| 商人是通過商品交換來獲取利潤，因此必須有強烈的經營意識。山西商人的經營意識表現在如下方面：
經營謀略
講求經營謀略，在經商活動中把握正確的經營術是商人取得成功的基本條件。明清晉商成就斐然，與其經營謀略應用得當有關。他們正確地吸收古人的經商經驗，在經營活動中善於審時度勢，靈活機動，薄利多銷，慎待相與，重視資訊。
1、審時度勢：戰國時大商人白圭把經營術概括為“人棄我取，人取我與”。晉商頗精此道，他們有商諺稱：“屯得應時貨，自有賺錢時”；“人叫人，觀望不前，貨叫人，點首即來。”明代蒲州商人王海峰，當蒲州人大多西到秦隴、東到淮浙、西南到四川經商時，他卻深思熟慮看中了到人們不願意去的長蘆鹽區去經商。當時長蘆鹽由於官僚顯貴、勢豪姦紳上下勾結，使這一鹽區的運銷不能正常進行，商人紛紛離去。但王海峰在了解該鹽區運銷史、鹽政情況的基礎上，審時度勢，斷然決定在長蘆鹽區經商，並向政府提出了整頓鹽制、杜絕走私的建議。後來，長蘆鹽區經過整頓，鹽的運銷又繁榮起來，鹽商又蜂擁而至，長蘆鹽區的稅收也隨之比過去增加三倍多，王海峰也成為這一鹽區的著名富商，動輒萬金毫不在意。明代大學土張四維說：“海峰王公者，雄奇人也。……胸中有成籌矣，人所棄我則取之，人所去我則就之。”又有盂縣商人張芝，尤善審時度勢，“時邑帽賈素有毛氈冠于南者，值吳三桂反，道梗莫敢行，芝出廉價收其貨毅然往，至半途適藩削平，國家偃武修文，貨售如流水，……家計因之而裕。”洪洞人王謙光經營山東鹽，“累致萬金，時鹽運日弊，知已不可為，乃決計棄去。後山東鹽務果益疲，商大困，人自危，時謙光謝業已久，不受其害，人皆服謙光遠見。”陽城王重新“性沉厚，饒智略，少賈于外，不數載，資雄一方。”又有王海者“幼從父賈河南，……才能穎敏，智謀勇略雄一方”。這些例證都說明，善於審時度勢，是經商成功的必要條件。
2、靈活機動：市場行情瞬息萬變，消費者要求也不斷變化，故商業活動必須靈活機動，善於組織顧客最需要的貨源，才能達到購銷兩旺。如旅蒙商經歷 200餘年長久不衰，其中有一條經驗就是組織貨源有針對性，行銷方式靈活。蒙古牧民以肉食為主，喜飲磚茶，大盛魁便自設茶莊進行磚茶的加工，滿足牧民需要。蒙古牧民喜歡穿結實耐用的斜紋布；大盛魁便大量組織貨源，滿足供應，並將布料按照蒙古牧民的習慣，拉成不同尺寸的蒙古袍料，由蒙古牧民任意選購。蒙靴、馬氈、木桶、木碗和奶茶用壺等是蒙古牧民和喇嘛生活中的必需品，大盛魁便按照牧民和喇嘛的習慣要求，專門加工訂做。因此蒙古牧民只要見是大盛魁記商品，就爭相購買。蒙古牧民過的是遊牧生活，居住點不固定，居民皆分散而居。大盛魁便採用流動貿易形式，組成駱駝商隊，深入到蒙古牧民居住的帳篷中做買賣，對蒙古牧民非常方便。蒙古牧區貨幣經濟不發達，大盛魁便採取以物易物和賒銷方式，甚至到期也不收取現金，而以牧民的羊、馬、牛、駝和畜產品、皮張等折價償還。由於大盛魁商號貨源組織有針對性，行銷方式靈活機動，從而在蒙古草原的經商活動中取得了巨大成功。
