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法門寺是因痙貯佛骨而修塔，因修塔而建寺，因名塔寺。佛指骨是佛教始祖釋迦牟尼骨頭，亦稱佛舍利。其痙貯中國，可能在佛教傳人中國之時。首先我們談談佛教傳人中國淵源。
西元前11世紀後期，在寶雞周原興起的周國，率領西方各部族跟從周武王由豐京(今西安市西南)打到了朝歌(今河南淇縣)，滅亡了奴隸制國家商朝，建立了周朝。周王朝為了以"神權"加強其統治，從殷朝接受過來巫教。巫教是從原始圖騰崇拜和萬物有靈論發展而來的。它崇奉的最高神是
"天帝"，天帝以下有祖先的"靈魂"和"鬼神"。"天帝"是宇宙萬物的主宰者，天的兒子就是國君，
他可以"生殺予��quot;地統治國內的臣民，說人的貧富貴賤都是天定的，命定的。這時印度也逐漸形成了種姓制度的國家，社會分成了四個基本種姓：一
是婆羅門--世襲的僧侶貴族，宗教上和政治上的 16 最高統治者；二是剎帝利一一武土貴族，政治上的 統治者；三是吠舍一一手工業主及商人，據有私財的普通平民；四是首陀羅(亦譯為戎達羅)，是最低層的種姓，為以上三個種姓所奴役。奴隸主統治者，除了君權統治外，同時也輔助神權統治，創立了一
種巫術教(也叫吠陀教)，教的宗旨是說"梵天創世"，主宰著種姓的貴賤高低等級。由於婆羅門種姓掌握教權，後來改稱婆羅門教，在宗教上以至高無
上的神權來維護種姓制度和僧侶的統治地位。婆羅門教的法典(摩奴法典)，嚴格規定了不同種姓之間 的社會地位與社會職能，宣稱種姓制度是神的安排。主神稱梵天，梵天的口造成了婆羅門；梵天的手造成了剎帝利，梵天的腿造成了吠舍；梵天的腳造成了首陀羅，所以種姓及其社會地位是不可改變的。
西元前六世紀到五世紀的時候，即當中國春秋後期戰國初期，社會矛盾複雜劇烈。由於"治人 者"對"治於人者"的殘酷壓迫剝削奴役，從而漸漸使一般臣民對統治階級所依賴的巫教天道觀開始動搖，產生了墨教思想。墨教雖也以"天"為其崇高神靈，它的教義總旨是"萬民平��quot;與"兼愛"，正和巫教貧富貴賤皆由"天定""命定"的思想相反。這時道教思想也開始萌生，老子李耳的《道德經》已經成書。《莊子大宗師》把"道"說是"至神"，視老子李耳為"至極"、"古之博大真人"，也就是後來
17 道教所尊奉的"太上老君"，或"原始道君"。教義 主張"心無其心"。於此同時9印度出生了宗教上一個著名人物叫釋迎牟尼，他生於西元前565年，死
于西元前485年，活了八十歲。他姓喬答摩，名悉達多，為古代印度北部迎毗羅王國(今尼泊爾境內)凈飯王的長子，母親摩耶。他身為王子深居皇宮，少小時雖受婆羅門教義，年長後，對於種姓間等級制度十分不滿，又感到人世間生老病死的苦惱。為了解脫皇宮生活的苦悶，他19歲的時候(一說29
歲)拋棄榮華富裕的貴族生活，遍訪名師。婆羅門教中無人能說出他所不解的道理。在一無所獲的情況下，進入荒野雪山修行六年。出山後，在迎耶山菩提樹下得悟人生無常和緣起諸理，即在鹿野苑初轉法輪，說苦、集、滅、道"四諦"及正見"八正
道"。以後四齣，凡四十餘年，年八十滅寂于拘屍那迎城跋陀河邊婆羅雙樹間，弟子甚多，有大迦葉等十人，稱佛門十哲。他們把釋迎牟尼所講的佛教思想，整理為經、律、論"三藏"，它的總旨以無常和緣起教義反對婆羅門的梵天創世說，以人生平等思
想反對婆羅門的種姓制度。人生無常要等來世，苦行無為"是空即是色"，"是色即是空"。他的宗教思想很快得到印度人的擁戴，隨著傳播範圍的擴大，佛教也成了世界性的宗教。
