像大概只有三五件，像這樣完整的大型石刻，是國寶級文物。不過這個石辟邪是仿製的，現在真品存放在洛陽博物館，真品比這個漂亮多了。漢代的藝術品很難見到了，但就這麼個仿製品，已經讓人對漢風漢韻神往了。
石辟邪由九種動物的部分組成：龍頭、鹿耳、蛇芯、馬肚、麒麟翼、牛鬃、蛟龍尾，前邁的一隻是虎爪，其餘三隻是獅爪。石辟邪的任務，是引領著皇帝的靈魂，走過神道，升入仙界。
儘管劉秀墓園漢代的遺物幾乎沒有了，但這個陵園依然這麼景色優美，這裡的一草一木，是漢朝遠逝在歷史深處後，人們站在劉秀人生的終點，對他的回望和肯定。
西元前６年，劉秀出生在濟陽（今河南蘭考）。他是西漢皇室後裔，是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝一脈。史書上說，漢景帝夜招他的妃子程姬，程姬因故不願去，把她的宮女唐兒送去蒙事兒，景帝喝醉了酒，迷迷糊糊“幸之”，於是就有了劉秀這支後裔。劉秀的先世，從王降為列侯，到他父親這一輩，只是濟陽縣令這樣的小官員了。西元３年，劉秀的父親去世，他一家人回到故鄉南陽，成了普通的平民。
這個時期，西漢政治腐朽，經濟凋敝，民不聊生，危機四起。外戚王莽利用這一形勢，玩弄權術，西元９年奪取政權，建立新朝。但王莽篡權有術，治國無方，他“增重賦斂，刻剝百姓”，法令嚴苛殘酷，並且朝令夕改，法無常制。王莽曾在７年內，四次改換貨幣，“每一易錢，民用破產”，老百姓手裏的錢一夜之間成了廢銅爛鐵。所有這些導致社會更加混亂，矛盾更趨激化。西元１７年，綠林、赤眉先後起義，天下越來越動蕩不安。
劉秀的哥哥劉縯勇武剛毅，希望在亂世有所作為，他喜歡結交四方俠士，不願種田。而劉秀當時是個沒多少想法的人，從小喜歡種田、讀書，常有多餘的糧食到宛城（今南陽）去賣。漢高祖劉邦就不願意種田，被他父親太公稱作“無賴”，而劉邦的哥哥劉仲卻很善於經營。劉邦在做了皇帝以後，曾經反問父親太公說：“現在我的產業，與哥哥比誰多？”這時劉縯就笑話劉秀，把自己比作劉邦，把劉秀比作劉仲。在哥哥的激勵下，劉秀才“憤而有志於天下”。但誰料劉縯後來因為功高被猜忌他的更始帝劉玄殺死了，這一回是喜歡種地的劉秀做了皇帝，這是後話。西元２２年，一場大災荒向南陽郡襲來，合郡地方，樹皮草根，剝食殆盡；餓殍遍野，入夜磷火飄忽，一片淒涼恐怖的景象，老百姓再也生存不下去了。２８歲的劉秀和劉縯一起，借機利用宗族勢力起兵，並與進入南陽的綠林軍聯合起來。
開始劉秀在部隊中並不重要，他的軍事才能在著名的昆陽大戰中顯露出來，在最危急的關頭，劉秀經受了考驗，指揮部隊上演大逆轉，以少勝多，敲響了王莽新朝的喪鐘，也拉開了自己走向成功的序幕。
西元２３年，綠林軍已發展至１０萬人，擁立漢室後裔劉玄為帝，年號更始。義軍派主力圍攻宛城，同時派王鳳、王常、劉秀等率軍２萬人北上，連克昆陽（今葉縣）、定陵（今郾城西）、郾縣（今郾城南），繳獲大量物資，供應圍宛大軍。
王莽感到長安受到極大威脅，急派王邑、王尋調集各州郡精兵４２萬人，號稱百萬，直撲昆陽，守城綠林軍僅八九千人，看著王莽的軍隊鋪天蓋地而來，多數將領主張撤離。但此時避開敵人，正在攻打宛城的主力部隊就暴露在敵人面前，兩面受敵，必然大敗。在改寫歷史的關鍵時刻，劉秀以冷靜的分析和遠見卓識，說服眾將堅守待援，自率13騎趁夜出城，前往郾縣、定陵調集援兵。王邑、王尋依仗人多勢眾，不聽撤圍攻宛和網開一面、讓守軍逃離的建議，揚言：“百萬之師，所過當滅，今屠此城，喋血而進，前歌后舞，豈不快耶！”他們發動強攻，以衝車撞城，挖地道攻城，架雲梯爬城，但昆陽城小而堅固，絕不是省油的燈，何況困獸猶鬥，守城的被逼上絕路，死命抵抗，王邑、王尋幹著急沒辦法。
