聯合國教科文組織在一九七二年通過的《保護世界文化和自然遺產公約》中，將具有特殊價值的遺跡、遺址及景點列入世界遺產名錄，中國目前已有包括長城、故宮等二十九個項目入選世界遺產名錄。

    為解決口頭和非物質遺產即將消亡的危機，聯合國教科文組織于一九九七年十一月通過了二十三號決議，列名了世界遺產的界限，並於二000年四月正式啟動了該組織發起的“人類口頭和非物質遺產代表作”項目。這種“代表作”每兩年評選並宣佈一次，每次每個成員國可有一個項目入選，入選項目要求是具有突出價值的人類創作天才代表作的非物質遺產，或是從歷史、藝術、人種學、社會學、人類學、語言學或文學角度具有突出價值廣為流傳的文化表現形式。

    二00一年五月，聯合國教科文組織宣佈了第一批入選“人類口頭和非物質遺產代表作”的名單，中國崑曲藝術名列其中；這次和中國古琴藝術一起列入這個名單的共有世界各地二十八個項目。