中國無產階級革命家、政治家、軍事家，中國共產黨和中華人民共和國領導人。湖北黃安（今紅安）人。1926年任鄉農民協會常委。1927年加入中國共產黨，曾領導家鄉農民參加黃麻起義，先後任中共黃安縣區委書記、黃安縣蘇維埃政府主席。1931年後任中國工農紅軍第四方面軍團、師、軍政委，為創建鄂豫皖和川陜蘇區作出了貢獻。1935年參加長征，率第四方面軍的先頭部隊攻克四川省西部的懋功，同第一方面軍會師。1936年第四方面軍的一部分在甘肅渡黃河西進，組成西路軍。1937年率西路軍余部轉戰到新疆。同年底到達延安，抗日戰爭時期，任中共河南省委軍事部部長，新四軍豫鄂挺進縱隊司令員、第五師師長兼政委，中共豫鄂邊區委書記，創建了豫鄂邊區抗日根據地。解放戰爭時期。任中原軍區司令員、中共中央中原局副書記，領導了中原解放區的自衛戰爭。1945年當選為中共第七屆中央委員。1946午6月奉命率部到鄂、豫、陜等地區堅持遊擊戰爭。1948年任大中原軍區第二副司令員、中原局委員，協助劉伯承、鄧小平進行軍事和政治工作。建國後，歷任中共湖北省委書記、湖北省人民政府主席、中共武漢市委書記兼市長、湖北省軍區司令員兼政委、中共中央中南局副書記、中南軍政委員會副主席1954年至1980年任國務院副總理，並長期兼任財政部部長。1956年後連續當選為中共第八至十二屆中央政治局委員。1958年增選為中共第八屆中央書記處書記。“文化大革命”中，協助周恩來總理主持經濟工作。1976年10月在粉碎江青反革命集團的鬥爭中起了重要作用。1977年當選為中共第十一屆中央政治局常委、中央委員會副主席。1982年當選為中共第十二屆中央政治局常委。1983年在第六屆全國人民代表大會上當選為中華人民共和國主席。1988年當選為第七屆全國政協主席。