平心而論，胡璉在戰場上的表現確比其同僚們略高一籌，他有張靈甫的“悍”，但無張靈甫的“驕”；其“忠”不比黃百韜少，其“謀”絕比黃百韜多。台灣史籍廣泛傳引所謂毛澤東給前線部隊的一封親筆函稱：“十八軍胡璉，狡如狐，勇如虎。宜趨避之，保存實力，待機取勝。”以說明共軍對胡璉的畏懼之甚。毛澤東是否發過如此信函根本無據可查，但把胡璉喻為“虎性”與“狐性”的結合體還是恰如其分的。許多三野老人認為，胡璉的整十一師（十八軍），綜合戰力僅略遜於整七十四師，從其幾次避免了被殲的命運，而且是“五大主力”中最後一支被殲滅的王牌部隊來看，說胡璉“能戰”，不算是溢美之詞。
1947年8月，華東野戰軍三個縱隊將整十一師包圍于山東南麻，志在全吃。總攻發起後，天降暴雨，彈藥受潮，部隊于泥濘水洼中苦戰四日不果，敵增援迫近，不得已撤出了戰鬥，打了一次不划算的消耗仗。胡璉由此而聲名更噪。“南麻大捷”隨即被吹上了天，列為國民黨“十大武功之一”，後於台北圓山忠烈祠，以浮雕壁畫作紀。其實，胡璉心裏最明白，若沒有那一場大雨，上帝也難保祐！
一年之後，整十一師恢復十八軍番號並擴編為十二兵團，由黃維率領，殺向淮海戰場。副司令胡璉因父喪請假離軍前，殷殷以“不能被圍”向黃將軍鄭重留言，然不久，黃維即被劉伯承誘入口袋，包圍於安徽蒙城的雙堆集。國民黨史書至今對黃維仍眾口一片微詞，都說，若是胡伯玉挂帥國軍碩果僅存的精銳就不會被共軍包圍了，云云。對時間之未來，任何人都可發揮想像力預測展望，但對於已經翻過之歷史，任何重新翻一次的想法全然失卻意義。其實，被圍與否同黃維或胡璉均無大干系，只要最上面有個蔣某人在南京瞎指揮，十二兵團早晚要在一個什麼“集”被圍住的，此所謂有“躲得了初一躲不過十五”。在老部隊即將傾覆之際，胡璉的表現相當卓越，他乘坐小飛機降于雙堆集簡易機場，與黃維共策戰守，與袍澤相濡以沫。此舉與國民黨軍眾多貪生怕死臨陣脫逃的將軍相比，確讓人有耳目一新不同凡俗之感，“對領袖忠貞不貳”，也經受了一次疾風板蕩的考驗。據說，當胡璉以其“超人的機智和勇氣”落地之後，十二兵團“全軍騰歡，士氣大振”，方得以“在彈盡援絕的狀況下，艱苦撐持了十五天”。然而，再多降幾個胡璉也沒有用了，整十一師——十八軍——十二兵團——蔣介石最後一支嫡系主力徹底覆敗的命運已經被決定。巧得很，將雙堆集突破口炸成一片火海的解放軍指揮員，正是九年後在雲頂岩上受命喊“開炮”的那個石一宸。
四十余載過去，博聞強記的石老將軍對我回憶道：
1958年“八·二三”，是我第一次指揮炮擊金門，也是我第二次指揮炮擊胡璉。第一次炮擊胡璉是在淮海戰役的雙堆集。
胡璉把他王牌中的牌所謂“老虎團”部署在雙堆集東面，工事很堅固。二野六縱缺少重武器，打了幾次沒有打下來。野司要我帶三野三縱八師二十三團前去擔任主攻，專打“老虎團”。
對胡璉的十八軍（整十一師），我們相當熟悉，其特點是狡猾求穩，不走險招，曾多次交鋒，均未達成全殲，這一回，冤家路窄，該是同他徹底算總賬的時候了。
部隊到位後，徹夜進行近迫作業，把交通壕延伸到離胡璉“老虎團”前沿只有幾十米的地方。我們又集中了十幾輛坦克和數十門105榴炮，38式野炮、4.2英寸重迫擊炮，炮彈充足，火力強大。戰士們還發明瞭一種炸藥包拋射筒，電影（大決戰）再現了這個玩藝，其原理和“二梯腳”爆竹差不多，第一響把一個三、五十斤重的炸藥包從筒中甩出去，飛行一、二百米，落在敵人陣地上爆炸。缺點是準確性很差，優點是威力比炮彈還大。每個攻擊連隊都有十幾個這樣的土造拋射筒。
