|
懷舊的英國人認為，英鎊的歷史可以追溯到千年以上。但實際上，英鎊紙幣是1694年英格蘭銀行成立後才開始發行的。早期英鎊沒有固定面值，只是一種支付等價黃金的“代金券”。正因為如此，才會出現“百萬英鎊”的故事。18世紀中期，大額英鎊紙幣開始有了面額；又過了幾十年，１０鎊以下的小面額鈔票才開始流通。1928年，彩印的現代英鎊紙幣正式發行，史稱“Ａ系列”。目前英鎊紙幣的版式是由１９７０年的“Ｄ系列”確立下來的，正面印英國女王頭像、背面印英國歷史名人。現在流通的英鎊是“Ｅ系列”，有新舊兩個版本，替換工作還正在進行。
英國人心裏的“結”
對英國人而言，英鎊紙幣凝結了國家的驕傲。正面的女王畫像象徵著英國的國體，背面的名人像簡直就是一部縮微的“英國史圖冊”。目前，流通中的英鎊紙幣有5、10、20和50等四種面額，常見的是前三種。Ｄ版鈔票背面的名人按照順序分別是打敗了拿破侖的威靈頓公爵亞瑟·韋爾斯利、現代護理事業的創始人弗洛倫絲·南丁格爾、劇作家莎士比亞、建築家克裏斯托弗·任恩。Ｅ版舊鈔的名人是發明瞭蒸汽機車的喬治·史蒂文森、文學家查爾斯·狄更斯、科學家邁克爾·法拉第和英格蘭銀行第一任行長霍布倫。Ｅ版新鈔的名人是慈善家伊麗莎白·弗雷、提出進化論的查爾斯·達爾文、音樂家愛德華·埃爾加，50鎊的鈔票還沒有換。這些人物串起了一條斷斷續續的線索，把英國人最得意的事情差不多全擺了出來。
從理性上說，英國人對英鎊的感情來自於對本國歷史的留戀。但實際上，卻未必有多少人認真地想過這件事。有人看重的可能是女王畫像代表的正統，有人則更看重背面人物代表的榮耀。但是，對多數英國人來說，“錢”就應該是現在這樣的；如果變個樣兒，怎麼也是個讓人不舒服的變化。文化的力量就在這裡，許多想不清楚的情緒決定了人們行動的邏輯。英鎊在很多英國人的心裏已經成了一個“結”，把各種複雜的心理和感情擰在了一起。這個疙瘩的核心是怎麼看待曾經輝煌的英國“融入歐洲”的過程，“英鎊情結”實際上係在這個更大的“結”上。
一部英國經濟史
二戰之後，英國由世界性的“日不落帝國”回到了普通歐洲國家的位置。半個多世紀過去了，很多英國人似乎還是不願意接受這種變化。英鎊記載著英國昔日的輝煌，是歷史留下來的紀念品。放棄了英鎊，好像就徹底地放下了大英帝國的“架子”，足以使不少英國人黯然神傷。
英鎊完整地見證了英國由盛而衰，由“世界”回到“歐洲”的過程。1821年開始，英國實行金本位制，１英鎊兌換７．３克純金。此後100年中，英鎊一直是世界上最重要的國際支付手段和儲備貨幣。一戰之後，美元逐漸取代了英鎊的國際地位。為了防止黃金外流，英國在大蕭條時期放棄了金本位制。二戰後英鎊兩度貶值，由戰時的1英鎊兌4.03美元下降到2.40美元；此後繼續下跌，現在１鎊只等於１．６５美元了。
為了維護英鎊的國際地位，1931年英國組建了英鎊集團，1939年改稱英鎊區。在除加拿大以外的英聯邦各國和地區，以及愛爾蘭、冰島、馬爾地夫、科威特、約旦、阿曼、巴林、卡達、阿聯酋、葉門、獅子山等國用英鎊當基準貨幣，各國貨幣的匯率以英鎊為準、可以自由兌換，貿易、信貸都用英鎊結算。但是，二戰後英國持續衰弱，英鎊連充當小範圍國際貨幣也越來越費勁了。1971年世界貨幣危機之後，英鎊區成員國的貨幣先後與英鎊脫鉤，“英鎊區”只剩下了英國、愛爾蘭、開曼群島和海峽群島。但即使如此，英國還是不願意將英鎊等同於其他的歐洲貨幣。1973年3月，英國拒絕參加西歐八國組成的聯合浮動集團。1990年10月，英鎊加入了歐洲貨幣體系；但兩年之後宣佈退出，從此游離于歐洲貨幣聯盟之外。
