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皮影是用家畜皮刻製的人物影像，借助燈光投影螢幕表演的一種戲曲，通常叫燈影或皮影戲。據歷史學家顧頡剛考證，皮影的發祥地在陜西。
陜西民間有一個傳說，似乎說明瞭皮影的來歷。 據說西漢時，文帝劉恒的幼兒由一位宮女照看。一天太子器鬧不止，聰明的宮女便用梧桐樹葉剪成人形，借著透進紗窗的陽光，一面用手舞動梧桐葉子，一面口哼小曲，太子馬上轉哭為笑。
皮影的原型是用紙剪的，後來才改成用皮刻製。據宋朝《夢梁錄》等書記載："京師初以素紙雕簇，自後人巧工精，以羊皮雕影，用以彩色裝飾，不致損壞"。
皮影在漢代已經出現，到了宋代已相當流行，京師常��quot;設帳張燈"上演"影人戲"，到了元代，蒙古軍隊中有皮影班子隨軍，一直傳到中亞國家。
華縣皮影製作精細，玲瓏剔透，深受民間喜愛。其製作過程是：牛皮或驢皮經浸泡後，刮鏟成半透明狀，再打磨、摹畫、雕刻、著色、熨平、綴合。華縣皮影造型以人物為主，兼有景物和道具。人物高約1尺，大頭突額，色彩艷麗，圖案精細。人物的頸、肩、腰、膝、肘等十處有輪盤牽線，活動自如。通常以五官反映人物的性格，如以平肩和皺眉區分陽剛和陰委，丑角多用圓嘴、吊眉和沖天鼻，形象誇張詼諧。
舊日，華縣城鄉有數十個皮影班子，一個班子5人，小車一推，背簍一背，隨時可外出演出，逢上廟會、結婚、祝壽、小孩滿月，一盞明燈，兩張方桌，幾塊木板就可搭臺表演，演出時，操縱提線的人��quot;簽手"，在螢幕後表演打、跳、翻、跑各種角色。唱腔多為碗碗腔。伴奏的樂手司掌琴、弦、鈸、鼓等樂器。5人一班配合默契，演得有聲有色。
農閒時，華縣皮影經常流動演出，在電影沒有普及的年代，是一種民間喜聞樂見的戲曲節目。1949年起華縣光明皮影社曾長期在西安演出。1975年華縣皮影進京上演博得好評。1986年上海電影製片廠為華縣皮影攝製紀錄片《皮影輕騎隊》。
近年來由於現代視聽媒介的普及，皮影戲演出的機會少了。皮影作為一種工藝美術品也為人所愛，一些外國遊客尤喜收藏。德國皮革博物館和日本民俗博物館都有華縣皮影陳列。
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