攻擊令下，我們密集的炮彈、炸藥包下雹子一樣猛砸過去，“老虎團”陣地上頓時開鍋，多從了望孔看出去，破碎的鐵絲網、磚頭瓦塊夾雜著敵人殘缺的肢體，一會兒飛上去，一會兒落下來，足足持續了半個多小時，真稱得上翻地三尺，火燒連營。然後，打信號彈，衝鋒！戰士們衝上去，突破口一帶根本就沒仗打了，如入無人之境，敵人死的死，傷的傷，沒死沒傷的被震暈了，炸懵了，端個掃帚，都能逮小雞似地抓俘虜，多少年都沒被吃掉的敵人吹得天花亂墜的“老虎團”霎時間土崩瓦解灰飛煙滅。黃維很快被抓到。胡璉搞了一輛坦克，乘著天黑人雜，鑽個空子跑掉了。算他命大，很可惜。
胡璉倉皇爬上坦克之際，一顆手榴彈在不遠處爆炸，他背部負傷，血肉模糊。坦克載著他落荒而逃，我軍大隊人馬潮水般涌向戰區，竟無人理睬這輛迎面而來的逆行坦克，還有不少戰士“禮貌友好”主動為其讓路，胡璉得以僥倖走脫。輾轉被送到上海虹口天主堂醫院，由於救治及時，共從背部手術取出大小彈片三十二粒，有幾粒與肺、心“僅一紙之隔”，但終未觸及命脈，胡璉休養數日，舉手投足如初，遂以“更加飽滿的戰志和堅不可摧的信念，重新投入剿滅匪禍的戰場”。
既沒有被送往撫順戰犯管理所去苦熬鐵窗，又從死神的手心裏安然滑脫，南京城看見胡璉者無不道賀稱奇：伯玉克豈止命大，簡直是命硬哩！從此，“胡老頭”更為“蔣老頭”所常識、所倚重。
胡璉向“總統”面獻“重整舊部，續為國用”之策。“總統”當即任命胡璉為第二編練司令部司令，于新到美援武器中，為其撥足三個軍的裝備。胡璉不負倚重，即日起程，前往江西，收攏殘部遊勇，並獨出心裁，提出“一甲一兵，一縣一團，三縣成師，九縣成軍”的特殊徵兵構想，僅數月，得新兵四萬。舉著在雙堆集徹底覆亡的十二兵團的靈幡，又出現在國軍的序列之中。
解放軍高級軍事機構，很快於敵營壘中重新發現十二兵團番號。戰場上，此類被全殲又再度恢復之敵，即便延用“王牌”標簽，一般均不堪一擊，戰鬥力與其“前身”，不可同日而語。故對敵重新組建之十二兵團，未予足夠重視。
悲劇恰恰就發生在這“不夠重視”上面。葉飛的三野十兵團在千里入閩先下福州又向廈門發起猛攻之時，胡璉的新建十二兵團也從江西退至廣東的潮汕一帶。胡璉的任務原本是保衛廣州，眼看四野攻勢犀銳，為保存實力，乃從汕頭悉數登船，其回撤方向無非是海南、台灣、金門三地。十兵團情報部門已偵知胡璉正在海上，不排除去馳援金門，但最後判斷敵去台灣的可能性為大。此時，金門島上只有敵李良榮二十二兵團二萬餘驚弓之卒，十兵團遂下決心，挾大破廈門之餘威，一鼓作氣再攻金門。
胡璉開始確是要回撤台灣的，航至半途，接獲台北電令，“去金門與李良榮換防”，方掉轉船頭，向金門進發。胡璉船隊剛剛駛抵料羅灣，解放軍在古寧頭的搶灘登陸也已打響，守方一個未走又來一個、平添數萬新銳，而攻方仍在按原計劃實施操作，勢大利於守而不利於攻。交戰之初，胡璉對勝負之數並無把握，雙堆集的教訓太深刻，他不敢再冒空降敵前的風險，堅持蹲在船上指揮，以防不測。後來，發現解放軍船隻被焚，後援不繼，已而降軍，才下決心充船登岸，實施更大規模的反包圍反衝擊。金島三天大血戰，胡璉以傷亡幾乎相等的代價，吞咽了解放軍登陸部隊三個加強團近萬人。無可否認，這是國民黨軍于三年內戰中被整師、整軍、整兵團地消滅了八百萬人馬之後，唯一一次殲滅性的勝仗，古寧頭名副其實地“大捷”了，“大捷”于蔣氏政權風雨飄搖危如壘卵之際。胡璉，很像一個在最後一分鐘乘亂破門的球員，使敗方未被剃光頭，為慘敗挽回了一點面子。
