新華網三峽工地2003年6月16日電（記者 戴勁松 代群 郭嘉軒）

　　古詩云：“蜀道之難, 難於上青天！”溝通巴蜀與中東部的長江上游段，又稱川江，歷來因其急流險灘和兩岸的崇山峻嶺而被人們嘆為“絕地”。所以，川江自古有兩條路：一條是生路，一條是死路。無論對於船工、船上的旅客還是岸上的縴夫，三峽航道都是如此。

　　但不管進出三峽的航道多麼艱險，它始終是一條溝通中國西南與東部的黃金水道。在相當長的時間內，青藏、巴蜀、雲貴的物產，都要借它進入長江下游經濟發達地區，並漂洋出海。長江中下游的物產，也要借它進入大西南的廣闊市場，賺取利潤。

　　在川江航道的開闢史上，有一位英國人，曾被西方人譽為開拓中國西部的急先鋒，他就是立德樂。１８８３年，立德樂以遊歷內地為名，從漢口乘木船逆水上行，沿途探索川江航道，一個多月後抵達重慶。次年， 立德樂便在漢口至宜昌航道上經營輪船運輸業。１４年後，立德樂駕著利川號輪從宜昌出發，試航川江２０余天進入重慶。

　　雄偉的三峽峽谷內，終於第一次迴響起機器的轟鳴，工業文明和現代交通的腳步，終於踏進了三峽。這是一個歷史的轉捩點。從此以後，包括國外商船與炮艦在內的機動船，便接踵而至，魚貫出入川江，對外開埠，開始了艱難的近代化歷程。

　　而在川江現代航運史上，有一個中國人的名字也不應該被遺忘，他就是民生公司的創始人盧作孚。１９２５年，民生公司的第一艘輪船駛入川江，經過１０年奮鬥，民生公司成為長江實力最強的民營航運企業。

　　１９３８年１０月２５日武漢淪陷，３萬人員和９萬件器材壓在宜昌，盧作孚指揮民生公司日夜運輸，把中國重工業的寶貴器材搶運到重慶。這次連續４０天的戰時運輸，被稱為中國實業上的“敦刻爾克大撤退”。

　　長江幹流橫貫中國東西，水源條件十分優越，歷來是溝通中國東、中、西三大地區的運輸大動脈。但是從宜昌至重慶６６０公里的川江航道，流經丘陵和高山峽谷地區落差１２０米，航深和航寬不足，拖載能力低， 運輸成本高，而且影響航行安全，使長江航運優勢未能很好發揮。三峽工程興建後，由於險灘淹沒，航深增大、 航道加寬和水流趨緩，從根本上改變了川江的航道條件，船舶運輸效率將明顯提高，船舶轉運週期可望加快，長江水運能力比過去將大大提高。（完）