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炕圍畫作為山西地方文化中一支地域性很強的造型藝術形式，是壁畫、建築彩繪、年畫的複合體。晉東南地區、呂梁地區、晉中地區、忻州地區、雁北地區均有分佈，其中尤以原平、代縣的炕圍畫最為著名。
一、美化居室的炕圍畫
晉北屬高寒地帶，農村中家家戶戶都有火炕取暖禦寒。炕上的墻面極易脫落起皮、經常蹭臟衣物被褥。於是人們先以刷墻所用的白土(亦叫甘子土)，調以膠水，在環炕的墻上涂一高約二尺的“圍子”，這樣既保護了墻面，又使人們免遭了臟衣污物之累。
實用性有了，但無美感。於是人們又以墨線繪以簡單的線條邊飾，中間再畫幾枝蘭葉墨花，果然悅目好看。就這樣，最初形式的炕圍畫出現了。
稍後又以顏料做底，色彩畫花，桐油涂罩。既鮮艷亮豁，又堅固耐久。日常臟污了，以濕布揩擦，則又光亮如新。因此，炕圍畫開始在民間流行起來了。
進而，由於眾多兼擅宮庭、廟宇彩繪的畫匠投身此業，各種建築彩繪圖案、表現形式得以大量的借鑒和引入。而民間木版年畫在城鄉的盛行，各種畫傳圖譜的刊印流傳，又為炕圍畫的畫空內容提供了豐富多彩的“藍本”。炕圍畫的表現能力日漸成熟，形式格局逐步完備，此時當是清代應無可疑問了。
此後，又經過多少年無數民間畫匠和勞動人民的智慧合力，新型油漆塗料和繪畫顏料的應用，各種姊妹藝術的影響和滋補，使得這一鄉土之花，枝繁葉茂，越開越艷。及至今日，隨著農村生活水準的提高，炕圍畫的華彩麗姿，遍及千家萬戶。
二、豐富多彩的炕圍畫
炕圍畫的形式構成有一套固定的程式。即以上下兩組邊道，按照一定的規格佈置而形成其主體框架，中間等距離安排以各種畫空。既具完整對稱的裝飾形式美感，又具簡繁對比，主從相映的豐富表現內涵。炕上部分是其主體，鍋臺畫、灶頭畫、看墻畫是其外延部分。
炕圍畫的高度一般為二尺左右，現時由於房屋建築日漸高大寬敞，炕圍畫亦有逐步增高之勢；其長度則依照炕的大小而定。
炕圍畫畫空、邊道以外的空間部分所塗色彩稱為底。寧武、五寨一帶喜用紅棕色，紅火濃艷，強烈醒目，原平、代縣、繁峙一帶則多用深淺綠色，素雅大方，清新悅目。二者各具其妙，各悅所好。
邊道圖案是炕圍畫的精華所在，對炕圍畫的形式和風格的形成，有著極為重要的作用。所以，評定一套炕圍畫的精劣高下亦多以此為標準。
邊道的種類極為繁多，相當一部分是具有吉祥寓意的圖案紋樣反復連續而成。常用的有：退色邊、玉帶邊、竹節邊、邊棠邊、冰竹梅邊、卷書邊、萬字邊、獅子滾繡球邊、富貴不斷頭邊、夔在套蝠邊（蝙蝠寓福）、暗八仙邊（八仙手持的道具）、鶴壽邊（白鶴與各種壽字）、福壽邊（佛手與桃或蝙蝠與壽字）、金玉滿堂邊（金魚加水草水紋）……或古樸、或新穎、或簡潔、或精細、或平面展開、或立體凸現、或強烈明快、或平和迷離，可謂是百色百樣、美不勝收了。每套炕圍畫邊道的繁簡多寡不盡相同，但都是有機組合，相映成趣。如若再仔細體味其中吉祥涵意的構成匠心，那更是如嚼橄欖，余味無窮。
同邊道相配的還有幾種適合形圖案紋樣，畫在畫空兩旁的為“卡頭”；設在第二組邊道下面角隅處的稱作“角雲子”，這些圖案都是“細炕圍”的附加裝飾，具有錦上添花之美。
畫空也稱“池子”，是炕圍畫的點睛之處。有長方形、圓形、菱形、扇形等多種形制。表現內容豐富，人物、花鳥、山水、風景無所不有；表現手法多樣，工筆重彩、水墨寫意，木版年畫，月份牌年畫、裝飾粉畫“多元並存”。
人物畫舊時多取材于歷史典故，話本傳說。一般有“桃園結義”、“三顧茅廬”、“太公垂釣”、“蘇武牧羊”、“四美圖”、“八愛圖”、“二十四孝”等。現時則多選用神話傳說、戲曲故事，一般為“嫦娥奔日”、“麻姑獻壽”、“鶯鶯聽琴”、“貂嬋拜月”、“白蛇傳”、“紅樓夢”、“梁山伯與祝英臺”、“打金枝”、“金水橋”等。有的是各種“選段”的集錦式“會串”，有的則以“連臺本戲”表現。
花鳥畫是深受人們喜愛的畫空內容，常畫的有：牡丹富麗、孔雀開屏、荷花嬌艷、鴛鴦比翼、松伴白鶴、竹擁熊貓、蝶戲秋菊、鵲鬧冬梅、蘭花沁香、山茶吐蕊，還有“兩個黃鸝鳴翠柳”、“一枝紅杏出墻來”……真個是花團錦簇。喧鬧的春色，時時化解和撫慰著人們飽受生存之累的心境。勃勃的生機，常常激發著人們熱愛生活的興頭。
畫空內的山水畫多為高山奇峰、飛瀑流泉、碧樹煙雲。風景畫則多是各地名勝：北京的頤和園、北海的白塔、杭州的西湖、蘇州的園林、桂林的山水、太湖的漁歌帆影，以及由此變化而來的青山碧水、樓臺亭閣、長橋曲欄、綠樹白雲構成的各種畫面。
然而“重頭戲”還屬鍋臺畫和看墻畫。鍋臺上方的稱為鍋臺畫，無鍋臺處則為看墻畫。由於其面積大，位置顯，因而使得匠人總是把最拿手的本事，用在此處顯露。內容多吉祥喜慶，如娃娃坐蓮花為“連生貴子”，錦雞與花是“錦上添花”，貓與牡丹蝴蝶組合為“耄耋富貴”，鹿鶴相聚則是“六合同春”，松竹梅一處為“歲寒三友”，花瓶中插月季花則是“四季平安”。
由於這些題材內容的含義，寄寓了人們對幸福生活的嚮往與希冀，故而倍受人們的喜愛，並作為“保留節目”傳流不衰。由於這些畫面都以飽滿的構圖，艷麗的色彩，生動精細的刻畫而引人注目，故而享受著主人們的“重點保護”，有的是以透明的塑膠薄膜遮罩；有的則專門串一“茭箭排排’擋塵禦氣。只有在親朋好友上門或左鄰右舍相聚時，方才展示誇耀，其珍愛之心可見一斑。
灶頭畫是與鍋臺畫相連的立式畫面。因在風箱上方供灶君的位置故而得名。表現內容有瓜果、花鳥，亦具吉祥內涵。
綜上所述，我們可以窺見山西炕圍形式之內蘊，集品類眾多的藝術形式，容五花八門的表現手法，納豐富多彩的題材內容。傾其所愛，盡其所想，反復鋪陳，疊加組合，構成了其大紅大素，大雅大俗的美學品格。
來源：《山西民間藝術》，主編李玉明，山西人民出版社，1991
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