3、薄利多銷：如明代蒲州（永濟）商人王文顯，經商40餘年，百貨心歷，足跡半天下，以商而富，其為商“善心計，識重輕，能時低昂，以故饒裕人交，信義秋霜，能析利於毫毛，故人樂取其資斧。”又如祁縣喬氏在包頭開的“復”字商號，做生意不隨波逐流，不圖非法之利，堅持薄利多銷，其所售米麵，從不缺斤短兩，不摻假圖利；其所用鬥稱，比市面上商號所用鬥稱都要略讓些給顧客。於是，包頭市民都願意購買“復”字商號的米麵，生意越做越好，收到了薄利多銷、加快資金週轉的效果。山西商人在經營活動中，還總結了許多薄利多銷的經驗，並歸納為行銷商諺，如：“不怕不賣全，就怕貨不全”；“買賣爭毫釐”；“生意沒有回頭客，東夥都挨餓”；“能打會算，財源不斷”；“買賣不算，等於白幹”等。
4、慎待相與：晉商重視穩妥經商，慎待“相與”。所謂“相與”，就是有相互業務的商號。所謂慎待，就是不隨便建立相與關係，但一旦建立起來，則要善始善終，同舟共濟。如山西祁縣喬氏開辦的“復”字商號，儘管資本雄厚，財大氣粗，但與其他商號交往時卻要經過詳細了解，確認該商號信義可靠時，才與之建立業務交往關係。否則，均予以婉言謝絕。其目的是避免捲入不必要的麻煩漩渦之中。但是當看準對象，摸清市場的狀況，認為可以“相與”時，又舍得下本錢，放大注。對於已經建立起“相與”關係的商號，均給予多方支援、業務方便，即使對方中途發生變故，也不輕易催逼欠債，不訴諸官司，而是竭力維持和從中汲取教訓。“復”字號認為，即使本號吃了虧，別的商號泊了光，也不能因此把錢花在衙門裏。廣義絨毛店曾欠“復”字號五萬銀元，僅以價值數千元房產抵債了事。至於“復”字號下屬商號，一旦停業時，則要把欠外的全部歸還，外欠的能收多少算多少。“復”字號的上述做法，使它在同業中威望很高，影響甚大，故許多商號均以能與“復”字號建立“相與”的業務交往關係為榮。又如榆次常氏天亨玉商號，該號掌櫃王盛林在財東將要破產時，曾向其“相與”的大盛魁商號借銀三、四萬兩，並且讓財東把天亨玉的資本全部抽走，天亨玉在無資金的狀況下全靠借貸維持，僅將字號改名為天亨永，照常營業，末發生倒賬，全憑著王盛林掌櫃的人格信用。1929年大盛魁商號發生危機時，王盛林認為該號受過大盛魁“相與”的幫助，不能過河拆橋，不顧一些人的反對，仍然沒法從經濟上、業務上支援大盛魁，幫它渡過難關。
5、重視資訊：孔子曰：“賜不受命，而貨殖焉，億則屢中。”就是說，端木賜未接受官府的任命，而是以私人身份去經商，預測行情很準確。山西商人非常重視通過各種渠道了解市場資訊、各地物資餘缺及其他影響經營的因素。他們有商諺稱：“買賣賠與賺，行情佔一半。”民國《太谷縣誌》序稱太谷商人“至持籌幄算，善億屢中，講信耐勞，尤為谷人特色，自有明迄于清之中葉，商賈之跡幾遍行省”。能夠“持籌幄算，善億屢中”，與他們掌握正確的資訊有關。
山西商人掌握市場資訊的渠道有多種，當各地商號了解到市場資訊後，便通過書函等形式，及時彙報總號，所以總號與分號之間一般是五日一函，三日一信，掌握地方的政治軍事、工農業生產、市場以及政界人事變動等資訊。 （引自張正明《晉商興衰史》，山西古籍出版社，2001年版）
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