胡璉終於“凱旋”，他的“勝利”，使台灣曠日持久地為之陶醉、為之傾倒。據說，也有一些一直大敗與“勝利”二字無緣的將領如湯恩伯胡宗南輩，出於眼熱不服的心態于背後竊議：古寧頭不過打贏了一場遭遇戰，算什麼“料敵如神”？胡伯玉趕得早不如趕得巧，這小子，就是他媽的命好。
命大、命硬、命好的胡璉，無可爭議地戴上了“金門王”的桂冠。“總統”兩度委以重任，要他到金門擔當戌邊大任。前後共八載，胡璉在金門不辭辛苦持之以恒地幹一件事：深挖洞、廣積糧、多貯彈。他在回憶錄中寫道：
每當筆者佇立在太武山頂環顧四野，便覺殺氣騰騰，上衝雲霄。“料敵從寬”，古有明訓，而且一定要計算到敵必來攻。金門孤懸海上，並沒有盤弓彎馬的餘地，一場大戰，必然是硬碰硬的重量級拳擊賽。因此便想到了一句江湖術語：“能打不如能挨”！小說隋唐演義中裴元慶挨不了李元霸的三大鐵錘，怎能當得上隋唐第三條好漢的頭銜。“善守者藏于九地之下”早已是高峰的垂訓，年來我軍對此已有不少成就，但在方法上應再商討。“馬其諾”、“齊格飛”型的鋼筋水泥堆積，終究是軟化在希特勒、艾森豪的重磅炸彈之下。在我們的地區內，石山嶙剛，黃土深厚，穿山甲的故事，土行孫的神話，觸發了我們更多的靈感，於是盡最大的可能，把有關設施，向地下作產深的掘建。一年三百六十五天，夜以繼日，便是七百三十多個工，成千累萬的人力加上機械，其效率是驚人的，“有恒為成功之本”，很快就達成了預期的作為。
胡璉每日開山鑿洞不止，終於構築了完整的環島防禦體系。“金門王”佇立北太武之巔，俯視全島，喜上眉梢：
環島縱深防禦體系由前沿基本陣地、中間陣地、核心陣地組成。水際灘頭設有綿密的障礙物，如軌道砦、鐵絲網、圍墻、阻絕壕、地雷場，水下設三列雷陣。前沿陣地築建地堡群，防禦支撐點，反空降高堡等。
縱深地域高地上，築有大型坑道，配置大口徑火炮陣地。各式高射兵器，組成了高、中、低立體三層對空防禦火力。以平射、側射、反射火力構成了三面三層火墻。基本上達到了“島嶼要塞化”、“駐地戰場化”、“戰場堡壘化”及“一人一坑”、“一車一坑”、“一炮一坑”要求。
金門防衛部的核心陣地是由巨大、廣闊的“中央坑道”構成。它的南、北、東三面貫通，汽車可以進出，內有31條支坑道，126條屯置彈藥、物資糧食的副坑道，總長7000米以上。其中的“擎天廳”，平時可容三千人開會欣賞歌舞表演，戰時搬走座椅，即成可容納三百張病床的地下醫院……
山巔之上的胡璉陡生出萬千豪邁，慨嘆道：
金門的存在，對毛共政權稱霸逞雄，真乃一大諷刺！
此刻，他尚不知，若干天后，又是差那麼一丁點，他親手營造的鐵壁金湯，險些成了他自己的莫大諷刺。
又一次死裏逃生，胡璉心有餘悸對恭賀者們哈哈哈道：你們別總誇我命大、命好啦，這一回，可是多虧了咱們的“俞大部長”哩。
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