從艾滋病病毒進入人體起，人體就開始了同它的鬥爭。病毒在人體內的繁殖需要一定的時間，所以，艾滋病病毒感染者並不是從 帶有病毒的第一天就“病入膏肓”的。在開始階段，感染者的免疫功能還沒有受到嚴重的 破壞，因而沒有表現出明顯的症狀，我們把這樣的人稱為艾滋病病毒感染者。有些感染者在艾滋病病毒進入人體約2-4周時，可能出現類似流感一樣的表現，如發熱、肌肉疼痛和皮疹等，但是這些表現常常不會引起人們的注意，而且並不是所有感染者都有這些表現。這時感染者看上去和正常人一樣，一樣的生活、工作著，如綽號為“魔術師”的籃球明星約漢遜，在感染了艾滋病病毒以後很長時間仍活躍在籃球場上。

　　但感染者的免疫功能被破壞到一定程度後，身體敵不住艾滋病病毒的進攻，使人發生多種疾病，如嚴重的腹瀉，肺炎或某些癌症，還有些病人會發生癡呆等。這時，感染者就成為病人了，艾滋病的表現可以是多種多樣的 ，最後病人往往會死於由嚴重腹瀉、肺炎、腫瘤等造成的身體衰竭。

　　從全世界的資料來看，從艾滋病病毒感染者發展到艾滋病病人。可能需要數年到10年甚至更長的時間。這段時間（醫學上稱為無症狀期或潛伏期）的長短有很大變化，有的感染者在診斷後的一兩年很快就發病了。影響發病快慢的因素很多，積極的尋求醫學指導，採取有效的預防治療，營養和保健措施等，都對延緩發病有很重要的作用。(大洋網）