六月初一，劉秀率領近萬人救援昆陽，先頭部隊１０００多人距王莽軍四五里列陣。王尋派兵數千迎戰。劉秀親自揮刀殺向敵陣，諸將說：“劉將軍見小敵怯，見大敵怎麼這樣毫無畏懼？！”因此人人奮力拼殺，殲敵千余，擊退王莽軍。
劉秀假傳宛城已克戰報，射入城中及王莽軍營，一面鼓舞城內部隊堅守，一面動搖王莽軍心。接著，劉秀率３０００敢死隊秘渡昆水（今葉縣輝河），迂迴至王莽軍側後，衝擊王尋、王邑大營。王邑、王尋認為義軍不堪一擊，下令各營不得擅自行動，自率萬人迎戰。兩軍激戰，劉秀率精兵勇猛衝殺，王邑、王尋軍陣勢大亂。各州郡兵卻又因王邑有令在先，誰也未敢去救援，致使王邑軍潰敗，王尋也做了刀下之鬼。昆陽守軍乘勢殺出，內外夾擊，王莽軍紛紛奪路逃命。這時，忽然下起暴雨，河水猛漲，王莽軍涉水溺死者上萬。王邑僅率數千人逃往洛陽。如此這般，創造了２萬打敗４２萬的奇跡。
昆陽之戰，是決定性一戰，它逆轉了形勢，聚殲了王莽賴以維持統治的軍隊主力。但最大的功臣劉秀並沒有得到升遷，反而陷入極大的危險中。
威望日增的劉縯受到猜忌和排斥，被更始帝劉玄殺害。正領兵在外的劉秀自知勢孤，強忍悲痛，主動回到宛城謝罪，忍辱負重，不為哥哥舉辦葬禮，反而與相戀多年的愛人陰麗華熱熱鬧鬧地舉行了婚禮，洞房花燭夜之後，天天花天酒地，一副及時行樂的模樣。劉玄對他放了心，認為劉秀不過是紈绔子弟一個，因此他得以躲過殺身之禍。
●死在“工作崗位”
炎炎夏日肆意地烘烤著大地，記者乘車從劉秀墓往東南而行，翻過邙山，大約走了十幾公里，一堵殘存的古城墻進入了視野。長約百米的城墻橫亙在茂盛的玉米地裏，頂上長滿了雜草，裸露的斷面千瘡百孔，我穿過玉米地走過去，生機勃勃的青紗帳下，原本扎腳的麥茬灰黃殘破，腳踩上去很鬆軟了。
孟津縣文化旅遊局的王延輝告訴記者，這是漢魏洛陽城的遺址。眼前的一切很難讓人相信，這裡就是當年東漢王朝的國都！在劉秀的年代，這玉米地裏是輝煌雄偉的宮殿，是熱鬧繁華的街市，冠蓋如雲，人流如織。站在古城墻上遠望，這大片的玉米地，１９００多年前，有規模龐大、學生多達３萬人的太學，有張衡創制地動儀、渾天儀的靈臺，王充在這裡寫作了偉大的《論衡》，蔡倫在這裡造出了人類第一批紙。
當時的洛陽不僅是國內最大的商業都市，而且是一個國際絲綢貿易中心，是絲綢之路的起點。當時有數以萬計的外國人在這裡生活：“蔥嶺以西，至於大秦，百國千城，莫不歡附，商胡販客，日奔塞下，所謂盡天地之區已，樂中國土風，因而宅者，不可勝數，是以附化之民，萬有餘家。”
劉秀開創的東漢時期，無疑是洛陽最輝煌的歲月，而眼前的玉米地，讓人無限感傷。而日後洛陽的這些繁榮與衰落，是昆陽大戰後困在南陽的劉秀所想像不到的。為全身避禍的劉秀，白天強顏歡笑，晚上淚濕枕蓆，有人說劉秀是中國古代最懂得“忍術”的皇帝，在大哥劉縯被謀殺後的日子裏，劉秀苦苦地忍耐，等待著屬於自己的歷史機遇。
王莽政權被推翻後，天下形勢仍紛亂不堪，劉秀爭取到了獨立發展的機會：劉玄命劉秀以大司馬身份，“持節北度河，鎮慰州郡”。當時河北形勢紛繁複雜，各種武裝林立，劉秀依照馮異“理冤結，布惠澤”和鄧禹“延攬英雄，務悅民心”的建議，“所過郡縣，考察官吏，平遣囚徒，除王莽苛政，復漢官名；吏民喜悅，爭持牛酒迎勞”，爭得了各階層民眾以及一些地方實力派的支援，逐漸形成了建立政權的基礎力量。先拿下河北做立身之本，逐步奪取天下，是劉秀的如意算盤。