“個性”豈能喪失？
雖然英鎊越來越不值錢，使用的範圍越來越小；但對不少英國人說來，廢棄英鎊則意味著英國徹底地失去了自己的“特性”，成了歐洲的普通一員。歷史上，英國和歐洲大陸雖只有一水之隔，卻是兩個不同的世界。國力最強盛的時候，英國與大陸國家不在同樣的重量級上：英國是“世界”的，而德、法是“歐洲”的。當時的英國以維持大陸列強的“均勢”為己任，保持著高人一等的“光榮孤立”。二戰後，英國的保守派還想維持本國與“歐洲”並列的位勢。在他們看來，雖然英國的實力不如從前了，但畢竟還保有“英美特殊關係”、維繫著一個“英聯邦”，尚不至於和戰敗的德國、衰弱的法國為伍。可是殘酷的現實卻證明此路不通。到20世紀60年代，多數英國政治家已經認識到：英國“回歸”歐洲的時候到了！1973年，英國加入了歐共體，變成了“歐洲的英國”。
但是，30年後的英國似乎還沒有完全適應這種歷史性的轉變，總想保持自己在歐洲的“獨特性”：在對外政策方面，從1979年撒切爾夫人上臺開始，英國就重新唱起了“英美特殊關係”的老調。在一體化的前景方面，英國對共同體的“聯邦主義”傾向保持高度警惕，堅持反對構建超越民族國家的“歐羅巴合眾國”。這樣，英國在歐盟中的地位總是顯得有點“彆扭”，在讓渡主權方面尤其不“配合”。80年代英國和歐共體的關係經常鬧得很不愉快，布萊爾工黨政府上臺後情況有所好轉，但英國的“個”勁並沒有徹底改變。對待歐元的態度反映了英國人對待歐盟的態度，“英鎊情結”的社會心理根源也許就在這裡。
立場終究要變
貨幣和老百姓的生活息息相關，但在這個問題上老百姓卻沒有多大的發言權，拿主意的是企業家、金融家、政治家。在這些人的心裏，利益的分量要遠遠超過感情，對利益的理解變了，立場也就變了。不久前，英國《鏡報》報道，25家僱員超過10萬人的英國大企業聯名致信布萊爾，認為“加入歐元區有利於英國的長遠利益”，否則“將對英國未來的繁榮產生嚴重後果”。在這種壓力下，英國政界的立場正在發生動搖，雖然財政部長戈登·布朗堅持採取更加謹慎的態度。據英國媒體報道，半數受訪者聲稱，為了保存英鎊他們寧肯讓布朗擔任首相，也不願看到布萊爾將英國帶入歐元區。
但實際上，很多英國人已經認識到，放棄英鎊只是早晚的事了。民意測驗顯示，超過半數的英國人認為，10年之內英鎊就會被歐元所取代。其實，歐元問世之前，法國人又何嘗沒有“法郎情結”，德國人何嘗沒有“馬克情結”呢？貼身使了幾十、幾百年的東西，人們的留戀和珍愛是自然而然的。但是，政府一聲令下，法郎、馬克、里拉、比賽塔、奧地利先令……說沒有也就沒有了。時代要發展，生活要繼續。那麼，該留在記憶裏的只能留在記憶裏，該送進博物館的也就只能送進博物館了。從根本上說，英國拖著不願意加入歐元區，到底還是經濟政治原因；文化起了些作用，但不是不可改變的。
(世界博覽 田德文)
|
