佛教于西元前起源於印度5世紀，距今已有2500年曆史。釋迦牟尼涅槃後佛教東傳，而後入西方，最後回到印度。西漢年間佛教傳入中國。
據佛教內典記載，釋迦牟尼減度後，印度的阿育王為了弘揚佛教送舍利於各地，凡得著皆建塔供養，舍利自然成了佛教界最高聖物。中國有19處，法門塔為第5處，始建於元魏二年，法門寺因塔而置寺。
佛教進入鼎盛時期也是法門佛教的輝煌時期。隋代開始全國大規模舍利供養把法門佛教推向高潮，之後唐人先後6次每30年來法門寺迎佛骨。如果從帝王護法的角度來看，唐代佛教鼎盛局面的形成，實則是從法門寺起步的。法門寺成為官寺，宮寺，皇家寺院，被稱��quot;皇帝佛國"。空前絕後盛大的佛事，終使法門寺宮24院的規模和總傳遞場的宏大格局。當時法門寺的主持一般由皇帝親自任命，它的僧伽也必須由一些在佛法造詣方面有相當修養的人組成，如在唐中宗下發人塔上有名的寺主妙臧，都維那仙嘉和無上等。而肅宗朝的法澄，元禦上人，法筠等人則享有"禪林之秀"，"法將之雄"，"蓮花之粹"等稱號。而且法門寺的僧伽不拘宗派，在釋迦旗下多宗兼弘，是萬法同歸的大法門。法門寺旨在弘法，相容並蓄。是時法門寺是長安佛教的首府，也是中國佛教的中心。
自唐鹹通十四年（873）懿宗迎舍利後便關閉了地宮，佛教逐漸衰落，但法門佛教以其特有的歷史地位仍然盛行了很長一段時間，在宋朝和明朝其間法門寺依然很昌盛。到了清朝法門寺才走向衰敗。
1987年全國國泰民安，佛骨再次出世，時正直農曆四月初八佛祖誕辰。佛骨之風立刻席捲全球，各地高僧及國內外領導紛紛前來瞻仰舍利，泰國還專程來迎取捨利回國供養。失傳多年的唐密曼荼羅文化再度輝煌顯示了中國作為佛教第二故鄉及中心的全盛景象。法門佛教再度以其佛骨舍利成為世界佛教朝拜的"金剛座"。
佛經是佛（佛像），法（經），僧佛門三寶之一。法門寺自唐武則天時便開始藏經，在二十四院中就包括"藏經院"，據碑文記載五代時法門寺藏經近萬卷。法門寺不僅以佛陀真身還以藏經之宏富冠蓋叢林。金大安二年，真身寶塔兩側曾造二經幢，刻經咒于其上。清代法門寺藏有《法化經》，屬大乘經典，有"經中之王"的美譽。在此期間由於戰爭破壞，大部分經書被毀。1981年秋，真身寶塔半壁坍塌，塔上仍發現一批珍貴的經卷，包括《普寧經》，《法華經》，《毗盧藏》等珍貴經書。現在法門寺正籌劃重建藏經閣和佛學院，這必將使佛學得到進一步的發揚光大，為世界佛教的發展作出貢獻。
大乘教派出現後，佛像才出現，並依等級分佛，菩薩，羅漢三類。法門寺崇大乘佛教，故早在北魏時期已有佛像。到唐代時法門寺的佛像更是史無前歷。僅從第宮出土的各類唐時期佛像就可推斷出當時法門寺佛像之多，規格之高。在法門寺的寶塔的佛龕中供有明清及後期銅，石佛像計106尊，佛像保存完好，生態各異，雕刻精緻，讓人嘆為觀之。建國後，特別在"文革"後，法門寺的佛像塑造得到了長足進展，先後塑有各類大佛像幾十余尊。地宮內發鉅資重塑密宗佛像，外壁上雕有過去，現在，未來三世金佛三千尊。氣勢宏偉，讓人肅然起敬。現在發門寺正素一十余米高的毗盧遮那銅佛，底座上並有佛像一千，如此巨大的銅佛在國內外並不多見。
法門寺作為中國歷史上釋迦牟尼真身舍利的供養聖地之一，具有鮮明的獨特性和典型性。它既不是以有影響的說法，著作聞名，也不是以某一端教理成為某宗派的祖庭。而是以奉藏佛祖真身舍利成為中國及世界佛教重要的佛舍利供養中心而聞名於世。
現在的法門寺已成為陜西地區佛教研究中心，在廣傳佛學的同時，更注重僧才的培養，注重佛文化和現代文化的結合以使佛學能夠為更多的人所接受，所感悟。使佛學中的很多哲理能夠幫助人們的思想從塵世的混沌之中有所解脫。這必然使佛學在中國沉寂了今千年之後再次走向輝煌。
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