但劉秀剛剛在河北找到點感覺，王郎在邯鄲稱帝，勢力盛極一時，兵微將寡、羽毛未豐的劉秀被逼得四處奔逃，“趣駕南轅，晨夜不敢入城邑，舍食道傍”，處境艱危，幾度陷於絕地。但劉秀再次經受住了考驗，他的所作所為，讓人們看到了天下安定的希望，眾多英雄紛紛投奔，如今在劉秀祠二十八宿館內供奉的雲臺大將，這個時候大都歸附了劉秀，這些人個個能徵慣戰，智勇雙全，帶領自己的部隊效忠劉秀，劉秀才在河北站穩了，組織力量一舉消滅王郎勢力，掃除佔領河北的最大障礙。
西元２５年６月，在眾將的極力擁戴勸進下，劉秀即皇帝位於鄗城，年號建武，正式建立了東漢王朝，這一年，他年僅３１歲。此後𡊨劉秀隨即派大司馬吳漢統軍十余萬，渡河圍攻洛陽，並親至河陽坐鎮指揮。他採取政治誘降策略，終使洛陽３０萬人不戰而降。進入洛陽城的劉秀宣佈定都於此，此後數百年，洛陽成為全國政治、經濟、文化中心。
不久，定都長安的更始帝政權被赤眉軍打敗，忌賢妒能的劉玄死於軍中。劉秀先後派鄧禹、馮異與赤眉作戰。馮異誘敵于崤底，取得大捷，迫降赤眉８萬餘人。赤眉余部十多萬人倉惶東走宜陽。劉秀早已斷定“赤眉無谷，自當東來”，此時已親臨宜陽，率諸軍嚴陣以待。赤眉軍正好落入圈套，十多萬人全部投降。至此，劉秀取得了關中地區，實現了第二步戰略目標。
歷經艱難後的劉秀，開始“順風順水”地進行他的統一大業。根據當時各地割據勢力的地理位置及其力量強弱，劉秀制定了由近及遠、先東後西、逐個擊破的戰略方針。他聯隴制蜀，使漢軍得以偏師扼守關中，主力則用於對付東方。自西元２６年到３０年，劉秀平定了東方，移軍西征，經過兩年多的戰爭，平定隴西。然後命吳漢、岑彭、來歙、蓋延等分道伐蜀。他坐鎮長安，親自指導戰爭進程。在漢軍強大的攻勢下，蜀軍全線崩潰。西元３６年１１月，吳漢擊殺公孫述于成都，蜀地平定。至此掃平各地的割據勢力，實現了中國歷史上第三次大統一。劉秀要統率駕馭很多不容易領導的人物，他極強的領導能力不容否定。同時他對大小事宜，都親身督察經營，毫不鬆懈。他經常在局勢艱危的時候，冒生命危險親臨前線。有人說他平生“見小敵怯，見大敵勇”。我們也可以想像大敵已在他預料之中，若不規避，一定是準備好一決雌雄，所以能臨危不懼。反而是小敵會出其不意地出現，需要警惕，否則處置不當，“陰溝翻船”，牽一髮而動全身。所以毛澤東稱讚劉秀是“最會打仗，最會用人的皇帝”。
與他的祖宗劉邦不同的是，劉秀沒有殺戮功臣，而對他的功臣非常“厚道”，給他們豐厚的待遇。但為了避免功臣權力過大帶來問題，他“退功臣，進文臣”，把治理國家的事交給了文臣。
經過多年的戰亂，國家殘破，人民貧窮，有資料顯示，西漢人口最多時達５９００萬，東漢建立時，人口只剩下２１００多萬。劉秀完成了統一大業後，採取“以柔道行之”的治國方針，致力於發展社會經濟，安撫周邊少數民族，東漢一度興盛。史家譽之為“光武中興”。為了恢複國力，劉秀輕徭薄賦，休養生息，實行漢文帝時期的“三十稅一”。同時，他大量裁減官員，“十留其一”，合併４００多個縣。並大量釋放奴婢，解放生產力，經濟很快得到復蘇，中國重新走向穩定和繁榮。
在位３２年，劉秀生活簡樸、終日操勞，西元５７年，６３歲的劉秀走到了人生的盡頭，他死在“工作崗位”——洛陽南宮批閱文書的龍案上。
古柏森森的劉秀墓園，是他的終點，同時也是東漢王朝和此後數百年洛陽發展輝煌的起點。
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