時過150年左右，印度摩揭陀國孔雀王朝阿育18王(意譯無憂王或天愛喜見王)在位(前268--前 232)，以刀劍殺戮統一了全印度。有一佛教沙門和尚勸他"放下屠刀，立地成佛"。遂生悔悟，皈信佛教，頒布敕令，名為"法敕"，定佛教為國教。為了使佛光遠大，佛法無邊，即印度阿閣世王所藏之四升舍利(佛骨)，又悉取他處所埋的舍利，製造八萬四千個寶匣和八萬四千個寶蓋，用八萬四千匹採，在國內外佛教所及之地造八萬四千舍利塔，藏佛骨。關於佛教傳人中國與阿育王寺在中國建立時間，說法紛壇：三代以前(中國歷史傳說時代)已
知佛教；西周時候佛教已經傳人；春秋時候孔子已知佛教，中國已建阿育王寺；戰國時代佛教已傳來；秦始皇時有外國佛僧前來說佛；西漢佛教已在中國活動，漢武帝已知佛教，劉向已發現佛經等等。材料多引自《明佛論》、《廣弘明集》、《山海經》、《列子》、《眾聖點記》、《歷代三寶記》、《列仙記》等，傳聞的多，可靠的信史少，不足作證。不過佛教與中
國的接觸應始於西漢，武帝通西域以後才有可能。那時大月氏(今阿姆河流域)安息(今亞州西部伊朗 高原東北部)已盛行佛教。史載霍去病還從匈奴那裏帶回長丈余"金人"(銅佛像)，置於甘泉宮；西漢哀帝元壽元年，博土秦景憲(景廬)受大月氏王使伊存口授《浮屠經》，這是佛經傳人中國的開始。東漢永平十年(67年)明帝劉莊從行動上表示願意19佛教傳來中國，派蔡
、王尊等12人赴天竺求經，帶回佛經五部42章，同來的有天竺沙門攝摩騰、竺法蘭，他們經絲綢之路到了洛陽，下榻于鴻臚寺 (白馬寺修於此時)，中國信仰佛教的人漸多，這應是佛教傳人中國的開始。關於佛骨貯中國時間史
無記載，清順治十年(1653)《重修法門寺鐘樓記》碑文中有"從聞法門寺建自西(天竺)典(佛法)東(中國)來，藏牟尼舍利於浮圖"；的話語，可見佛教與佛骨是同時傳來中國，佛經入了白馬寺，佛骨
貯于美陽阿育王寺塔中。岐山西五里有一佛指溝當地世代流傳有關地名來源有兩則說法：一說唐皇帝迎佛骨於此；二說佛骨西來到此停留，阿育王塔寺修好後迎人寺內塔下安置。後則傳聞合於情理，因長安在法門寺東，迎佛骨不應在法門寺西；佛骨西來到此停留，然後東去貯寺中是可能的，佛指溝
恰在絲綢之路關中道上。東漢明帝永平十年(67)佛教才傳人中國，在中國也開始建築塔 貯佛骨佛牙，法門寺舍利塔很可能建立於此時。現存法門寺有兩面漢代銅鏡，原藏法門寺塔中，還有地宮中挖掘出的漢代銅幣，這些或可作為法門寺建於東漢時期的佐證。
關於法門塔寺建築舍利塔事，《後魏志》載中國有五舍利塔，"秦國岐山得其一"；唐大歷十三年 (778)，張或撰《無憂王寺真身寶塔銘》載："或曰華夏之中有五，即扶風得其一也"；《神州三寶能
20 錄》載，"華夏有塔十一九所，岐陽聖跡復載其中"；《廣弘明集》載"…十七塔，第四即法門寺塔"；《法苑珠林》載"…二十一塔，第五即法門寺塔"。這些
記載雖內容有異，不過，都肯定法門寺建有舍利佛骨塔，有塔是實。但所說阿育王"役使鬼神，一日而造八萬四千��quot;，只是佛家傳語。
塔是佛教規律性建築形式，梵語"堵坡"，又稱浮屠和佛圖，為供奉佛骨或葬貯僧尼屍骨之用，也作收存佛經或置佛像之處。法門寺塔是專藏佛骨之塔，也是供奉佛像和存放佛經的塔。相傳法門寺塔為阿育主所修，以貯佛骨，所以稱為"阿育王舍利塔"。
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