台北賓館燈紅酒綠，笑語喧嘩。“外交部”舉辦的歡迎斯穆特將軍的聚餐晚宴已達到高潮，杯觥頻頻碰擊，賓主極盡歡愉。
“國防部”聯絡局局長胡旭光少將帶著滿臉的愁雲急匆匆走到主賓斯穆特身旁，附在他耳邊低語：將軍閣下，我要向您報告，共軍正在向金門發起猛烈炮擊，他們已發射了十多萬發炮彈，這是一個緊急的事件，我們需要盟邦的援助。
胡旭光聰明地把落彈數擴大三倍，事件的嚴重性便也被誇張了三倍。
斯穆特的笑臉剎那間變得凝窒而肅然，端起的杯杯停滯在空中。
三個星期之前，曾任“新港新聞”號巡洋艦艦長的斯穆特海軍中將，被任命為第四任美軍協防台灣司令官。那一天，他的座機經關島至日本，再換乘一架小型飛機抵達台灣。在機場上空盤旋時，他看到了一個激動人心的宏偉場面：台灣幾乎所有黨政軍高級官員都早已在停機坪上列隊恭候，還有那齊刷刷一大片站得筆挺的三軍儀仗隊、軍樂隊，甚是雄壯和好看。歡迎國賓的禮遇無疑滿足了斯穆特小小的虛榮，他讚嘆道：這是何等隆重的歡迎儀式呀！
斯穆特接受了十七響禮炮，又檢閱了三軍儀仗隊，然後參加“國防部長”俞大維和“太子”蔣經國為他舉行的盛大歡迎酒會。當斯穆特踏著紅地毯步入宴會大廳時，嘉賓們整齊起立，掌聲如潮。那一刻斯穆特真切地感受到，美國人在這個小島上所享有的極特殊尊貴的地位。他，一位在國內並不十分顯赫的海軍中將，在這裡，不僅僅是上賓，而且是“上帝”。
以後日子，每天例行公事似乎就是應酬和吃飯兩項。一次邀請接著另一次邀請，一次宴會接著另一次宴會，他從好客謙恭的中國人那裏學到一句形象的玩笑話：“疲勞轟炸”。最高潮自然是“總統”及夫人的召見和款待，“總統”在天南海北閒聊並關切地詢問他在台灣有否不適並叮囑左右一定要給予最好的生活保障之後，重復了許多中國人都曾談及的那個主題：請美國盟邦盡全力援助我們！
斯穆特真正被這種東方式的真誠和熱情所感動了，他也十分真誠和熱情地認為，自己確實應該給與這個小島上為了生存而掙扎奮鬥著的非常可憐的一些中國人以幫助，何況幫助台灣本質上也就是自助美國。所以，他對“總統”重復了對所有中國人許諾的慷慨大度：美國有句名言，患難是考驗友情的試金石，為朋友獻出一切者乃真朋友。對“總統”閣下及所有中國朋友的需求，本人一定盡全力而為之，我的使命和良知均要求我這樣去做。
“事情緊急。我們需要盟邦的援助！”
現在，胡旭光正用一種受了欺侮的小兄弟才有的哀乞的眼光望著他。
極短的一瞬間，斯穆特身不由主慌亂地把目光移向他處。他似乎于突然間醒悟和發覺，美軍協防台灣司令官這個差事面對的不光是讚歌、鮮花、掌聲和碰杯，還有像今天這樣令人掃興和棘手的難題哩。
是的，援助！援助：如果他僅僅代表自己，他是很想把那條上萬噸的“新港新聞”號開過來助戰的。但他還沒有忘記，自己代表的是美國，沒有忘記國務卿杜勒斯臨行前的交代：將軍的職責是既要保持我們中國盟友的信心士氣，又要避免讓美國陷入一場同赤色中國沒有結果的戰爭中去，僅僅為了幾個並不重要的島嶼的歸屬而冒引發世界大戰的風險，並不符合我們美利堅的利益。
他是軍人，曾率領世界無故的美國的艦隊遨遊五大洋，那時，整個地球都在他的腳下。而今天，一個小小的海島壓在他的肩上，竟壓得他喘不過氣來。
他解開衣釦，鬆開領帶：“噢，今天的天氣實在太悶熱了……是的，援助，胡局長，一定會援助的……請允許我把今天的事件先向華盛頓和總統報告……”
在金門炮戰的幾十個晝夜，斯穆特幾乎沒有回過他在台北的豪華的家，睡眠不好與連續不斷的神經緊張使他體重減輕了15磅。每天午夜12點以後，是他同（美）國內直接通信的時刻。時差關係，此時海軍軍令部長及其幕僚正在工作，可將金門最新戰況直接報告給他們。
若干年之後，卸任賦閒的斯穆特以未辱使命的愉快心情回憶：
如果炮擊期間，我們作了錯誤的決定——尤其是未經請示及諮詢，誤用我們的空軍去制壓大陸上的火炮，則可能造成一場國際大戰。
“條約”中說明：如果“外島”遭受攻擊而威脅到台灣本島的安全，則我們將協助防禦。除此之外，我們的援助僅為顧問諮詢及後勤支援，無直接軍事支援。我必須經常記住共同防禦條約中的條款。而中國人的目的則是使美國捲入直接對抗中共的軍事行動中去，我只能向蔣總統說明，雖然那是一件很難解釋的事，我軍不得直接涉入當前的事件。無疑，對他們而言，此舉是嚴重打擊。
在臺期間，斯穆特恪盡職守地做了他職權範圍內應做的一切，並且，十分禮貌和技巧地回避了蔣“總統”給美國人備下的圈套。
歡送他的場面與迎接他的場面一般隆重。他走後，台北官場對他的評價是：此人是幾任美軍協隊司令中最真誠、友善、熱情和富於同情心的一位，但他同樣表現出了美國人絕不會輕率上鉤的精明與滑頭。
斯穆特放下酒杯，適時向東道主建議：“鋻於金門那裏正在發生激烈戰鬥，今天的晚宴是不是到此結束？”
他一邊將餐巾整齊地折疊成三角形，一邊說了句美國式的幽默：“哦，這是我生平第一回望著一桌豐盛的食品而餓肚子，那個可惡的毛澤東。”
消息公佈，歡聲笑語戛然而息，滿堂失色。人們紛紛擱置刀叉酒杯，在瞬間的沉默靜肅後，賓主盡散。
驚惶不安的議論和雜沓匆亂的腳步聲，掩蓋了海軍中將的窘迫。
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